- Ах, да! – спохватилась Лусия. – Вы же с дороги, уставший! Ступайте! И хорошенько отдохните! Я распоряжусь, чтобы вас обслужили в лучшем виде! О своей службе не беспокойтесь, сегодня с падчерицей побуду стражники.

Она бросала такие томные взгляды на воина, что тому сделалось не по себе. В этот момент он почувствовал себя действительно грязным, захотелось тут же всё с себя смыть.

- Вы так любезны! – проговорил Халгер, собираясь сию же минуту пойти к Адриане, потянуло к ней, словно к чистой родниковой воде, после мутного болотца.

Сердце рвалось увидеть милую ведьмочку и лишь гнев заставил его явиться сейчас в королевские покои. Что он хотел увидеть? Лицо женщины, которую совсем недавно считал прекраснейшей. Сию минуту оно показалось не столь уж и привлекательным.

«Возможно в этом замке не одна колдунья…» - не в первый раз пришла в голову догадка.

Посмотрев в глаза Её величеству, телохранитель сделал неутешительные выводы. Она ни перед чем не остановиться, пока не устранит основную претендентку на трон. Возможно, и появившийся неожиданно братец – очередной соискатель руки принцессы.

Ах как она его ждала,

Как в песнях ждут с войны любимых,

Вернулся он и расцвела

Любовь в душе неодолимо.

Как хорошо, что рядом тот,

Кто так принцессу понимает.

Кто заслонит от всех невзгод

И нежный поцелуй подарит.

Пока служанка неловко убрала с пола не состоявшийся ужин, я смотрела в окно, делая вид, что совсем забыла о её существовании.

Провозилась девчонка довольно долго, бедняжку трясло от страха и всё время что-то выпадало из дрожащих рук. Наконец, она закончила и мигом бросилась из комнаты.

Мы с другом облегчённо выдохнули.

Теперь разнесёт по всему замку, что у меня в комнате настоящий живой волк. Представляю, какой переполох поднимется среди слуг. Вот и хорошо! Станут бояться вообще входить в мои покои, и мачехе сложней будет осуществлять свои коварные планы.

Правда, прислуга меня сейчас мало волновала. Все мысли невольно возвращались к вернувшемуся воину.

Где он сейчас? Почему не пришёл сразу ко мне? Это ведь его прямая обязанность узнать, как поживает подопечная.

Но тут же себя остановила: Человек устал с дороги, ему нужен отдых. Помыться, переодеться, поесть. На это уйдёт уйма времени. А мне пока есть чем заняться: устрою сюрприз Его высочеству Арнеу. Если он принц, конечно же, в чём я глубоко сомневаюсь.

- Ну, что? - спросила Ульва. - Пойдём пугать обителей замка?

Ныне можно не прятать волка, пусть теперь нас бояться. Телохранитель больше не вызывал опасений

Когда всё успело измениться?

На кухню мы с другом проследовали практически без приключений. Лишь охранники у двери сделали огромные глаза и вытянулись по струнке, когда зверь вышел из комнаты. Да парочка слуг с дороги убежали.

Зато в самом помещении знатно повеселились. Кухарка нас не сразу заметила, увлечённая готовкой и болтовнёй с конюхом. Но когда он, на её очередной кокетливый вопрос не ответил, к тому моменту бледный мужчина уже ретировался прочь, удивлённо оглянулась.

Что с несчастной случилось, едва она нас заметила - не передать словами. Бедняга побледнела, позеленела, попятилась, невзначай прижавшись мягким местом к горячей плите. После взвизгнула и убежала, и всё это под мой оглушительный смех.

Волк взглянул на меня, как бы спрашивая: ты довольна?

- Знаешь Ульв, с тобой, я уверена, мы одержим победу!

Подбодрив таким образом друга и себя, взялась за осуществление своего замысла. Кругом стояли уже готовые блюда для ужина, несколько только готовящихся и кувшины с напитками.

Травить всех придворных не хотелось. Это ж какое сумасшествие поднимется в замке, если все вельможи начнут друг от дружки бегать с жуткими криками. Было бы неплохо воспитать некоторых, но, к сожалению, под раздачу могут попасться вполне безобидные люди.

Мне было бы сложно подмешать зелье в еду или питьё принцу, если бы не одно обстоятельство. Я заметила, что он очень любит определённое вино. Оно слишком крепкое для королевы и придворных дам, а мужчины ему предпочитают настойки.

Кувшины для ужина были уже приготовлены. Понюхав каждый, легко обнаружила нужный напиток. Вылив туда немного зелья - неизвестно, насколько сильным оно получилось. Хоть принц и противен мне, но не убивать же человека. Набрала себе еды побольше, решила, что сегодня я на ужин не пойду. Да и конспирация не повредит, пусть вредная кухарка думает, что я за этим приходила.

С большим блюдом и кувшином виноградного сока в руках, отправилась к себе. На обратном пути нам вообще никто не встретился, должно быть, слуги предупреждены и не высовываются.

И почему я раньше прятала Ульва? С ним намного веселей!

Вернувшись в свои покои, вновь вспомнила о телохранителе.

Очень странно, что он до сих пор меня так и не посетил. Неужели, те последние сказанные им слова ничего не значили?

Так грустно сделалось, даже волк не мог мне поднять настроение. Аппетит как-то сразу пропал, еда больше не казалась вкусной. Да и затея моя с принцем, потеряла всякий интерес.

За окном уже стемнело, зажгла свечи, чтобы он знал - я не сплю, и вновь принялась ждать.

Такое мучительное чувство ожидание. Чувствуешь себя потерянным.

- Довольно! - вскочила я с кресла, когда сидеть стало невыносимо, намереваясь идти спать. - Да, кто он такой, что я тут...

Но не успела договорить, как дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл мой воин.

Он улыбнулся, в три шага преодолел расстояние между нами и заключил меня в свои объятия.

Когда это я позволяла к себе прикасаться? - промелькнула строгая мысль, но тут же исчезла, растворившись в тепле и ласке.

Я согрелась в его больших руках, впервые почувствовав умиротворение и покой.

Странно, что совсем недавно боялась этого человека. Когда мои чувства кардинально изменились на противоположные?

Постояв так какое-то время, он отпустил меня. Невольно ощутила долю разочарования, совсем не хотелось выбираться из его приветливых объятий.

Воин взял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза, после нежно улыбнулся.

- Не думал, что когда-нибудь скажу это, - начал он непонятное. - Но мне нравится даже этот страшный рисунок на твоём лице, под которым ты скрываешь свою красоту.

От его слов к щекам прилила кровь.

- Ведьмам такая маскировка необходима, - ответила я.

- И юным принцессам-волшебницам, чтобы все их боялись, - добавил стражник, с добротой глядя мне в глаза.

- Да, - усмехнулась, утвердительно кивнув головой и игриво спросила. - А вы разве не хотите, чтобы вас побаивались?

- Мне нет дела до других людей, - пожал плечами воин. - Вот в ваших глазах я хотел бы видеть совсем не страх.

Произнёс он таким голосом, что после его слов моё сердце забилось быстрее. Потому поспешила сменить тему разговора, поздно вспомнив о своих обязанностях гостеприимной хозяйки.

- Как вы добрались? – задала вопрос вежливо-светским тоном, жестом приглашая стражника присесть. – Всё ли благополучно у портала?

Он улыбнулся в ответ так лучезарно, словно услышал какую радостную весть.

- У портала всё в порядке, - заверил он меня, подхватив светский тон. – Он под контролем, мертвецы не высовываются. Но я никак не мог сосредоточиться на сражениях.

Неожиданно добавил, состроив жалостливое выражение на лице.

- От чего же? – встревожилась я, из любопытства поддавшись вперёд.

- Мои мысли блуждали далеко от поля битвы, - начал объяснять телохранитель, но в его глазах плескались смешинки. - Вместе с моим сердцем, которое я оставил здесь. И всё время стремился к нему вернуться.

- А, - так смутилась его сладким речам, даже не нашлась, что ответить.

Опустила глаза к долу, невольно взглянув на стол с полным подносом забытой еды.

- Вы верно с дороги, проголодались? – придвинула к нему блюда, вернувшись к роли вежливой хозяйки. – Угощайтесь!