- Благодарю! – усмехнулся он, а в уголках глаз образовались солнечные лучики морщинок.

Мы говорили какие-то слова, но они все не имели смысла, главное было то, что он рядом. Я чувствовала себя самой прекрасной и милой.

Под его взглядами совсем терялась, чего со мной в жизни никогда не происходило. Лицо горело огнём, словно я присела у жаркого камина. Хорошо, что на мне столько грима, под ним не видно красных щёк.

«Зачем он на меня так смотрит?! Право же, неловко. Хотя нет… Пусть смотрит!»

Мысли путались, а сердце пыталось выпрыгнуть из груди.

В какой-то момент вдруг вспомнила о волке. Надо же, я о своём друге совсем забыла. Оглянулась вокруг, его нигде не было. Наверное, спрятался, когда пришёл воин.

- Как ваш отряд? – вернулась я к прерванной теме, уже не помня, договорили мы или нет. – Никто не погиб?

- Нет, - сделался серьёзным он. – В этот раз обошлось. Все вернулись живы-здоровы.

- Это хорошо! – подытожила я и вновь замолчала завороженная его нежным взором.

Повисла пауза, но её не хотелось заполнять словами. Было хорошо просто молчать вместе.

Очень необычно, что с этим человеком я могу говорить и сидеть в тишине – это волнительно и умиротворённо одновременно.

Слова были не нужны, мы могли говорить глазами.

- Мне пора, проверить посты, - неожиданно с грустью проговорил стражник. – Я загляну к вам позже, если ещё не будете спать.

- Не буду, - спешно ответила я и тем самым невольно выдала свои желания.

Телохранитель поднялся и быстрым шагом прошёл к выходу, я засеменила за ним следом.

У самой двери он остановился и резко обернулся.

- Очень не хочется оставлять вас одну, - добавил тихо.

«Так, не оставляй!» - подумала я громко и замерла в предвкушении, когда он притянул меня к себе за талию.

Наши лица были так близко, я смогла отчётливо рассмотреть его серые, как ночное небо глаза, и чёрные ресницы вокруг, и нос с горбиной, и губы…

Потом он медленно наклонился, и моё сердце забилось пойманной птицей.

А когда поцеловал, мне показалось, что нас обоих охватил пожар, от которого можно сгореть до тла. Я расплавилась и растаяла, как снежинка на солнце.

После его ухода, губы ещё долго горели огнём.

За окном опустилась ночь, а я всё ещё ждала своего воина. Ожидание на сей раз не было тягостным, напротив, я каждый раз улыбалась в предвкушении, стоило подумать о том, как телохранитель входит в мои покои.

Наконец в дверь тихонько постучали. Я вскочила взволнованно и понеслась к выходу. У самой двери остановилась, перевела дыхание, спрятала улыбку и с самым чинным видом открыла.

При виде стоявшего в коридоре, в один миг моё радостное настроение испарилось, как капля росы на солнце. Приветливое выражение сошло с лица.

На пороге стоял тот самый новоявленный принц, о котором я благополучно за это время забыла.

Не успела сообразить и спросить неприятного посетителя, что ему здесь нужно, как этот хамоватый вельможа прошёл мимо меня внутрь.

- Я знал, что вы ещё не спите, - заявил он, вальяжно пройдясь по комнате. – Мне тоже сегодня не до сна.

Это известие меня нисколько не обрадовало. По моим подсчётам Его высочество должен сейчас бегать по замку, спасаясь от «жутких чудовищ».

«Неужели, не пил вина? Или оно досталось кому-то другому?»

В замке было тихо, значит, никто не успел испробовать моего зелья. Похоже, веселье откладывается до завтрашнего утра.

- Что вам здесь нужно?! – спросила я резко, всё ещё оставаясь у входа и держась за ручку двери.

Его присутствие на мне плохо сказывалось, в сердце поселилась тревога: «что подумает обо мне мой охранник, когда застанет этого хлыща здесь?»

- Не будьте столь суровы, - пропел этот селезень. – Возможно пред вами сейчас ваш будущий муж.

Он развёл руки в стороны, демонстрируя свою персону во всей красе. Павлины в нашем саду так делают, распуская хвосты. У птиц хотя бы опереньем можно любоваться, а от этой самовлюблённой личности меня уже подташнивало.

- Убирайтесь из моих покоев, иначе я позову стражу! – заявила я злым голосом, не сдержавшись.

Не понимая, отчего он ведёт себя столь нахально и самоуверенно, словно его тут должны ждать, и он, наконец, почтил своим вниманием нас «ничтожных».

Неожиданно меня осенило: он же уверен, что мне подложили ту ядовитую травку! По их замыслу, я сейчас должна быть рада явлению принца в свои покои.

«До чего гадко и подло!» - окинула хлыща презрительным взглядом.

- Стража осведомлена, - махнул он кокетливо ручкой, продолжая исследовать предметы интерьера в моей комнате. – Они знают, что я будущий ваш супруг.

«Надо же, и тени сомнения не допускает! Королева, наверное, умеет убеждать».

В душе бушевала ярость, хотелось стереть этого типа с лица земли, вместе с мачехой. Злость сделала меня смелой и язвительной. Я подошла к нему ближе.

- «Будущему супругу» не страшно жениться на ведьме? – спросила с ехидной улыбкой. – Не боитесь, что однажды ночью я принесу вас в жертву?

Он передёрнул плечами, видимо подобная перспектива не радовала.

- Ах, бросьте! – улыбнулся он одними губами, видно было по глазам, пытался держать себя в руках. – Такое милое создание не способно на подобное коварство!

- Это вам королева сказала? – изумилась я подобным выводам и сделала ещё шаг к нему. – С прискорбием вынуждена сообщить, Её величество вас обманула.

«Может удастся запугать этого пройдоху и сам сбежит?!»

- Ну, ну, перестаньте! – вновь взмахнул ручками, словно кокетливая девица принц. – Вы совсем не такая, какой хотите казаться. Если убрать вашу маску, под ней, уверен, окажется милое личико.

- А если эта маска прячет уродливое лицо? – усмехнулась я, почувствовав себя свободней и даже присев в кресло. – Неужели, хотите прожить жизнь с жуткой ведьмой?

- Тогда вам достаточно смыть это, - он указал пальчиком и сел напротив, вальяжно раскинувшись. – И я сам оступлюсь от вас.

«Не глуп, как жаль. Быстро сообразил» - подумала я с досадой.

- Видите, не хотите! – торжествующе добавил принц. – Я оказался прав, вы прехорошенькая!

- Но вы не знаете того, что все ведьмы в возрасте выглядят настоящими страшилами: огромный кривой нос, острый подбородок, куча бородавок на лице большущих и волосатых!

Описывала я образ ярко, жестикулируя руками, дабы ему понятней было.

- Вы странная девушка, - вдруг изменился Его высочество, даже приосанился.

Он перестал вести себя как взбалмошная девица, посерьёзнел, сел ровно, даже взгляд поменялся.

- Совсем не хотите выходить замуж? – спросил деловым тоном.

- Отчего же, - не согласилась я. – Все девушки мечтают выйти замуж. Просто вы мне не нравитесь.

Ответила ему предельно честно, может, хоть это заставит человека задуматься и не творить подлости.

- Это поправимо! – выдал он и, к моему изумлению, поднялся. Окинув меня томным взглядом, сделал шаг навстречу.

Его намерения отчётливо читались в холодных глазах. Мне сделалось не по себе.

- Что вы делаете? – спросила растерянно.

Всего минуту назад передо мной был светский хлыщ, от которого не исходило и грамма опасности, но в следующую он преобразился до неузнаваемости. Неприкрытые намерения читались во всей осанке.

Жажда достигнуть превосходства исходила от него, как едкий запах от моего чана с зельем при варке.

- Оставайтесь на месте! – предупредила принца, но он необдуманно сделал ещё пару шагов ко мне.

Мужчина был так близко, что в испуге я сотворила первое, что пришло в голову: покрыла льдом его ноги, чтобы не мог больше двигаться.

Он удивленно посмотрел на свои ноги, но испуга в его глазах я не увидела, как обычно бывало. Второй раз на моем пути встречается человек, что не боится магии.

- Вот как ты колдуешь?! – протянул Его высочество. – Я думал этот процесс несколько более серьёзный и долгий.

- Нет! Очень быстрый! – согласилась с ним, поднялась и отошла на некоторое расстояние.- В волосатую гусеницу я вас превращу в два счёта! Не успеете и опомниться!