- Ты такой тёплый и мягкий, - проговорила, смеясь и запуская руки в его густую шерсть. – Не знаю, откуда ты тут взялся, но я рада, что ты меня разыскал.

Волк не сопротивлялся и я принялась смелее его тискать. До чего приятное это получилось занятие. Я исследовала огромного зверя: гладила его по большой зубастой морде, заглядывала в глазки, дёргала за уши, почёсывая, как обыкновенную дворнягу. Он жмурился, кажется, от удовольствия.

Настолько увлеклась, что мой чай давно остыл. На спину он, правда, ни в какую не хотел ложиться, хоть я и пыталась повалить.

- Ладно, - на этот раз позволила ему сопротивление. – Когда ты ко мне больше привыкнешь, я почешу тебе брюшко.

У волка сделались такие огромные глазки, словно он понял мои слова. Потрепала по голове своего нового друга и села пить холодный чай. Зверь лёг рядом со мной на земле и положил голову себе на лапы, поглядывая на меня серыми глазищами.

- Ты не такой, как другие волки, - заметила ему, отхлёбывая настоявшийся напиток. – Я, правда, никогда не видела волков. Но сдаётся мне, ты иной. Как будто заколдованный человек.

Даже невольно поддалась вперёд, от такого безумного предположения, волк поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

- А если ты и вправду заколдованный принц? – спросила его, заглядывая в глаза.

Но волк ничего не ответил, лишь вновь положил голову на лапы, словно давая мне понять, что я глупости несу.

- Может попробовать тебя расколдовать? – задала вопрос и рассмеялась, когда брови зверя приподнялись и взгляд сделался несчастным.

- Не бойся, я не стану над тобой опыты проводить, - успокоила волка, и тот тяжело вздохнул, словно говоря: «Это радует!»

Допив чай, налила себе ещё кружечку, желудок протестующе заурчал. Одной водой сыт не будешь. Надо проведать таки кухню.

- Ой, - остановилась я, уже собираясь вернуться в замок, когда за мной волк тоже встал на лапы. – А ты ведь тоже, наверное, голодный?

04.12

Зверь, естественно, мне ничего не ответил, но смотрел так, словно всё понимает.

- Чем питаются волки? – задумалась я, произнеся мысли вслух. – Наверное, чем-то живым и бегающим? Знаю, можешь не отвечать. Они едят исключительно непослушных маленьких девочек, что теряются в лесах.

Волк сел на задние лапы, прям как человек, которого огорошили, а я вновь расхохоталась. До чего же он забавный.

- Не волнуйся, - заверила его, потрепав за ушком. – Я накормлю тебя чем-нибудь получше. Сырое мясо сгодится? Кажется, в замок вчера охотники привезли оленя. Я скоро, никуда не уходи!

Стоило мне сделать несколько шагов, как неожиданно вспомнила о дежурившем у ворот охраннике.

- Тот наёмник, - проговорила испуганно. – Нельзя, чтобы он тебя увидел.

Вернулась и обняла нового друга, в волнении придумывая выход.

- Я не знаю, что он за человек, но то, что он опасен – это точно, - посмотрела волку в глаза. – Тебе нельзя уходить с этой поляны. Сюда побояться сунуться. Сейчас я тебя запрячу.

Принялась творить колдовство. Когда поляну окутал такой густой туман, что даже собственных ног было не видно, удовлетворённо вздохнула.

- Теперь тебя здесь не найдут, даже если, кто-то осмелится пробраться в мой сад, - заверила волка. – Я быстро!

Поспешила на выход.

Посмотрела глазами паучка. Телохранитель оказался всё на том же месте, где я его оставила. Как волк мимо него прошёл? Или он иным путям пробрался. Главное, чтобы моего друга не обнаружили. Эти глупые стражники могут ещё и собак натравить, да охоту устроить. Вновь страшно сделалось. Когда у меня никого не было, я ничего не боялась. А сейчас надо быть вдвойне осторожней.

Пройдя мимо стража, направилась прямиком на кухню.

В помещении кипела жизнь, слуги суетились, бегая туда-сюда. При моём появлении все словно застыли, кто в страхе, а кто в любопытстве, уставились на меня, словно я привидение.

Ну, как тут не колдонуть? Я не могла себе изменить. Потому в следующее мгновение посуда начала подыматься в воздух и парить над головами. Тут же народ с криками разбежался. Остались только либо самые смелые, либо самые трусливые, что не смогли даже ногами пошевелить.

Сзади послышались какие-то странные звуки, невольно оглянулась. Мой охранник откашливался, пытаясь сдержать смех. Он смеялся, это было понятно по его глазам. И вновь мне сделалось не по себе. Его реакции на волшебство пугают, он совсем не такой, как другие.

Равнодушно окинув взглядом созданный мною хаос, словила одну из мисок и принялась туда накладывать себе еду. Курочка на вертеле, печёные яблоки и свежий хлеб – думаю, нам с другом этого будет достаточно. Захватив вдобавок кувшин с молоком, отправилась на выход.

- Вам помочь? – неожиданно спросил наёмник и протянул руки к миске с едой.

- Нет, - ответила немного нервно, прижав к груди продукты.

Просто представила, что он будет всё это нести на мою полянку, а я его там видеть совсем не хочу.

- Я всего лишь… - начал было тот, но сразу осёкся под моим взглядом и продолжил смирившись. – Воля ваша.

«Конечно моя! – подтвердила я мысленно. – Ты всего лишь телохранитель, не забывайся!»

Вернувшись в сад, обрадовалась, обнаружив волка на том же месте. Мы позавтракали заодно и пообедали. Этот день выдался на удивление, прекрасным. Давно в моей жизни не было таких дней.

***

«Как же с ней непросто, - подумал Халгер, глядя вслед уходившей девушке. – Мачеха добра к ней, а девчонка даже не пытается пойти навстречу. Избалованна, как все принцессы. Зачем было пугать слуг? Ощетинилась на весь белый свет, словно лесной ёж. По сути, ведь совсем одинока. Единственный, с кем у неё хорошие отношения – это старый советник. А теперь ещё и его волк…»

Халгер всё это время пребывал в странном состоянии. Те ощущения, что приходили от волка, когда девчонка с ним играла, были необъяснимыми и волнующими. С ним подобного ещё не происходило. Обычно при виде огромного зверя люди разбегались в лучшем случае, а чаще наставляли оружие.

Эта же взбалмошная девчонка с ходу принялась его обнимать, словно он домашняя собачонка. Сначала принц было возмутился, что так непочтительно относятся к его боевой магии. Но неожиданно пустившееся вскачь сердце перевернуло всё с ног на голову. Принц оказался совершенно не готов к обрушившейся на него нежности. Словно надеялся, что попадёт под холодный ливень, а оказался под тёплым летним дождём, таким ласковым и приветливым.

Его высочество присел на каменное ограждение у ворот. Образ принцессы никак не складывался в его голове.

Оглядевшись вокруг, воин осторожно высвободил магию. Волк, как и в прошлый раз, появился из ниоткуда прямо на дорожке сада, и потрусил за исчезнувшей в зарослях принцессой.

Бывает очень трудно разглядеть под внешней красотой гнилую душу.

От страсти чтоб порочной не гореть, ты сердце своё честное послушай.

Возвращаясь в её уютный уголок, Халгер поймал себя на мысли о том, что вновь хочет увидеть смешную девчонку, такой, какая она есть на самом деле, без наносного высокомерия. То, что она вела себя раскрепощённо с волком, было только на руку. Общаясь он больше сможет узнать о своей подопечной. Правда, хотелось бы видеть принцессу без этого её жуткого грима.

Зачем она так разукрашивает лицо? Чтобы наводить страх? Ладно, на приёмы да балы устраивает представление, но для домашних то зачем? Отец забыл, наверное, как его дочь выглядит.

Его высочество прикрыл глаза и приготовился к очередной порции нежностей от маленькой ведьмочки. Кажется, это начало ему нравится.

Ему пришлось есть вместе с ней потянутую с кухни курочку, что тоже было внове для принца. Волка вот так никто ещё не кормил, охотиться пытались, но чтобы заботиться...

Весь день он наслаждался её обществом, вернее, это волку достались ласки и милое воркование. Принцу же холодные взгляды и презрение. Только он больше не верил ей, теперь зная какой Адриана бывает, каждый раз тянуло улыбнуться в ответ на её ледяные взоры.