- С этим нельзя спешить, - подтвердил мои размышления старик. – У нас нет веских доказательств, как я понимаю?

Перевёл взгляд на меня, я грустно кивнула, и он продолжил.

- Здесь нужно действовать с величайшими предосторожностями.

Советник был прав, одних догадок мало для того, чтобы открыто обличить королеву. Так можно лишь гнев вызвать.

- Адриана, для начала присмотрись к этому наёмнику, - произнёс после небольшой паузы Лорд. – Я со своей стороны постараюсь о нём разузнать. Этот молодой человек может оказаться совсем не тем, за кого себя выдаёт.

- Что вы имеете ввиду? – поднялась я со стула, немного испугавшись.

Неужели, мои предчувствия – не плод воображения?

- Он не простой воин, - добавил старик, и вновь замолчал, а я прошлась по комнате взад-вперёд, в ожидании продолжения.

Неожиданно душу охватило непонятное волнение. Похоже, не одна я замечала некоторые странности. Лорду можно верить, он видит намного больше, чем простые люди.

- Кто же? – не выдержала я опять затянувшейся тишины.

- Девочка моя, - вдруг увидел моё состояние советник. – Что же ты так встревожилась?

Он опять взял меня за руки, предотвращая мой бег по помещению.

- Я сказал, что он непростой воин, возможно, этот стражник был командующим, - Руиф принялся меня успокаивать. – В его замашках есть что-то от человека привыкшего повелевать другими. Тебе не нужно его бояться.

- Бояться? Ха! – я так возмутилась, что нервничать перестала. – Вот уж мне какого-то охранника бояться!

- Это правильно! – назидательно заметил советник и дальше пробурчал неразборчиво. – Хищники чувствует страх!

- Что? – удивилась я. – «Мне послышалось или он сказал «хищники»?

- А? – очнулся старик, словно до этого мыслями пребывал где-то далеко. – Это я так, по-стариковски ворчу. Не обращай внимания.

И быстренько повёл меня к выходу.

- Тебе пора, дорогая. На завтрак в тронный зал опоздаешь, - приобняв за плечи, советник подвёл меня к двери и напутствовал напоследок: «Будь осторожна, девочка!»

Я лишь кивнула в ответ. Когда Лорд в такой вот задумчивости, значит, он решает важнейшие государственные дела. Как только он найдёт выход – станет самым внимательным и предупредительным человеком. А сейчас лучше его не беспокоить.

В коридоре меня всё так же дожидался наёмник. Что же в нём разглядел советник? Проходя мимо него, подкинула на рукав паучка. Тот быстро взобрался на плечо и там затих. Теперь я буду видеть и слышать всё, что видит и слышит телохранитель.

Пройдя по коридорам до своего крыла, остановилась. В комнату возвращаться не хотелось, тем более, я знала, что меня там ждёт холодный завтрак. А мне захотелось горячего чаю с земляникой. Потому отправилась прямо в сад. Есть у меня в нём уголок, куда не только вельможи, но и слуги бояться заходить. Считают нечистым местом, что мне только на руку.

На небольшом пространстве, меж деревьями, я устроила себе уютную лужайку. Где могу отдыхать в недосягаемости для других жителей замка. Здесь я варю свои колдовские зелья и устраиваю шабаши – так думают окружающие. На самом деле я готовлю себе земляничный чай, и совсем немного занимаюсь волшебством.

А чтобы ко мне не наведывались, устроила вокруг ловушки. Как только посторонний пытается проникнуть на мою территорию, тут же с ним начинаются различные казусы: то спотыкается каждый шаг на ровном месте, то в лужи вступает с мутной жидкостью, то запутывается в колючих кустарниках.

Так, один раз попробуют и больше не пытаются зайти на запретную территорию.

Единственное плохо – сбежать из сада тоже не возможно. Он обнесён вокруг двухметровой огромной стеной, за которой находится ров. Даже, если стену удастся перелезть, изо рва не выбраться.

Выйдя из замка, направилась к воротам в сад, стражник всё это время следовал за мной. Делала вид, что не замечаю мужчину, хоть это и было трудно. Все женщины на него заглядывались, начиная от служанок и заканчивая знатными дамами. А он плёлся сзади, чем привлекал внимание и ко мне.

У ворот я остановилась и посмотрела на стражника, взглядом выражая крайнюю степень недовольства.

«Догадается он оставить меня в покое или нет?»

Он оказался на удивление смекалист.

- Я подожду вас здесь, - согласился телохранитель, уступая моему немому протесту.

Не опасается отпускать одну, значит, уже знает, что из сада нет другого пути и выбраться невозможно.

«Жди!» - ответила я холодно, правда, только в мыслях и, не глядя на стражника, прошла через ворота.

01.12

В моём саду ничего не изменилось, всё осталось нетронутым, таким же, как я оставила в последний свой приход. Даже упавшие листья никто не убирал.

Здесь я внутренне раскрепощалась, словно возвращаясь в давно потерянный мир, отдыхала душой.

Котелок у костра, пучки сушёных трав, и прочие ведьмовские атрибуты вызывали в людях необоснованную панику и отгоняли от моей полянки непрошенных гостей или просто любопытствовавших.

Сегодня меня гнало сюда ещё и чувство предвкушения. Если удастся разжечь костёр, как в комнате мачехи, я овладею огнём. А огненная ведьма – это уже не шутки, я заставлю со мной считаться.

Но меня ждало очередное разочарование, сколько я ни пыталась, сколько ни вызывала в памяти те ощущения, что возникли, когда создала маленький огонёк в покоях королевы, ничего не получалось. Бросив тщетные попытки наколдовать хоть искорку, разожгла костёр обычным способом и поставила кипятиться воду.

В саду у меня всегда есть ягоды, любые, какие только захочу. В детстве стоило только увидеть в лесу или на полях сладкий фрукт, возвращаясь в свой маленький уголок, представляла, что и здесь растут такие же. А на следующее утро прибегала и находила тонкие росточки задуманных ягод. Это была моя самая первая магия. Мама так радовалась моим успехам. Жаль только, что неудачи следовали за мной по пятам. Особенно рядом с теми, кто меня уже в те времена боялся. Неожиданно на них из неоткуда выливалась вода, или сыпался мусор, иногда и похлеще проказы выходили.

Набрав ягод и листьев земляники, кинула в воду, сразу же пространство вокруг котелка наполнилось дивными ароматами. Можно пить чай. Надо было захватить пару булочек с кухни, но этот телохранитель занял все мои мысли, забыла даже себя порадовать вкусняшками.

Только я расположилась с кружкой дымящего чая в уголке на плетёном кресле, как неожиданно рядом послышался треск. Резко вскочила, всё моё умиротворённое состояние развеялось тревогой. Кажется, сработала одна из ловушек. Неужели, кто-то посмел сюда забраться? Тот охранник?

Мысленно взглянула глазами паучка. Нет. Телохранитель всё так же сидел у ворот. Какой упрямый, другой бы отправился по своим делам, оставив вместо себя другого стражника, а этот сам сторожит.

Оставив чай на маленьком столике, бесшумно ступая, подошла к ловушке. И очень удивилась, увидев там своего недавнего спасителя из леса.

- Что ты здесь делаешь? – спросила огромного серого волка, что пытался выбраться из колючек, ещё больше в них запутываясь.

Он на меня посмотрел своими серыми глазками и так умилительно поднял брови, став похожим на маленького щеночка, что невольно улыбнулась. Запустила в него магией, снимая любую агрессию. Хотя этот волк и казался добродушным, всё же он хищник.

- Погоди, я сейчас тебя выпутаю, - принялась снимать с него колючки. – Как ты сюда попал? Как пробрался через охрану?

Волк лишь следил за мной, ведь ответить он ничего не мог. Как только я освободила его из кустарника, огромный зверь отряхнулся и отправился исследовать мою полянку.

Обнюхал всё вокруг, даже напиток в кружке. Мне даже показалось, что он удовлетворённо кивнул лохматой головой. Следовала за ним, на сердце так радостно стало, словно ко мне вернулся давний друг.

Обойдя по кругу поляну, волк присел на задние лапы. Он выглядел так забавно, что я невольно подбежала и обняла большого зверя, удивив его несказанно. Кажется, он даже дышать перестал, глядя на меня искоса.