- Откуда ты здесь взялся?! – удивлённо воскликнула, спрыгивая с коня.

Подбежав к Волку, обняла, прошептав на ушко: «Я так рада тебя видеть!»

Какое-то время она его тискала, вызывая будоражащие ощущения в Халгере, он даже бежать перестал. Лишь стоял и дышал тяжело, пытаясь отстраниться от волнующих прикосновений.

Приголубив огромного зверя и даже чмокнув его в мокрый нос, принцесса внезапно вспомнила о цели своего пребывания здесь.

- Нам нужно двигаться дальше, - бросила коротко и повела коня под уздцы мимо слегка ошалевшего от ласк волка. – С тобой мне будет безопаснее в пути, но нам никак нельзя останавливаться.

Халгера, уже порядком уставшего бегать по лесу, такой исход дела не устраивал. Потому Волк вновь вышел вперёд, останавливая коня, а вместе с ним и упрямую девчонку.

- Отойди с дороги! - удивлённо попросила ведьмочка.- Мне пора! Ты можешь пойти со мной!

Зверь не сдвинулся с места, а когда она попыталась обойти, вновь перекрыл дорогу.

- Что ты делаешь? – спросила немного обиженно принцесса. – Нам нужно убираться отсюда! Иначе меня найдут и вновь вернут в замок! Ты понимаешь это?

«Ещё как понимаю! – ответил мысленно Халгер, вновь набирая скорость, после небольшой передышки. – Погоди! Доберусь я до тебя! Отучу убегать!»

Недавний бой его растревожил не на шутку, ведь в лапы тех чудовищ могла попасть эта вредная девчонка.

В лесу, где нежить держит пост

Бежит колдунья молодая,

И путь её совсем не прост.

Ей кто то сильно зла желает

За нею сотни мертвецов

Бредут по чьей то чёрной воле

Но принц спасти её готов.

И защитить от горькой доли.

- Ну, уходи же! - продолжала Адриана, пытаясь вновь обойти неожиданное препятствие.

Но Волк как и прежде перегородил дорогу. Усевшись на задние лапы, попытался изобразить самое милое выражение, на какое только эта хищная морда была способна. Получилось, наверное, не очень, потому что в следующую минуту принцесса рассердилась не на шутку.

- Прекрати испытывать моё терпение! - грозно заявила она, тыкая в зверя указательным пальцем. - С тобой или без тебя, но я уйду!

Она резко потянула за поводья, пытаясь сдвинуть лошадь с места, но та лишь испуганно попятилась.

- Ах, так! - топнула ножкой ведьмочка. - Тогда я уйду без вас!

Оставив коня, решительно обошла серого по кругу, собираясь продолжить путь в том же направлении, в котором двигалась ранее.

Волк зарычал предупреждающе, в точности отразив состояние Халгера.

- Даже не пытайся меня запугать, я тебя не боюсь! - сердито выдала Адриана и зашагала вперёд.

Хищник печально вздохнул и поплёлся, в который раз, загораживать ей дорогу.

- Погоди! - неожиданно она остановилась сама. - Ты пытаешься меня предупредить об опасности?

Девушка обернулась и присела, заглядывая волку в глаза.

- Там впереди что-то нехорошее? - переспросила встревоженно.

Точно! - ухмыльнулся зло в мыслях принц. - Наконец, до тебя дошло!

Но зверь лишь облегчённо выдохнул, уселся рядом, и устало опустил лохматую голову на лапы.

- Что же мне делать?! - заговорила ведьмочка сама с собой. - Оставаться на одном месте нельзя, иначе меня могут найти. Ещё этот телохранитель...

Она многозначительно замолчала, состроив кислое лицо, а волк навострил ушки. Очень уж хотелось знать, что девчонка думает о своём новом охраннике. Но та что-то прикинув в уме, вновь засуетилась, беря коня под уздцы.

- Мы просто обойдём опасное место другой дорогой, - выдала серьёзно. - Я не ожидала, что тёмный лес растянется так далеко. Наверное, где-то ошиблась в своих предположениях.

И она бодренько повела лошадь, свернув немного левее от назначенного прежде пути.

Что ж ты такая неугомонная! - возмутился Халгер, который уже порядком устал гоняться за вредной ведьмочкой.

Волк тоже поднялся на лапы, собираясь её остановить. Но именно в этот момент принц заметил впереди за деревьями лошадь, а после и саму принцессу. Более охранять её не было нужды и зверь незаметно исчез.

А Халгер решил повременить со своим появлением, дабы девчонка не заподозрила, что они с волком приятели.

Не выпуская её из вида и не выдавая себя, тихонько брёл сзади.

- Я поняла! - радостно выдала принцесса в пространство. - Ты не давал мне идти в ту сторону, потому, что там опасно! А сюда можно! Ты теперь меня всё время будешь направлять?

Она обернулась, ища глазами волка. Не увидев его, остановилась и вернулась на несколько шагов назад. Халгер еле успел спрятаться за деревом.

- Ты где? - позвала она в тишину леса. - Ты что, обиделся?

Но ответа не последовало.

- Вернись! Видишь, я иду в правильном направлении! - позвала ведьмочка, но поняв, что её друга уже рядом нет, расстроенно добавила. - Опять ушёл.

Она ещё немного постояла, обиженно высматривая своего серого хищника.

Принцу стало жаль девчонку, но он понимал, что ещё не время знакомить её со своей магией. Это может её напугать и оттолкнуть от него ещё больше. А охраннику хотелось завоевать её доверие.

Адриана вернулась к оставленной лошади, погладила её по длинной морде и, взяв поводья в руки, повела за собой.

Какое-то время они двигались почти синхронно. Девчонка с конём и следом, прислушиваясь к звукам и зорко вглядываясь в окружающую чащу, телохранитель.

Вскорости, принц пришёл к выводу, что пора бы и показаться. Что незамедлительно и сделал.

Вышел он, громко оповещая о своём приближении, хрустя попадавшимися под ноги сухими ветками и шумно дыша, как после долгого бега.

Конь встрепенулся и заржал, принцесса в страхе оглянулась.

- Вы? - изумлённо вскрикнула и в панике попыталась влезть на лошадь, чтобы в который раз сбежать.

- Не стоит этого делать, - остановил её Халгер. - Вы можете покалечить животное в таком густом лесу. Ему-то следовать за вами тяжело, а если вы пустите галопом - чего доброго и сами поранитесь.

- Не ваше дело, - растерянно протянула Адриана, испуганно глядя на воина. - Как вы здесь оказались?

- Вы забыли? Я очень хороший следопыт, - ответил принц, украдкой приближаясь к девушке.

Принцесса, не заметив его манёвра, продолжила допытываться, сердито сдвинув бровки.

- Но вы какой-то особенный, - рассуждала она вслух, углубляясь в свои мысли. - Прошлый раз я ушла совсем в другую сторону, и наши стражники догадались бы об этом лишь через несколько дней. А вы нашли меня почти сразу. Ещё тогда я поняла, что вы не простой человек. Что с вами не так?

Она, наконец, подняла взгляд и испуганно отскочила, Халгеру оставалось лишь дотянуться до неё рукой.

- Не подходите! - крикнула предупреждающе и неожиданно для самой себя сотворила магию, вновь приковав ноги Его высочества к месту, только теперь опутав корнями деревьев.

- Опять вы за своё?! - рассердился принц. - Не надоело вам магию по пустякам тратить, лучше бы что хорошее сотворили.

- Вовсе не пустяки, - попятилась назад Адриана, хватая коня. - Вы тут постойте пока...

И собралась уже убраться восвояси, довольная тем, что так быстро смогла отделаться от воина, но его следующая фраза заставила остановиться.

- Так и бросите меня здесь? – спросил он спокойно. – На растерзание диким зверям?

Увидев в глазах девушки растерянность, продолжил давить на жалость.

- Я же в таком состоянии даже защититься не смогу, - и он печально опустил плечи, всем своим видом показывая, насколько он беспомощен.

- У вас есть меч, - сделала попытку оправдаться принцесса и вновь проделала несколько шагов в направлении побега.

Но Халгеру было достаточно лишь вытащить его из ножен и продемонстрировать возможности боя в прикованном к земле состоянии, как она тут же замерла.

«Видишь, я ничего не могу сделать!» - пожал он плечами, ища в её глазах сострадание.

Тяжело вздохнув, вернулась. Принц на радостях чуть не заулыбался, что одержал такую лёгкую победу, но в последнюю минуту сдержал свой порыв. «Она совсем ещё юная, со всеми своими коварностями и проказами».