Халгер шёл следом за ней, придирчивым взглядом окидывая всех мужчин в ближайшем окружении. Кое-кто, из более отважных, хотели подойти, поприветствовать Её высочество с далеко идущими планами, но встретившись глазами с телохранителем, резко меняли решение.

Принцесса прошла на присущее ей место по правую сторону от трона короля, стражник стал рядом. Стоило ей остановиться, как гости вновь зашумели, появилась королевская чета.

Важно прошествовав, супруги заняли свои места. Его величество громогласно объявил о начале бала.

Открывали первый танец король с королевой. Принцессу подошёл пригласить братец Арнеу. Халгер так на него глянул, что тот хотел было ретироваться, но вовремя взял себя в руки и всё-таки повёл Адриану в танце.

«Это ненадолго, - скрипя зубами, подумал воин. – Всего лишь соблюсти формальности, а далее…»

Что произойдёт далее, он и сам не знал, ожидая первого хода Лусии.

Ждать пришлось недолго, Её величество оказалась не столь терпеливой. Гости ещё не успели выпить по первому бокалу вина, и пару раз пройти по залу в танце, как она красивым жестом привлекла всеобщее внимание. Присутствовавшие замерли, и королева обратилась к ним, словно к давним знакомым и друзьям.

- Вы все давно уже с нетерпением ожидаете определённых вестей из нашего королевства, - начала она, застенчиво улыбаясь. – И этот день, наконец, настал!

Лусия развела руки в стороны и обвела зал радостным взглядом.

- Небеса благоволят к нам, послав нам такого долгожданного наследника!

Как только она закончила свою речь, отовсюду зазвучали приветственные возгласы и поздравления.

- Время поднять бокалы за здоровье будущего правителя! – заявила фрейлина, что стояла позади Лусии.

Лицо своё она, правда, спрятала под вуалью, хотя кончик носа всё равно виднелся, приводя в замешательство окружающих.

Зал дружно поддержал призыв. Послышался звон бокалов, и тосты за здравие.

Лишь принцесса пребывала в задумчивом молчании, поднеся вино к губам, но так и не испив его.

Как только ажиотаж от известия немного стих, королева продолжила.

- Это ещё не всё, - заговорила она загадочно. – Сегодня последний день, когда Её высочество пребывает с нами.

После этих слов замолчали все, даже те, кто успел хватить лишку и уже пребывал в развесёлом состоянии.

- Она покидает замок, - добавила Лусия счастливо. – Её высочество приняла предложение принца Арнеу и выходит за него замуж!

Тишина стала практически разрывной, казалось одно неверное движение, и произойдёт катастрофа.

Все взоры обратились на ведьмочку. Та, ещё мгновение назад бывши безучастной ко всему, подняла голову. С вызовов посмотрела на Её величество и холодно улыбнувшись, заявила:

- Я не собираюсь покидать замок, тем более, не выйду замуж за вашего любовника!

Её тихие, но с достоинством, слова прогремели как раскаты грома, произведя после себя хаос. По мере того, как она говорила, магия непроизвольно обволакивала девушку, образуя вокруг неё защитное облако, что переливалось в свете свечей всеми цветами радуги.

Народ расступался в ужасе, лишь телохранитель неизменно оставался рядом. Он был спокоен и сосредоточен, как перед битвой.

- Что это? – по рядам шёл шёпот. – Что она говорит? Это прямое оскорбление королевы!

- Как ты смеешь?! – неожиданно поднялся король. – Адриана!

Его величество даже побагровел от возмущения, принцесса лишь посмотрела на него отчаянно моля, лишь взглядом, проснуться.

- Дорогой! – Лусия дотронулась до руки своего мужа. – Может девочка просто не понимает, о чём говорит.

Произнесла она, делая вид, что защищает неразумную падчерицу. Но у самой на лице расплылась столь довольная улыбка, как будто всё идёт по её плану.

Халгер напрягся, в ожидании чего угодно.

- Я в здравом уме и твёрдой памяти! – ответила на это принцесса. – Ваша очередная попытка выдать меня замуж за своего фаворита, потерпит крах.

- Тогда тебе останется лишь одно, - холодно начала Её величество, с видом победительницы. – Изгнание!

Повисла гробовая тишина, а мачеха продолжала.

- Тебя навечно лишат титула и изгонят из нашего королевства!

- Я прямая наследница трона! – парировала принцесса, и облако вокруг неё стало чёрным, выражая её состояние. – А то, что находится в вашем чреве, сомневаюсь, что он хоть отдалённо нам родственник.

- Что! – подскочила Лусия, падчерице таки удалось вывести её из состояния равновесия. – Это бунт против короны!

Громогласно заявила она.

- Более никто не сомневается, что принцесса несёт опасность для наследника? – она обвела ястребиным взором окружающих.

Многие преданно кивали в ответ, но были и те, кто отводил взгляд.

- Схватить изменницу! – произнесла королева слова, которые давно в тайне мечтала произнести перед всем двором и народом.

От двери отделились двое стражников и быстрым шагом приблизились к принцессе. На самом подходе их остановил телохранитель, не давая подойти к девушке.

- Господин Халгер, - произнёс один из них. – Вы мешаете выполнению приказа.

- Никто не прикоснётся к принцессе! – спокойно проговорил воин, не сдвинувшись с места.

При том, что он был безоружен, стражники не решились приблизиться.

- Разве вы не видите! – воскликнула неожиданно фрейлина, показывая пальцем на телохранителя. – Его ведьма тоже околдовала!

- Взять их обоих! – прошипела королева и в дверях показались ещё около десятка вооружённых до зубов стражников, направляясь к замершей посредине парочке.

Принцесса удивлённо смотрела на своего охранника и не знала, то ли восхищаться его храбростью, то ли пугаться безрассудству.

Ведь если её посчитают преступницей, то казнить всё равно не смогут, изгнание – самое большее, что ей уготовано, а вот воина за бунт ждёт плаха.

- Стойте! – заговорил неожиданно Халгер, когда стражники взяли их в кольцо. – Если что-то случиться с принцессой, этот замок останется без наследницы престола!

- Кого вы слушаете? – огрызнулась королева. – Арестуйте же их, наконец!

- Что ты хочешь сказать? – гневно перебил король, и Лусии пришлось умолкнуть, скрипнув зубами.

Что творилось в душе отца, одному ему известно, но в этот момент таки выявилась хоть кроха беспокойства о собственной дочери.

- Я хочу сказать, - продолжил Халгер. – Что Её величество врёт! Она не носит ребёнка!

В зале, словно тысячи ветров подули, шум поднялся такой, что утихомирить присутствовавших оказалось не так просто.

- Тихо! – гаркнул Его величество, впервые за десяток лет повысив голос, как будто став прежним королём.

Как только народ утихомирился, он приказал:

- Говори! И если ты не предъявишь достаточных доказательств – тебя казнят на этом же месте!

Халгер поклоном выразил своё уважение правителю и спокойным голосом, полным достоинства, зная, что на его стороне правда, продолжил:

- Королева не может иметь детей, - проговорил он медленно, чтобы каждое слово дошло до слушавших. – По одной простой причине – она не человеческое существо!

Его слова прогремели, словно раскаты грома после яркой вспышки молнии, приводя всех в замешательство.

- Это ложь! – выкрикнула Лусия, внеся ещё большую сумятицу. – Убейте его!

Она уже плохо владела собой, вскочив с места и яростно сверкая глазами.

Стражники не зная, что делать, стояли переглядываясь. Резко запахло цветами, и какая-то часть стражей порядка всё же ринулись к Халгеру, дабы выполнить приказ.

Принц схватил первый попавшийся под руку подсвечник, чтобы защитить себя и принцессу от нападавших.

Завязался короткий бой, в котором Его высочество легко одержал победу, обезвредив воинов. Остальные было ринулись на подмогу товарищам, но их остановил вопрос короля.

- Кто же она, если не человек? – спросил отец Адрианы.

Сейчас это был несчастный растерянный правитель, который и хотел узнать правду, и боялся одновременно.

- Да, он просто врёт, пытаясь спасти свою шкуру! – язвительно заявила королева, отчаянно ища выхода.