Но сверху разглядеть, что происходит в каменном лесу, не представляется возможным, а значит… снова на землю?

Соскользнув с облюбованного мной сталактита, я прилип к сталагмиту и с явной неохотой спрыгнул на каменный пол.

Что-то меня смущало, но я все никак не мог понять, что… Разве что эта темнота, которая как будто стала… черней?

Краем глаза замечаю тень и, не раздумывая, бросаюсь в сторону.

Прыгнул не очень удачно, со всего размаха влетев в очередную каменную сосульку. Плечо от такого обращения моментально заныло.

Ну да с ушибленным плечом жить можно, а вот без головы точно нет.

А ведь я мог с большой долей вероятности её лишиться, если бы вовремя не среагировал. Ведь на том самом месте, где я только что стоял, корчился миленький гоблин.

И умиление у меня вызывало не его пасть, полная кривых зубов, не мелкие злобные глазенки и даже не худенькие ручки с острыми, даже на вид когтями. Вовсе нет. Не-а.

Умиление вызывали его переломанные в хлам ножки, благодаря чему он не смог броситься на меня снова, пока я потирал плечо и тупил.

Вот только… как он смог атаковать меня сверху, если я только что оттуда спустился? Впрочем, с этим можно разобраться и позже.

А ещё что-то мне подсказывает, что раз эти ушлепки не гнушаются ползать по сталагмитам, то дальнейший путь мне лучше проделать по земле.

Что до этого крысеныша…

Вжух!

Грузик влетает точно в лоб и… и я думал, что меня уже ничем не смутить, но оказалось, что к виду пробитой насквозь головы и вытекающего оттуда серому веществу я ещё морально не готов.

Еле позывы сдержал.

Откуда он вообще тут взялся? И что делает один? Стоп! А один ли?

«Все-таки я как-то сильно расслабился, корону словил», — додумывал я уже на бегу.

Ведь гоблины хоть и мелкие, но у них есть один очень неприятный, скажем так, недостаток — их просто дохренааа-а-а-а.

О том, что над выбором направления надо было хоть немного подумать, до меня дошло, когда я услышал голоса впереди. Человеческие голоса, естественно.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что бегу я прямиком к зэкам, с которыми у меня, скажем, не самые добрососедские отношения.

Однако выбирая между толпой кровожадных тварей, которые видят во мне лишь кусок свежего мяса, и бандитами, чьих корешей я не так давно убил, и которые тоже видят во мне отнюдь не добрую фею, я всё же выберу последних.

Да, между нами есть небольшие трения, но не убивать же из-за этого?

Я первый начал? Ну неправда же. Я только защищался, вот те крест. Я вообще за мир во всем мире. А ещё я пацифист, мясо не ем и котиков люблю.

Одним словом, со всех сторон хороший человек.

Быстрый взгляд назад одарил меня двумя новостями. Прямо по классике — хорошей и плохой.

Хорошая заключалась в том, что бегаю я, оказывается, очень быстро. А гоблины — нет. Ну, может, для кого и быстро, но я им точно фору могу дать. Могу, но не буду. Я же не дурак какой-то, который за справедливость и демократию топит.

Плохой же новостью являлось количество мерзких тварей. Я их, конечно, не успел за секунду всех по головам пересчитать, но есть такая цифра — много.

Вот их было раза в два-три больше.

А ведь если хорошо подумать, то я очень удачно бегу. Ведь что бы я о зеках ни думал, но дать бой гоблинам они точно смогут.

Может быть, не особо продолжительный, но в любом случае это лучше, чем одному выходить против такой толпы. Сомнут ведь, как пить дать, даже при всех моих талантах.

О, а вот и зэки прямо по курсу. Стоят, прислушиваются, оружие тискают. И тут я такой красивый выбегаю из темноты. По лицам вижу — напугал слегка.

— Эй, братва, меня ваш босс искал, мне куда? — с ходу сбиваю их с толку.

— Эээ, туда, — указывает на автомате парочка.

— От души! Бывайте! — тут же срываюсь с места в указанном направлении.

— Э, стой, куда? — доносится мне в спину чей-то окрик.

— Глухой, что ли? Сказал же, к боссу вашему, — даже не оборачиваюсь.

Сзади начинают доноситься недоуменные возгласы и пока еще далекие, но стремительно приближающиеся мерзкие крики гоблинов.

— Пацаны, смотрите!

Видимо, самые глазастые уже разглядели новую угрозу в темноте пещеры.

Интересно, драться будут прямо там или предпримут «тактическое отступление»? Судя по крикам-командам, всё-таки у них хватило ума отступить.

Вопрос в другом. Хватит ли у них скорости это сделать?

Так, ну вроде немного оторвался, можно и оглянуться. Хех, быстро бегут, немного быстрее гоблинов, но ведь быстрее же. Так что шансы добежать до своего лагеря у них есть.

Но самое интересное заключается в том, что меня почти догнал один из бандюганов. Я сперва напрягся, но оружия в руках у него не заметил и слегка расслабился.

— Я тебе… дорогу… пожалуй… покажу, — слегка запыхавшись, кинул он мне.

— Да уж не заблужусь, поди, — отвечаю, не сбавляя скорости.

— Да не… не парься… мне… несложно, — а по нему и не скажешь.

Видно, что старается, пыхтит. Интересно, это у него Скорость так прокачана или навык какой? Хотя с другой стороны, я хоть и быстро бегу, но явно не на пределе.

Ладно, потом постараюсь узнать. Если будет это «потом».

— А по тебе и не скажешь, — троллить так троллить.

Смотрите-ка, дыхание бережет, да и взгляды злобные не кидает.

Странный какой-то бандит. Не вписывается он в уже сформировавшийся у меня образ зэков. Слишком он какой-то… В нём словно нет злобы, как в остальных. Надо будет присмотреться к нему.

В любом случае это дело будущего, а пока мне надо решить, стоит ли сейчас встречаться с их Паханом? Что-то мне подсказывает, что при любом раскладе он постарается от меня избавиться.

Почему я так решил? Ну, с моей стороны все довольно очевидно.

Он куда-то идет, чтобы отхватить невиданной ценности плюшки. Так? Так. При этом он считает, что кроме него почти никто не знает дороги. Так? Ну пусть будет так.

И тут вдруг появляюсь я. Неизвестная переменная.

Людей его убиваю, его не слушаюсь, под давление ментальное не попадаю. Со всех сторон мутный тип. Да ещё и иду в одну с ним сторону, при этом периодически обгоняя его не поворотах.

Будь я на его месте, то заподозрил бы либо подставу со стороны его информатора, который слил ценную инфу не только ему, либо участие третьей стороны, задача которой ему помешать, опередить и, вообще, максимально усложнить ему жизнь.

Может такое быть? Учитывая, что мы сейчас находимся в виртуальной реальности, при этом наши тела покоятся внутри космического корабля, то возможно вообще всё.

В общем, на его месте я бы постарался избавиться от меня при любом удобном случае.

И даже если он с ходу меня не атакует, то после замеса с гоблинами можно с большой вероятностью ждать ножа в спину. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Вопрос в другом. Есть ли у меня выбор? С ходу хочется сказать, что нет. Но не зря же говорится, что даже если тебя проглотили целиком, то у тебя в любом случае есть как минимум два выхода. А меня, между прочим, ещё никто не проглатывал.

Поэтому что? Верно, лево руля!

В этот момент мы как раз выбегаем на относительно чистое пространство, оставив каменный лес позади.

Прямо по курсу, примерно метрах в тридцати, стоит группа людей, человек из пятнадцати навскидку. В руках оружие, морды лица сосредоточенные, смотрят в нашу сторону.

За спиной все также раздаются крики, рыки и остальные сопутствующие звуки, которые, стоит отметить, приближаются. Причем довольно быстро.

Не сбавляя скорости, я начинаю забирать влево, планируя уклониться от намечающейся свалки.

Ведь настоящие герои всегда идут в обход, не так ли? Даже если и не так, то я на звание героя и не претендую пока. Больно оно мне надо. Да и надо ли, если может быть больно?

Хотя по возможности гоблинов надо будет немного пощипать. Ведь запас ОР показал дно, как-никак. А Восприятие разблокировать ну очень хочется.