Ближайшие жуки, те, что помельче, начали взрываться как переспелые арбузы.

По моим внутренним ощущениям, мозголом орал минут двадцать.

По факту, от силы две минуты, после чего он отправился в свой рай для насекомых. Или ад. Тут как повезет. Я бы, будь моя воля, этого урода в рай точно не пустил.

Самое забавное в том, что стоило ему подохнуть, как сдохла и его «лошадка». А мне начислили ОР за них обоих, заполнив шкалу до максимума.

На автомате чуть не закинул их в Скорость. Хорошо, что успел вовремя остановиться и подумать.

Как я понял, Интеллект явно играет не последнюю роль в сопротивлении различным ментальным атакам.

Да и шкала прогресса заполнена уже больше, чем наполовину, не в последнюю очередь благодаря волшебному шарику мейд бай шаман Мутак.

Печёнкой чую, впереди меня ждет ещё не один мозголом. Поэтому недрогнувшей рукой вкидываю все в Интеллект и любуюсь на цифры 740/900.

Я бы ещё от одной порции такого допинга не отказался, но чего нет, того нет. Есть сырыми визгунов я всё так же морально не готов. Тем более, помня о том, что можно на них быстро «подсесть».

Поток жуков тем временем начал потихоньку уменьшаться. Прошли ещё с десяток здоровых жуков-огнемётчиков, десятка три гусениц-улиток, штук пятнадцать сколопендр.

Мелочёвку я даже не считал. Их было чуть больше чем до хрена. Я же всё сидел и ждал, когда они, наконец, все отсюда свалят, чтобы провести вскрытие мозголому.

Отростки, которые каким-то чудом оказались на карнизе, я уже вскрыл и извлек из них очередные шарики непонятного мне пока предназначения.

Ну ничего, когда дойду до гоблов (я всё же надеюсь до них рано или поздно дойти), скину всё Мутаку, а он уже что-нибудь из этого сварганит.

Главное — все эти шарики случайно не смешать, они хоть и разного цвета, и размера, но что-то мне подсказывает, что лучше их хранить раздельно.

Через полчаса поток насекомых полностью иссяк.

Я шустро спустился вниз, спрыгнув прямо на спину мертвого «краба». Нож в руке от нетерпения слегка подрагивал.

Последние десять минут я опасался того, что какой-нибудь ушлый жучара покусится на мою добычу. Так как ни тел муравьев, ни тел убитых их жуков на полу не оказалось.

Павшие враги, как и союзники, употреблялись в пищу прямо на ходу. Ладно, хоть панцирь «краба» им оказался не по, кхм, жвалам. А взбираться на него никто не решился.

Вспоров, как и предполагал, жесткую оболочку условной головы, я уставился на шар размером с кулак, переливающийся разными цветами, явно видимыми даже в темноте подземелья.

Я так увлекся разглядыванием, что не сразу обратил внимание на появившийся в воздухе жетон. Причем в отличие от предыдущих, она так же, как и «жемчужина», переливалась различными цветами.

Стоило мне к ней прикоснуться, как вылезло очередное системное уведомление:

Желаете выучить навык« Ментальная атака»?

Да / Нет

Уровень насыщения 20/20

Судорожно жму Да, радуясь, словно ребенок, свалившемуся на меня щастью, с большой буквы «Щ»!

Однако вместо радости, от приобретения убойного, как я полагал, навыка, меня ждал облом, с большой буквы «Хрен тебе». А если точнее, то:

Ошибка! Достигнуто максимальное количество навыков.

Да вашу ж, мать! Так, ладно. Если мои предположения верны, то количество навыков, которые я могу изучить, зависит от уровня моего Интеллекта.

Осталось набрать недостающее количество ОР и убедиться в правильности моей теории. Тем более что до следующего уровня нужны сущие крохи.

— Ну держитесь, жуки позорные. Папка вышел на охоту.

На волне душевного подъёма, я, ускоряясь с каждым шагом, устремился вглубь уходящего вдаль туннеля.

Вопрос на миллион. Где можно быстро набрать море опыта и бустануться в кратчайшие сроки?

Всё верно, мне надо найти эту проклятую жучиную матку и оборвать её жизненный путь.

Вот только сомневаюсь, что она будет ждать меня одна-одинешенька, да ещё и без охраны. Так что задачи минимум — прокачать как можно больше навыков к тому моменту, как я до неё доберусь.

Упор, естественно, стоит делать на незаметность и ментальную защиту. Сомневаюсь, что встреченные мною визгуны и та хрень, которая залезла мне в голову, являются вершиной эволюции.

А значит что? Всё верно, придется махать руками, аки дирижёр под спидами.

Путь к логову матки занял почти неделю. НЕДЕЛЮ, мать её!

Под конец я даже начал переживать, хватит ли мне припасов. К счастью, источники воды попадались довольно часто, так что умереть от жажды мне не грозило.

С едой было похуже. Запасы постепенно таяли, и я все чаще возвращался к мысли о пригодности жуков к еде. Но сама мысль об этом вызывала рвотные рефлексы.

Места для «ночёвок» выбирал под самым потолком. Благо там хватало небольших отнорков непонятного назначения.

В двух из них я нашел скрытые люки.

Пара головоломок, в процессе решения которых у меня чуть мозги не закипели, и я стал счастливым обладателем пары колец, красивого женского ожерелья и пары сапог на шнуровке.

Сапоги, кстати, оказались с неплохим бонусом. Пусть и немного, но они увеличивали высоту и дальность прыжка. Правда, пришлось потратить примерно час на то, чтобы привыкнуть к новым ощущениям.

Что интересно, их свойства были скрыты. Из-за этого я неслабо приложился головой, когда по привычке подпрыгнул на месте, чтобы проверить, как они сели на ногу.

Муравьёв я больше не видел. Зато состав жуков качественно изменился.

Всё чаще в очередной толпе мелькали спины здоровенных жуков-огнемётчиков, сколопендр, рогачей, которые могли метать молнии, и даже новые виды, о чьих способностях я мог лишь догадываться.

Довольно часто с такими отрядами двигались визгуны и мозголомы.

В таких случаях я старался найти место повыше, где фиксировал себя всеми возможными средствами. Ещё раз проходить через потерю себя, я не испытывал ни малейшего желания.

Однако в таких встречах были свои плюсы.

Уровень ментального сопротивления потихоньку рос, и ментальные атаки визгунов, от которых раньше текла кровь из ушей, доставляли лишь легкий дискомфорт.

Со временем я осмелел настолько, что начал устраивать засады, перекрывая ловушками все пространство от стены до стены, метров на десять.

Даже несмотря на низкий процент срабатывания, навыки качались, ОР капал, а поголовье жуков сокращалась. Последнее, для меня, было словно бальзам на сердце.

Жалкие 320 ОР, необходимые для того, чтобы добить Интеллект до десятки, я поднимал целых четыре дня!

А всё из-за того, что каким-то непонятным мне способом, ОР с убитых моими ловушками жуков куда-то исчезали.

Оказалось, что их поглощали небольшие жучки, на которых я сперва даже внимания не обратил. Они просто облепляли мою жертву, и через десяток минут от той ничего не оставалось.

Эти же воришки, увеличившись слегка в размерах, убегали дальше. Благо они предпочитали двигаться по центру, и у меня получалось собирать то, что оставалось ближе к стене.

Но у стен, как правило, двигалась всякая мелочь, с которой капали уже сущие крохи.

Что ещё обиднее, один из рогачей, которые могли метать молнии, умудрился активировать сразу несколько ловушек. Отчего сдох на месте, почти без мучений.

Правда, при этом успел дважды выпустить заряд электричества, поджарив пару десятков жуков и опалив бок сколопендре. После того, как он перестал дергаться, над ним появился жетон навыка.

Зуб даю, там было умение, связанное с возможностью пускать молнии.

Однако, когда очередная толпа жуков удалилась на безопасное расстояние, и я подбежал, чтобы схватить отливающий серебром кругляшек, то чуть не взвыл в полный голос от досады.