К упавшим остаткам сколопендры метнулись с десяток мелких жучков, облепив их со всех сторон. Созерцание этого «милого» процесса натолкнуло меня на мысль, от которой меня резко пробил ледяной пот.

А кто, собственно, так качественно её «выпил»?

В панике взглянул на то место, где должен располагаться вход в мое «безопасное», мать его, убежище.

Вот честно, от увиденного чуть не блеванул. Нет, я не то чтобы брезгливый или с излишне нежной психикой. Да даже за время моего тут нахождения успел повидать всякого.

Но вид неведомой шестилапой херни, с башкой, где нос — это здоровенная игла, а брюхо раздуто до неприличных размеров и при этом ещё и прозрачное, меня чуть было не добил.

Самое мерзкое было наблюдать, как внутри этого брюха плавают явно видимые даже с моей позиции темные пятна. Сначала я принял их за внутренности сколопендры, что было бы логично.

Но потом один из них резко дернулся по направлению к, гхм, попе, и по брюху «сосателя» прошла дрожь.

А затем… это темное пятно выдавило наружу. Да не одно, а в окружении целого ведра слизи.

И вся эта прелесть мягкой каплей упало на пол, но вместо того, чтобы разлететься брызгами по всей пещере, лишь пружинисто отскочило от земли.

А в следующий момент… получившийся кокон из слизи лопнул, оставив на полу жучка, наподобие тех, которые успешно полировали подо мной труп сколопендры.

Покрутившись на месте, он, сначала неуверенно, а потом все быстрее, двинулся к своим «братюням».

— Да ну на хер! — прошептал я, выталкивая себя на карниз.

Вовремя включившийся мозг, напомнил мне о том, что вообще-то, у меня есть функция Липких ручек, которой я тут же воспользовался.

Можно было, конечно, попробовать всю эту мерзость прям тут перебить. Благо все эти твари не выглядели особо опасными.

Однако при взгляде на них возникало сильное чувство отвращения, а к горлу подкатывала тошнота.

Поэтому, стараясь не шуметь и не смотреть на них без необходимости, я в темпе постарался свалить оттуда подальше.

За час движения встретил всего с десяток таких жуков, в сопровождении бригады мелочи. Но трогать их так же не стал.

Ну, в смысле, здоровых трогать не стал, а вот на мелких решил проверить свой новый навык. Для убийства хватило одной иглы. Однако после этого начался дикий кипиш.

Мелочь начала метаться во все стороны, но спустя несколько секунд, снова сбилась в кучку и… принялась жрать своего «братюню». Причем справились они на удивление быстро. Словно стая пираний налетела.

Глядя на них, меня снова накрыло волной отвращения, и я, было, дернулся идти дальше, но резко остановился. А с чего бы вдруг у меня на них такая реакция?

Прислушался к себе и понял, что чувства-то не мои. Точнее, вроде как и мои, но словно усиленные в несколько раз.

Решил проверить и, создав еще одну иглу, кинул в очередную жертву. Секунда тишины, и меня снова накрывает.

Только на этот раз получилось уловить направление воздействия. Кто бы сомневался, что шло оно от их «мамки» с раздутым брюхом.

Стоило мне перебить таким образом половину выводка, как воздействие резко усилилось, да так, что меня даже вывернуло.

В мою сторону тут же рванули остатки мелочи, а их «мамка» бодро поцокала к ним на помощь.

Перебив половину оставшихся, решил кое-что проверить и метнул в почти добравшуюся к нам тварюшку диск. Не хватило.

Метнул еще два и удовлетворенно улыбнулся — 48ОР и замершая без своего «куратора» мелочь. За них, кстати, давали всего по 1ОР. И пусть убить я успел штук двадцать, но… как-то это несерьезно.

С другой стороны, курочка, как говорится, по зернышку клюет. Я, конечно, не курочка и не клюю, но аналогия, в принципе, понятна.

Идти, в итоге, решил вдоль стены, чтобы успеть технично свалить в случае опасности.

По пути выпуливал всякую мелочь, которая двигалась навстречу или просто агрилась на меня. Убивать старался ментальной атакой, чтобы максимально прокачать навык.

Так я и шел прогулочным шагом, пока в какой-то момент не увидел, что коридор впереди заканчивается. Ну, точнее, с моим ночным зрением увидел впереди огромное черное пятно вместо привычных стенок.

На всякий случай я решил забраться на карниз, и уже оттуда продолжил движение.

Минут через десять, я оказался у входа в огромную пещеру.

В десятке метров к центру, по полу пещеры сновали, опять-таки, десятки различных жуков. В основном была мелочь типа плевателей, таракашек и мерзких жучков-падальщиков.

Однако, чем ближе к центру, тем их было больше, и они сами были больше. Когда я приблизительно прикинул, сколько же тут этих тварей, мне как-то резко поплохело.

В этом темном, мать его, жучином царстве, мне в голову пришла необычайно светлая мысль: «Да нафига я сюда вообще полез?», а вслед за ней: « Может, свалить, пока не поздно?».

Словно подтверждая мои размышления, хаотичное, на первый взгляд, движение жуков резко поменяло вектор движения. Словно единый организм, они двинулись к выходу из пещеры, постепенно ускоряясь все быстрей и быстрей.

Я с замиранием сердца смотрел на то, как река жуков несется в проход, который я сперва даже не заметил, поглощённый открывшимся зрелищем.

Глянув по сторонам, я обнаружил еще один коридор, правда, поменьше размером, справа от себя. Туда тоже потянулся жиденький ручеек.

Решив максимально обезопасить свою дурную голову и прилагающееся к ней тело, я начал осматривать стену над собой.

Метрах в семи я увидел несколько выступов, на которых можно было бы даже сесть, не боясь свалиться вниз. С максимальной скоростью и осторожностью я пополз по направлению к ближайшему.

Стоило мне туда добраться и устроиться, как перед глазами мигнуло и одно за другим появились оповещения о повышении Ночного зрения и Скрытности.

Дважды подтвердив списание 25 ОР, я с интересом уставился вниз.

Благодаря так удачно поднявшемуся навыку, мне открылась занимательная картина. То, что я принял за массовый исход жуков из пещеры, им не являлось.

Точнее, являлось, но было не настолько массовым, как мне сперва показалось. Нет, оно было массовым, причем очень массовым, но…

Короче. Пещера оказалась не большой, а ОГРОМНОЙ! Даже с пятым уровнем навыка я не видел противоположного конца.

Коридоров оказалось еще несколько, но почти все они были еще меньше того, через который я сюда попал. Сверху был виден потолок, но до него было метров десять-пятнадцать, и местами он был усыпан сталактитами.

Причем разбросаны они были довольно хаотично. Например, надо мной их почти не было, но буквально в семи-восьми метрах был небольшой «островок» из этих каменных сосулек.

Приглядевшись повнимательней, я увидел темные пятна метрах в пяти выше и двадцати, скажем так, по горизонтали.

Жуки, так активно снующие внизу, на стены практически не забирались, и я решил проверить те самые пятна, надеясь найти там место, где можно будет заныкаться и немного отдохнуть.

Можно было бы вернуться назад, еще покачаться или поискать другие пути, но внезапно накатило какое-то дикое опустошение.

Резко встряхнув головой, я все же двинул вверх, стараясь как можно плотнее прижиматься к стене и выбирая маршрут, где мне не придется полагаться на одни лишь перчатки.

Первое пятно оказалось слишком узким в диаметре, второе тоже узким, но уже в ширину, и вблизи оно больше напоминало неглубокую вмятину.

Третье оказалось все в неровных наростах, на которых особо-то и не посидишь, не расслабишься. Четвертое было больше похоже на вертикальную щель.

В общем, мне повезло только на восьмой попытке, когда пальцы уже начали немного неметь, а руки и ноги дрожать.

Я с облегчением перевалился через край и уставился в потолок, пытаясь успокоить дыхание.

На раздавшийся шорох я среагировал как-то отстраненно, медленно повернув голову и лениво осматривая место, куда я попал.

Довольно высокий потолок, позволяющий мне, при желании, встать в полный рост.