— Ах. Ты хотела подержать меня за руку? — улыбнулся Девин. — Как мило.

Молча она протолкнула заряд энергии через их связь. Энергия вернулась. У него оказалась защита, с которой Лилика никогда раньше не сталкивалась, напоминавшая файервол в компьютере. Не имеет значения. Она послала еще один импульс, и еще, пока файервол не истончился… и не исчез. Он не сопротивлялся ей, потому что она не вредила… она помогала. Или так казалось…

Лилика послала очередной заряд, на этот раз достаточно сильный, чтобы его тело содрогнулось.

Его глаза расширились, а снисходительная улыбка исчезла. Он пытался вырвать руки из ее захвата и понял, что они прилипли, поэтому дернул сильнее. И снова потерпел неудачу, позволив ей передать по связи еще один импульс.

Нахмурившись, он дернул со всей силой, которой она только что его напитала, и наконец прекратил подкачку. Мучительная боль пронзила ее, и она взревела, отшатнувшись назад. Запах монет наполнил воздух, и Лилика уставилась на свои руки. Она сорвала куски его кожи, кровь капала на цементный пол.

Девин притворно надул губы, не обратив внимания на свои раны.

— Ненавижу добавлять пятна крови на твою одежду, красавица, но из тебя втечет ведра крови, когда я с тобой закончу.

Даллас встал перед ним, словно сам хотел на нее напасть. Но… просто остался стоять. намеревался остановить своего друга, прежде чем он причинит ей боль?

Принятие желаемого за действительное. Без сомнения он хотел занять место в первом ряду, чтобы увидеть, как она сломается. И она сломается. По крайней мере, на какое-то время. Слова Девина были не тактикой запугивания, а настоящей клятвой.

«Никогда не позволяй им увидеть твою боль».

— Ты называешь это одеждой? — Лилика цокнула языком и улыбнулась. Светящийся в темноте комбинезон являлся основным предметом торговли И.Т.И. и всем, что она когда-либо носила. — Ты так добр. И ты разве не слышал? Кровь — хит сезона.

Оба мужчины молча уставились на нее. Сбиты с толку ее бравадой?

Они обменялись взглядами, но не произнесли ни слова, и она задалась вопросом, могут ли они общаться телепатически, как она и Джейд. Связь, которую Лилика изо всех сил старалась поддерживать с момента своего пленения. Из-за расстояния между гаражом и институтом ей приходилось использовать больше энергии, чем она могла сэкономить, поэтому проверяла ее только раз в день, чтобы убедиться, что сестра жива.

Девин постучал окровавленным пальцем по подбородку, оставив багровое пятно. Пятно, которое должно выглядеть дико, смотрелось на нем весьма органично.

— Либо ты боишься того, что с тобой сделает Тринити, если узнает о предательстве, а значит, ты боишься не того. Я сделаю намного, намного хуже, чем она могла даже мечтать. Либо ты ей симпатизируешь, возможно даже считаешь ее другом. В противном случае ты бы нам помогла. Так скажи мне, какой вариант верный?

Ее грозила захватить паника. Чем больше они узнают о связи Лилики и Тринити, тем меньше ее шансы на успех. «Ничего не раскрывай».

— Ты худший хозяин в мире. — «Беспечно улыбнись». — Почему я должна хотеть тебе в чем-то помогать?

Таргон выгнул бровь.

— Думаешь, она ворвется и освободит тебя? Уверяю, этого не произойдет. Я никогда не встречал более эгоистичного человека… а я встречаюсь с собой каждый день. — Он пожал плечами. — В тот день, когда я нашел тебя, сказал, что не причиню тебе никакого вреда, если ты расскажешь все, что знаешь о Тринити. Сделка все еще в силе.

— Почему я должна тебе верить? — Она провела пальцами по шее, где он в последний раз ее порезал. — Почему ты считаешь, что я что-то знаю?

— Возможно, мое паучье чутье обострилось.

Она не поняла отсылки, но она никогда не сказала бы ему правду и даже не попыталась бы придумать ложь. Ученые лгали ей всегда, обо всём и ни о чем. Избиение предпочтительнее подражания тем, кого она презирала.

Голова Девина склонилась набок, взгляд стал еще пристальней.

— Какова твоя цель?

Легко. Как только Лилика разберется с Далласом, новой угрозой жизни Тринити, то найдет и очистит сестру от Шона… каким-то образом… Своны навсегда покинут Нью Чикаго и начнут жизнь сначала.

Начнут сначала? Умоляю. Просто начнут. Впервые заживут, займутся обычными вещами, как походы в магазин за продуктами и свидания. Переедут в нормальный дом. Будут водить машину. Устроят коктейльную вечеринку. Отпразднуют праздники как нормальная семья. Как празднуют семьи в видениях Джейд. Возможно, Лилика даже влюбится в высокого, темноволосого и красивого мужчину, выйдет замуж и заведет детей.

Она ощутила наплыв тоски.

Она может иметь детей? Должна ли? Она была частью неудачного эксперимента, не человеком и не иным. но хуже обоих. Если когда-нибудь другая исследовательская лаборатория или правительство узнает о ее способностях, ее найдут даже на краю света, и ее детей. Их жизни закончатся также ужасно, как и ее. Нет, спасибо.

— Скажи ему, — сказал Даллас, а его голубые глаза больше не излучали холод, а источали жар для нее. — Прошу.

Ее глаза расширились. Его голос! Воплощение секса. И его мольба! Зачем? Зачем он умоляет, добровольно показывая свою слабость?

— Я… — Хочу ему подчиниться. Лилика втянула воздух. Обладает ли он своеобразной голосовой магией? «Сопротивляйся!» — Нет. Не стану.

— Отлично. Если кровь — хит сезона, — сказал Девин, — ты обрадуешься тому, что произойдет дальше.

Одним плавным движением он вытащил пистолет из кобуры на боку, направил на нее и нажал на курок.

Нет времени среагировать. Раздался свист, острая боль пронзила шею, куда попал дротик… Прилив тепла потянул ее в бесконечную бездну тьмы…

Сын ученого! Он накачал ее наркотиками, пока друг отвлекал. Лилика боролась, чтобы сохранить ясность сознания, но колени ослабли и вскоре подогнулись.

— Вы… оба… заплатите…

— Это верно, — сказал Девин. — Ты заплатишь. Спокойной ночи, красавица. Ты узнаешь о своем наказании, как только проснешься.

Проснешься… ей нужно оставаться в сознании…

Разум вернул ее в прошлое, когда она закончила вот так: одурманенная наркотиками в окружении хищников. В тот день, когда она попыталась убить доктора Уолша. Он выжил, но его коллеги испугались за свои жизни, и, как Лилика и предполагала, заперли, убедившись, что он остается в коме.

Она задавалась вопросом, почему они просто сами не убили его, но они знали что-то, чего не знала она. Только восемь лет спустя поняла, когда Уолш очнулся и перерезал себе горло… и затем, поскольку ее принуждение оказалась настолько сильным, он восстал из мертвых, чтобы убивать коллег одних за другим. Даже тех, кто больше не работал в И.Т.И.

Оживший фильм ужасов.

Она понятия не имела, где он сейчас и что делает. Потеряла его из виду.

И, поскольку лаборатория была сверхсекретной, независимой от какой-либо другой организации и работала полностью в теневой зоне без бумажной документации, никто не появился, не задавал вопросов и не требовал ответов.

Действия Уолша ознаменовали конец ее мучительного существования и начала нового старта.

Внезапно в лаборатории не осталось сотрудников, и, поскольку некому было накачать Лилику и Джейд наркотиками, их силы начали работать на полную мощность. Впервые в жизни они получили полный доступ к компьютерам и записям… и противоядиям…

Противоядие от успокоительного! Спрятанное в в подошве ее обуви на всякий случай.

Она попыталась до него дотянуться, но руки налились тяжестью. Как и веки. Они закрылись так плотно, что Лилика не смогла их открыть. Вскоре тьма поглотила ее целиком.

Даллас пошатнулся, когда тысяча и одна мысль промелькнули в его голове. Эта женщина… ее он видел в своем первом видении наяву. Голая незваная гостья, которая развалилась в его кресле, пила его виски и соблазнительно просила притвориться.

Она даже близко не была в его вкусе, но… он хотел затащить ее в свою постель при первой же возможности. Или сейчас. Да, сейчас подойдет.