– Наташ, да я-то просто мечтала познакомиться с настоящим эльфом. У меня в комнате даже фотка висит с детства, удачная такая, эльф на ней как настоящий. И представь…  этот очень похож, и рисунок губ, и брови… – она поднялась и закрыла окно, – не пойдем в их Академию?

– А смысл?

– Тоже так думаю. Если магия, то должна быть у них везде. И вообще… ты права, надо понять, что тут и как, иначе так и будем бегать с места на место. Спокойной ночи, Наташа.

– Спокойной…

Утром мы сидели напротив двоих магов.

Курносый косился на меня и упорно молчал.

Эльф назвался проректором Лавицким, важно сообщил, что подписывает договоры от имени академии элиты, когда появляются новые студенты:

– У нас прекрасное и всестороннее обучение, мы даем самое лучшее образование, какое можно вообразить!

Оля благоразумно промолчала, а я нет. Стыдно мне не было. Вот ни в одном глазу.

– Хорошо, давайте рассмотрим договор Академии элиты, – согласилась с эльфом.

– Договор мы не взяли, но предоставим вам все необходимое для полноценной жизни и учебы, – очнулся курносый.

Он так и не представился, но сообщил, что тоже проректор академии элиты, только отвечает за общую защиту в особых ситуациях. Судя по всему, обнаруженная магия на этаже простой Академии именно к таким ситуациям и относилась.

– Да? – пропела я им, – где-то мы уже слышали про все необходимое, да, Оля? А, вспомнила, в академии магических искусств! Вот их договорчик, даже сохранила на память, ваш чем-то отличается?

Эльф ткнулся в скромный листок, свернутый четыре раза, потому что лежал в кармане, перевернул другой стороной, убедился, что практически ничего нет, только подписи, и передал курносому магу.

– И что это за ерунда? – спросил озадачено маг, мельком взглянул.

– Как что? Договор академии, которую вы финансируете и которая в результате отчитывается вам на проверках. Разве не так?

– Ее возглавляют вполне грамотные магистры. Зачем их проверять?

– Чтобы не со слов тех, кто получает деньги, а самим точно знать, как живут студенты. Как учатся, сколько их поступает, сколько оканчивает. Может, нет смысла содержать так много учебных заведений, если у них постоянный недобор, и магистры идут на преступления, пытаясь заманить молодежь.

– Что?!

Но я продолжала, как будто не услышала:

– Как расходуются еще те деньги, которые получает Академия со студентов. Как их лечат в случае необходимости, как решен вопрос с питанием, специальной формой, качеством проживания. В каком состоянии сама академия, не требуются ли ремонт, учебные пособия или инструменты. Неужели вы даете деньги и не знаете, на что они идут по факту? Или вас вполне устраивает, что большая часть юных магов сознательно вылетает после первых экзаменов? При этом таких академий три! Три дыры у вас в карманах, в которые проваливаются деньги, а вы не считаете нужным проверить, а во благо ли такие траты. Вас устраивает этот договор?

– Нет, – злобно буркнул эльф.

– А в других академиях вы смотрели договоры? Вас не удивило, что наш ректор, например, заклеивает себе уши, чтобы не слышать ночную жизнь учебного заведения, за которое он перед вами отвечает. Нет? А вы проводили хоть один раз аттестацию преподавателей? Наверное, тоже нет? Извините, господа, даже боюсь представить вашу элиту.

Они молчали, только у эльфа милые карие глазки съехали к ушкам, а курносый сопел, как трактор.

Я встала и потянула за собой Олю.

– Знаете, господа, спасибо за приглашение, но тут у нас хотя бы знакомое зло, мы знаем, как с ним бороться, и что можно ожидать. Всего доброго.

– «Русь уходящая» С. Есенин.

Крайне недовольная комиссия покинула академию, кажется, сразу. Точно не знаем, но на глаза они ни разу не попались, и слухов с их участием никаких не ходило.

Нам с Олей не до них, мы отказались, и правильно сделали. Наконец-то в общем расписании появились рукоделие и долгожданная география под названием «Наш прекрасный мир».

Рукоделие вызывало гомерический хохот у парней, особенно крючки, кружева и мелкие пуговицы. Крючки ломались сразу, правда, только первый день, потому что сломанные любые инструменты, а так их назвала бытовичка, впредь покупались самими студентами. Вязание их доконало, с интересом они отнеслись только к созданию карт местности. Единственный парень молча копался в кружевах, нитках и мелких деталях, сцепив зубы, но он новичок, и поэтому не выступал.

Я могла бы объяснить на собственном примере, как важна мелкая моторика. Мною занимались и мать, и отец, они даже показывали мне атласы, нисколько не смущаясь строением голых тел с кожей или нет, и даже скелетов. Вот уж чего я не боялась, понимая, как важны точные движения пальцами рук и ног, в результате координировались действия нервной, мышечной и костных систем. Несмотря на свои особенности, я оказалась самой ловкой среди одноклассников, а ведь стартовые условия у нас очень сильно отличались.

Оля отставала от меня в создании кружев, но мы «догоняли» по вечерам все, что было необходимо, и бытовичка, хоть и грузила именно нас больше всех, никогда никому не ставила в пример, порождая конфликты, дай ей Бог и магия всего хорошего. Этим бытовичка существенно отличалась от других магистров, от того же проректора. Он умудрился сунуть новичка в нашу двойку с Лолом, и теперь в Академии появилась первая и единственная тройка боевиков, вызывая ненужное и очень недружелюбное внимание всех курсов.

Зато Таран, так мило звали новенького, представился огневиком, и мы с Олей наконец-то увидели магию в действии, а то, кроме порталов, ничего не могли отнести к особенностям этого мира.

На открытой, совершенно пустой ладони, вдруг появлялась горящая точка, медленно увеличиваясь, и вот уже огонь бегает по пальцам, по рукам, раз – и все тело охватывает веселый ласковый огонек. Это он при нас такой миляга, а может быть и очень грозным, признался Таран.

Новичок значительно нас старше, местный, и я бессовестно пользовалась знаниями нормального партнера. Договорились с ним так: мы его учим вязанию, а он отвечает на наши вопросы об окружающем мире, больше останавливаясь на обычаях.

Лекции о «прекрасном мире» бессистемно начитывал любимый Торс два раза в неделю, а учебника как такого нет, нам выдали набор материалов с картами.

Соединив вместе лекции, карты и рассказы Тарана, мы хоть что-то для себя уяснили.

Мир действительно необычный, хотя с чем нам сравнивать. Если бы мы попали, скажем, в Австралию, то что, все казалось бы простым и знакомым, да?

Официально нам рассказывали на занятиях:

Мир преимущественно водный, он так и называется – Водяна, суши мало, материков нет, только острова, которых несколько сотен тысяч.

Карты обоих полушарий, довольно большие, с особенностями климатических зон, получили в библиотеке. На них отмечены вулканы, горы и сильные течения. Отдельно прилагается семь наборов карт поменьше: четыре с животными, птицами, насекомыми и рыбами, пятая и шестая с растениями, седьмая с расами. Карты из наборов прозрачные, при наложении совпадают с границами крупных островов, можно увидеть, кто где летает, ползает, плавает, растет или живет.

Самые развитые и большие острова соединены искусственно созданными перешейками, мостами или налаженной системой морских перевозок.

Особенности географии «Нашего прекрасного мира» диктуют и политическую карту, потому что метрополий (1), имеющих статус самостоятельного государства, очень много. По сути столько, сколько островов или групп островов, если они маленькие, расположены рядом и принадлежат одному роду.

Более того, существуют плавучие управляемые острова, созданные магами.