Как бы быстро они не гнали лошадей, взрывная волна настигла их, сбив животных с ног. Все вокруг закружилось. Ударившись о землю, Ниоба почувствовала, как в голове что-то взорвалось и мир померк.

Не было на свете человека счастливее Мириам, что после долгой разлуки, встретила любимого. Немного странно, что он не пришел за ней лично, а отправил ребенка, но в этом весь Александр. Приходится быть непредсказуемым и чуточку безумным, если не хочешь, что бы Серые раскусили твои планы.

Быстрая скачка не уберегла их от взрывной волны, сбившей лошадей с ног. Мужчина в миг сгруппировался, обхватил Мириам, защищая от падения собственным телом.

Волна прошла, а они так и остались лежать на земле, обнимая друг друга и тяжело дыша. Приподнявшись Мириам, хотела высказать все, что накопилось за эти годы в душе, но едва взглянув в глаза любимого, невольно замерла. Он выглядел… моложе. Сильно моложе. Да и взгляд его был направлен не на неё, а на зеленоглазую женщину, сбежавшую вместе с ней из больницы.

Осторожно ссадив с себя смущенную Мириам, он поднялся и приблизившись позвал женщину. Та не отзывалась. Лежа в неестественной позе, она не открыла глаз, когда мужчина коснулся её плеча, не отозвалась, когда он вновь позвал и погладил по щеке.

Девочку спас второй мужчина – судя по рассказам Вилинария – Заклейменный. Оттолкнув его, девочка бросилась к женщине, не переставая выкрикивать её имя.

Нужно было встать, пойти помочь, но поглощённая собственным горем, Мириам не могла заставить себя пошевелиться. О Луна, за что ты дала людям надежду? Этот яд, что проникает в разум и лишает покоя. Яд, что убивает, развенчивая иллюзию.

Глубоко вдохнув, она прикрыла глаза, ожидая, когда сердце успокоиться.

- Не трогайте её. – поднимаясь, строго произнесла Мириам – Если у неё сломаны кости, вы лишь навредите.

Девочка с мольбой подняла на неё полные слез глаза, а вот парень, поспешно принятый ею за Александра, смотрел настороженно. Казалось, он в любой момент готов броситься вперед и закрыть девицу собой.

От этой картины стало лишь больнее.

- Я из Ордена Сестер Луны. – не позволяя душевному состоянию повлиять на голос, произнесла Мириам – Я могу помочь.

На лице парня, промелькнуло узнавания, должно быть он слышал об Ордене. Девочка и Заклейменный, растерянно переглянулись. Присев рядом с женщиной, Мириам осторожно коснулась её шеи.

- Сердце бьется. – успокоила асов она и закрыла глаза.

Энергия словно воды быстрого ручья побежала по новым желобам чужого тела. В омутах еще оставалась чужая энергия, которой наполнила её Мириам и тело стремилось растратить эту энергию, стягивая назад, выбитый сустав плеча и сломанные кости запястья.

Хорошо и легко работать с телом человека, с развитым Талантом. Что-то вроде мышечной памяти направляет Талант, спеша вернуть телу целостность. Оставалось лишь незначительно помочь, ускорить процесс.

Продолжая исследования, Мириам почувствовала нечто странное, отозвавшееся резкой болью в виске. Дернувшись, словно пытаясь увернуться от иглы, она отшатнулась, потирая висок.

- Все в порядке. Соорудите носилки… - не договорив, она обвела степь взглядом – Ладно, подумайте из чего соорудить носилки. Ей нужен покой.

В спину им дышало разрастающееся Проклятье. Сколько в больнице было врачей, пациентов, с развитым Талантом? Сколько энергии вырвалось без всякого контроля и теперь сжигает все на своем пути.

Мужчины поймали лошадей и со всей возможной осторожностью двинулись дальше. Время шло, лошади начали задыхаться от усталости, а Проклятье и не думало отступить, накатывая на беглецов волнами иссушающего давления.

Кровь стучала в висках. Перед глазами поднимались жуткие образы прошлого. Тянули мертвецкий бледные руки…

Девочка за спиной Заклейменного всхлипнула и зажмурилась, крепко вцепившись в его куртку. Сам Заклейменный едва держался в седле, посерев и облевав себе ногу. Потерявшую сознание девушку, привязали к нему и Мириам с каплей завести наблюдала как бережно он придерживает её голову, прижимая к себе.

В миг все закончилось.

Тьма отступила.

Дышать стало легче.

Лошади уже были в мыле и черноволосый парень, похожий на Александра скомандовал замедлиться. Спешившись, они вели усталых лошадей под уздцы. Уставшие и измученные, они брели через степь и если бы не окрик Заклейменного не заметили приближающихся всадников. Это были степняки.

Не задавая вопросов, они забрали лошадей, а путников посадили в телеги. Укрыли раздетых женщин колючими одеялами и отвезли подальше от Проклятого места. На Мириам косились, должно быть впервые видели лэрта.

Изначально их сопровождало всего пара всадников, но по мере продвижения в глубь степи, к ним приближалось все больше и больше всадников. Закутавшись в плед, Мириам безучастно наблюдала за асами, которых словно магнитом влекло к телеге. Вытягивая шеи, они с любопытством разглядывали обессиленных путников.

Высоко над головой парил домовой сыч. Беззвучный и невидимый для асов, но не для Мириам.

Их приняли в большой белой юрте, чьи стены украшал узловатый алый узор. Посадили в стороне, дали один на всех, большой чан полный какой-то желтоватой крупы с травами и кусочками сала. Вкусно ли это? Едва ли. Зато горячо, сытно и лучше больничной еды.

- Зар. – мужчина похожий на Александра коснулся своей груди, а после указал на едва пришедшую в себя зеленоглазую девушку - Ниоба – девочку – Тишина – Заклейменного – Заклейменный или Сорок два, как тебе больше нравиться.

- Мириам. – тихо выдохнула она.

Смотреть как трепетно Зар поправляет одеяло на плечах девушки, оказалось неожиданно больно. Глаза, волосы, скулы – все в нем было от Александра. То как он бережно придерживал локоть Ниобы, помогая устроиться по удобнее, осторожно убирал волосы с лица, когда она склонилась над едой. В груди затянулся клубок боли, лишающий дыхания.

Опустив голову, Мириам сосредоточилась на еде. Не время поддаваться чувствам, когда напротив сидит Заклейменный. Что бы они не говорили, они всегда лгут, даже когда говорят правду- говорил Вилинарий. Поводок, на котором их держит Хозяин короток и не позволяет проявлять личных симпатий.

После путников провели в юрту больше украшенную шкурами и более сложным узором на стенах, где вокруг очага собрались мужчины. Все как один загорелые, хмурые и бородатые. Судя по золотым кольцам и украшениям, властители этих людей.

Кажется, в Степи правят Ханы? Но разве Мандагар завоевав эти земли, не упразнил их?

Говорили на непонятном для Мириам языке. Зеленоглазая женщина выступила переводчиком. Должно быть допрашивали, желая узнать о случившемся. Когда спросили Мириам, она сочла за благо претвориться, что не знает иных языков кроме родного. Переводчица и глазом не моргнув соврала, подтверждая её слова.

Допрос длился не долго.

Странное стало твориться уже минут через десять. Ниоба начала медленно клонить голову в бок, чуть заметно морщиться. Дыхание её стало прерывистым, по вискам бежал пот. Когда она повернулась, чтобы указать на друзей, Мириам заметила лопнувший капилляр на правом глазу.

Зар его тоже заметил и в миг поднялся, обрывая допрос.

Один из мужчин повысил голос, требуя продолжать, но Зар ответил с неменьшей силой. В миг, несуразный мальчишка пропал. Перед ней стоял Александр. В пыли, крови и грязи, он возвышался над хозяевами Степи, словно это они находились у него на допросе, а не наоборот.

- Ей плохо, неужели не заметно. Я расскажу, все что пожелаете, но сейчас ей нужна помощь. разговор окончен. – и не слушая возражений и возмущений, он осторожно укутал Ниобу и с величайшей осторожностью поднял на руки.

Их вернули в белую юрту и выставили охрану у входа. Заклейменный тут же завернулся в одеяло и попытался уснуть. Но Зар спать не собирался, вытребовал трав и лекарств, теперь сидел рядом с девушкой. Посмотрев на все это, Заклейменный отправился попытать удачу и выпросить обезболивающее.