- А я тебе зачем?
- Он будет на балу, а я помогу вам попасть в княжеские залы, куда не пускают простых обывателей.
- Не слушай его, это ловушка. – прошипела Тишина, хватая Зара за штанину.
Он не обернулся. Холод отступил и выдохнув Зар произнес:
- Расскажи, что это за человек.
Глава 23. Ниоба Верес
Ниоба хотела ускользнуть, не доезжая до города. Лучше бросить все свои вещи, чем опять оказаться в палатах. Тряпки – вещи наживное, украшения мамины жаль, да и деньги пригодятся, но выбраться из палат, проскользнув мимо охраны, несравненно тяжелее, чем сейчас свернуть с дороги и затеряться на большаке.
Но Демьян прилип словно банный лист, а вместе с ним шесть офицеров и с десяток слуг. Вдвоем, плечом к влечу, они проскакали всю дорогу до палат. Выглядело это не слишком прилично. К счастью, местные слухи Ниоба мало беспокоили.
Оказавшись в комнате и отослав служанок, Ниоба развернула сверток, что ей сунул в руки царевич. Это оказался платок с монограммой З.Д., на котором чем-то темным вывели номер.
2,202
Проведя подушечками пальцев по мягкой ткани, она растерла темную массу на пальцах. Должно быть смочил спичку и написал, пока никто не видит. Понять бы еще что это значит.
На ужин она не пустилась, попросив принести легкий перекус в комнату. Перебрав вещи сложила все в сумку, обыскала комнату, забрав с собой нож для писем и некоторые мелочи, что могут пригодиться.
Оставалось дождаться ночи. Сев у окна, Ниоба следила за офицерами, патрулирующими двор, вспоминая как в детстве они с сестрой выскальзывали в город, через неприметный лаз в стене. Едва ли после многочисленных перестроек, какие-то из старых путей сохранились.
- Что ты творишь! – двери резко распахнулись и в комнату ворвалась Велена.
Всклоченная, в растрёпанном платье, словно служанки начали её переодевать, но она вырвалась и прибежала сюда скандалить.
- Мы ведь договорились! – только сейчас она заметила, что сестра странно выглядит и умолкла.
- Закрой пожалуйста дверь. – попросила Ниоба.
Велена закрыла дверь, неотрывная взгляда от сестры. После продолжительно паузы, она наконец спросила:
- Ты надумала бежать?
- Да.
Отступив к стене, Велена опустилась на софу, словно силы её резко покинули.
- Я пыталась уйти, думая, что могу пойти куда хочу. – Подцепив сумку, Ниоба проверила все ли взяла и глядя на сестру подумала, а не попросить ли у неё денег – Но охрана меня не выпустила, вежливо препроводив обратно в палаты. А после, я заметила, что за мной постоянно кто-то таскается, следит. Стоит мне сделать шаг за порог как на горизонте появляется кто-нибудь из офицеров, чтобы составить мне компанию.
- И ты решила бежать ночью.
- Как видишь.
Еще одна продолжительная пауза.
- Я пыталась. – вдруг обронила она – Много раз.
- Расскажи подробнее. – сев перед ней, попросила Ниоба.
В голове возникла мысль, что Велену нужно забрать с собой. Увезти в Кондому, спасти.
Велена рассказала, как пыталась выскользнуть под видом служанки и несколько раз ночью, перелезть через стены.
- Если хочешь я могу остаться, и мы придумаем как выбраться… – обронила Ниоба, но еще до того, как договорила заметила, как во взгляде сестры появилась усмешка.
- Нет уж, спасибо. Если бы ты всё не испортила, я бы к концу года, уже стала женой царевича.
- Дался тебе этот царевич. – отмахнулась девушка, уязвлённая тоном сестры – Думаешь он тебя спасет? Он сам себя спасти не в состоянии. Кстати, ты случайно не знаешь, что это значит?
Подогнув угол с монограммой, она продемонстрировала сестре цифры на платке. Та пожала плечами.
- А где ты это взяла?
- Не важно. – пряча платок во внутренний карман, отозвалась Ниоба.
Велена ушла и даже пожелания удачи, не нашлось у неё для сестры. В прочем не велика беда. В Кондоме у Ниобы есть сестра, если не по крови, то по духу и нельзя разочаровать её, потеряв Тишину.
В сонный час, когда даже самые стойкий дозорные начали клевать носом, девушка вылезла в окно и по широкому карнизу дошла до угла здания. Спасибо резным наличникам – без проблем спустилась на землю. Сейчас, когда слабость и головная боль, не заставляли её балансировать на грани обморока, Ниоба чувствовала себя, гораздо увереннее пробираясь через сад и прячась за самыми пышными и не до конца облетевшими кустами.
Сложнее преодолеть ворота. Все деревья вдоль стены вырубили, а ничего подходящего, чтобы соорудить крюк под рукой не было. Пока.
На краю сада, куда редко захаживали стража, стоял сарай для садового инвентаря, а веревку можно и из одежды сплести. Пока Ниоба, сидя в глубокой тени вязала узлы, мысленно уже находясь далеко от сюда, в одном из темных домов отварилась дверь. Дорожка света заставила девушку бросился за угол, а любопытство, обойти сарай и посмотреть, в честь чего шум.
- Да как вы смеете! – двое высоких мужчин тащили третьего – Я князь! Вас завтра же казнят! Немедленно меня отпустите!
Попятившись, Ниоба резко осознала, что не взяла с собой воды. В горле пересохло, а по спине побежали мурашки. Осторожно подкравшись к краю, она вновь выглянула.
Мужчины, в темной форме без опознавательных знаков тащили князя через сад. Ничего кроме деревьев и кустов там не было, тупик. Даже дорожка туда не вела. Много лет назад, когда Ниоба была еще ребенком там было овощехранилище.
Идти за ними не стоит. – догнала Ниобу запоздалая мысль, когда она, пригибаясь последовала за мужчинами.
Дядя быстро умолк и его тащили словно тряпку, не давая самостоятельно шагать. Овощехранилища не было, должно быть, когда палаты стали превращаться в дворцовый комплекс, его перенесли куда-нибудь подальше, оставив небольшой домик, больше похожий на сторожку садовника.
Мужчины вошли внутрь и пропали. Ни света, ни звука.
Не стоит туда идти. Определенно не стоит. – голос в голове интонациями напоминал Лисару, что раньше вцепилась бы в локоть подруги и потащила в противоположную сторону. У неё хороший нюх на неприятности.
Ползком Ниоба приблизилась к сторожке. Тихо. Ни шагов, ни скрипов, ни стука. Приподнявшись, заглянула внутрь. Пришлось изменить с помощью Таланта глаза, чтобы рассмотреть хоть что-то. Внутри пустые полки и столы, на которые составили стулья. Похоже на склад ненужной, старой мебели.
Если пойду туда узнаю, что происходит. А если не пойду, возможно смогу выбраться в город и сбежать. – покачав головой, она заглянула за угол, дверь оказалась приоткрыта – Гляну одним глазочком и бежать.
Толкнув дверь, она прокралась внутрь. Крохотная комнатушка, от пыли свербит в носу.
Куда они делись, демоны бы их побрали?!
Пройдясь по домику и никого не найдя, Ниоба выпрямилась озираясь.
Как сквозь землю…
Опустившись на четвереньки, ощупала пол и нашла люк.
Плохая идея. – раздался голос Лисары в голове.
Потянув кольцо, приоткрыла люк. Вниз вела лестница и судя по тому, что мрак перестал быть непроглядным где-то в конце коридора имелся свет.
Если пойдешь туда не успеешь сбежать! – она почти ощутила, как подруга ухватила её за руку и потянула прочь от неприятностей. Но Лисы тут не было, потому стараясь не шуметь, Ниоба спустилась вниз.
Звук возни в конце коридора сменился ударом и грохотом. Замерев на пол пути, осознавая, что подруга была права, Ниоба попятилась, когда свет в конце туннеля моргнул и кто-то побежал ей на встречу.
- Велена?! – удивленно выдохнул дядя – Боги Великие, что ты тут делаешь? Ты одна?
- Д-да. – не вольно делая голос выше, опасаясь быть узнанной, отозвалась Ниоба.
- Ох, я опасался, что они и за тобой пришли. Демоны. Похоже Тараканов догадался, чем мы тут занимались.
Он зашагал по узкому коридору, почесывая голову. Ниоба молчала, опасаясь выдать себя.
- Ладно, похоже иного пути нет. – тяжело вздохнул князь – Слушай. Тараканову вроде как приглянулась Ниоба, так?
