Тяжело дыша, он на не твердых ногах дошел до Ниобы и за локоть потянул вверх. Пришлось подняться.

- Быстро, быстро. Нужно уходить, пока они не пришли.

Хромая они побежали через поле. Осматриваясь, Ниоба пыталась понять, где находиться. Темнота и поле, уходящее вдаль во все стороны. Ериламов устал первым и тяжело дыша, стал запинаться.

- Если вы снимите ошейник, я вам помогу. – быстро произнесла Ниоба – Ну же, мы можем помочь друг другу!

Вместо ответа, но вновь попытался ускориться, но быстро сдался. Согнувшись, уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Уличив момент, она рывком высвободила руку и отскочила. Рванув следом Ериламов попытался её поймать, но Ниоба отступила сохраняя дистанцию.

- Я убегу. – предупредила она – Как говорят в Академии, основа Таланта — это здоровое, сильное тело и светлая, наполненная знаниями голова. Мы с первого курса бегаем вокруг замка, по три раза в неделю. Я всегда была самой быстрой среди девочек и даже с парнями соревновалась. Уверены, что сумеете догнать меня?

- От упырей не убежишь. – все еще пытаясь справиться с отдышкой, выдавил он.

- Возможно. – наклонила она голову на бок, рассматривая монаха – Выбирайте, либо вы рассказываете правду, либо я, очень-очень быстро бегу в какую-нибудь сторону, возможно прямо на встречу упырям.

Он громко вздохнул.

- Не торопитесь, у нас вся ночь впереди. – легкомысленно отмахнулась Ниоба – Упыри еще тысячу раз успеют нас найти и сожрать.

Еще один раздражающий, громкой вздох. Развернувшись, она припустила легкой рысцой куда-то в темноту.

- Хорошо. Хорошо, стой! – крикнул он и девушка легко развернулась.

Может она и не контролировал Талант, но он все еще был при ней. Ошейник действовал иначе, не так как браслет. Ощутить Талант она не могла, но судя по тому, что боль ушла и она легко обежала бы гигантский замок Академии раз десять, энергия никуда не делась и тело привычно расходовало её на свои нужды.

- Вам знакома история завоевания Степей.

- Спасибо, что начали не с сотворения мира. – сохраняя приличную дистанцию, она пошла параллельно Ериламову – Да, я знаю, я на историка училась. На Ханство напала Империя, желая расширить свои территории. Мандагар пришел на помощь, а после не ушел.

- В целом, очень грубо сокращая. – кивнул он головой – А Началось все с того, что к царю пришел человек. В те годы, Мандагар был упадке и его ждало бы забвение, как и множество других мелких государств, растративших потенциал на жадных и глупых правителей. Человек тот быстро втерся в доверие к государю, став его ближайшим советником. Кто-то постарался уничтожить малейшие упоминания об этом человеке, благо существую лэрты и частные переписки.

Неосознанно Ниоба подступила ближе.

- У него была бледная кожа, седые волосы и словно выцветшие, серые глаза. Он рассказал, как царю войти в историю и получить поддержку народа.

- Быстрая, победоносная война. – угрюмо отозвалась Ниоба – Почему в прошлом, любые проблемы решали массовым кровопролитием?

- Забрать всегда проще, чем пытаться создать своими силами. – он шел, прихрамывая – К тому же после войны много рабов, награбленного золота и предметов искусств. Что-то в казну, что-то продать, землю и людей раздарить тем, кто тебе помогал.

- Пф. Ладно, что там дальше с победоносной войной. Если я правильно понимаю, это события почти столетней давности. У Мандагара были слишком сильные соседи, что бы можно было прийти к ним с мечем.

- Потому, тот же седой человек посетил Великого Императора на Западе и рассказал о том, что не стоит воевать с лэртами.

- Нужно идти на Восток.

- Именно. Богатый край, Ворожское ханство, на пороге смерти Великого Хана и передела власти. А тут и серебряные шахты, и богатые, плодородные земли. А степняки совсем не умеют воевать, только и могут в поле овец… - он оборвал себя на полуслове, извинился и остановился отдышаться.

Когда он напрягал голос, чтобы говорить громче, то быстро сбивался и начинал задыхаться. Пришлось подойти ближе.

- Что-то не так?

- Я не врач. – тяжело дыша поделился Ериламов – Кажется не стоило ускорять заживление.

- Ник, мой однокурсник, рассказывал, что из-за спешки и не знания азов, можно повредить соседние ткани и рана срастется неправильно.

- Как обнадеживающе. – он перевел дыхание, с трудом выпрямился и продолжил путь – Так, о чем это я.

- Серый человек подговорил Мандагар и Империю.

- Да! Сначала на земли ханства пришла Империя, надеясь завершить войну до зимы и уйти, забив мешки золотом и пшеницей, но война затянулась на пять лет, обескровив обе стороны. Хан умер, позорно проспав собственную смерть в теплой постели. На его место пришел старший сын, человек решительный и волевой, но вот не задача, подавился вишневой косточкой. Второй сын, всегда завидовал старшему и в миг ухватился за власть. Принес Ханству несколько крупных побед, а потом кто-то подло зарезал его, пока Великий Хан справлял нужду.

Ниоба передернула плечами. Этот жест не имел никакого отношения к ночной прохладе. Должно быть из-за случившегося её тело выработало много энергии Таланта, он её и грел.

- Жуть какая.

- Да. Недавние союзники, вдруг решили отделиться от Ворожского ханства, уведя свои армии. Самое время заявить о независимости.

- Думаете эту идею им кто-то нашептал.

- Как знать, улик, даже косвенных мы не нашли. Могла сыграть обычная людская глупость. Не во всех бедах на земле виноват Серый человек.

- Допустим.

Наблюдая как он начинает прихрамывать, Ниоба вновь подступила ближе.

- Когда стало понятно, что не смотря на все внутренние распри ханство выстоит, им на помощь пришел Мандагар. В те годы умер последний прямой потомок Великого Хана. Осталась его дочь.

- Моя бабушка.

- Да. Старшие родственники буквально продали её Мандагару, взамен на армию и обоз и ей пришлось заключить союз с выходцем из Царской семьи. Мы не знаем, как они договорились, но судя по письмам, далеко не сразу. Ваша бабушка состояла в ополчении и грабила обозы, как мандагарсцев, так и имперцев.

Дедушка и бабушка, любили друг друга любовью несмелых и трепетных подростков, чей разум не омрачила похоть и грязь. Ниоба до сих пор помнила, как дедушка ползал по холму собирая землянику, зная, что она её очень любит. Мог бы отправить слуг, да и момент был не подходящий делегация от Царя.

- Наконец, удалось выгнать имперцев. У них там началась гражданская война, Кондома заявила о независимости и им стало не до Востока. Но Мандагар не ушел. Войска остались восстанавливать разрушенное, а за одно строить свои небольшие укрепленные крепости, куда не пускали посторонних. К военным приехали их родные и остались. Вроде бы мелочи, место много, да и степняки кочевой народ. А потом ваш дед стал князем и объявил эти земли частью Мандагара. Степняков осталось слишком мало, и они были рассеяны, чтобы кто-то мог что-то возразить.

- Этот большой экскурс в историю был сделан для того… - протянула Ниоба, делая шаг на встречу.

- Еще до войны, кто-то помог ханам саботировать эксперимент. В их тела поместили кисту, что растет только если вливать в них особые лекарства, которые используют Серые или как в вашем случае, развивать Талант. Хотя в то время, Талант был сказкой. Магией, которой обладали единицы.

- Потому на ханство напали. – осознала Ниоба.

- Да. И теперь, когда ваш дядя, отказывается подчиняться, Царь вновь прислал своего отпрыска, чтобы восстановить цепь. Ваш отец достиг определенных успехов в изучении кист. Он пытался понять как сто лет назад, люди, живущие в чумах, смогли совершить подобный рывок в медицине. В то время это сочли магией, но мы то с вами понимаем, что это был кто-то не уступающий Серому человеку, в знаниях и возможностях.

- Вы сказали, папа достиг успехов? – упоминание отца жгло язык, и Ниоба невольно поморщилась не замечая, как её собеседник придвинулся ближе.

- Он пытался понять, каков конечный результат. К чему стремятся Серые.