Когда время ожидания была уже на исходе, как по моим ощущениям, я встала и решила призвать магию, так как неизвестно, что меня ожидает по ту сторону барьера. А врага лучше встречать с зажженными фаерболами в руках. И только активизировались магические потоки, как я почувствовала мощную энергию. У меня было стойкое чувство, будто меня везде окружала магия. Это было довольно неприятно и некомфортно, учитывая, что энергия была чужеродная и явно сильного мага.

Погасив один из фаерболов, я взяла в правую руку кинжал, настороженно осматриваясь по сторонам. Никого рядом не было, но чужеродную магию, я ощущала очень явственно, но когда я подошла ближе к барьеру, она ощущалась еще сильнее и тогда я поняла. Что это, видимо, магия того человека, который создал барьер и именно ее я и чувствую. Выдохнув, убрала кинжал обратно и точно в унисон моим мыслям, барьер растворился.

Сделала один шаг, затем другой и поняв, что моему движению ничего не мешает ускорила темп. Сразу же решила левитацию не использовать, учитывая, что я не знаю, какого рода препятствия меня ожидают. Один поворот, затем другой, пятый, восьмой и вот я уже сбилась со счета. Кустарники, которые росли вдоль дорожек были абсолютно идентичны, как, собственно, и сами дорожки. Поэтому я скорее бежала по наитию, нежели придерживаясь какой-то стратегии.

Когда, примерно, через полчаса беготни, я так и не встретила ни одного препятствия на пути, прочла заклинания левитации и прибавила темп. Затем завернула в еще один поворот и здесь откуда ни возьмись на меня налетел темный тролль.

Он сбил меня на лету. Я упала на землю, а это огромное волосатое животное рухнуло прямо на меня, тем самым заблокировав мне возможность к отступлению. Его морда с двумя рядами острых клыков была в непосредственной близости от моего лица, на которое только что очень живописно капнула слюна монстра. Я чувствовала его несвежее дыхание, будто он буквально несколько минут назад полакомился тухлятиной. Он застал меня врасплох, но, когда этот гад схватил меня передними конечностями за волосы, я вскрикнула, выхватила кинжал из-за пояса и крепко всадила его в бок тролля. Он взвыл, ослабил хватку, и я смогла резко выползти из-под него. Впиваясь ногтями в землю, я ползла как можно дальше. Затем резко перевернулась на спину и запустила огненный фаербол прямо в тролля. И в нос тут же ударил запах горелой плоти.

Не глядя на тлеющее тело тролля, я отправилась дальше. Снова поворот направо, затем налево, затем снова направо и тупик. И так каждый раз, независимо от траектории пути.

Немного утомившись, я решила присесть и подумать, здесь должна быть какая-то логика. Лабиринта огромен и за два часа невозможно пройти все пути, значит суть испытания не в этом, а в чем тогда? Думай, Веселина, думай.

Но не успели мысли сложится в какую-то целостную картину, как я услышала тихое шипение за моей спиной.

Стараясь не делать резких движений, я медленно встала и резко развернулась на 180 градусов.

— Что за минг? — Выдохнула я, лицезрея двухметровую пещерную змею. — А ты как тут оказалась?

Но на мои вопросы змея лишь зашипела яростнее и медленно стала приближаться ко мне. Я сделала несколько шагов назад, лихорадочно соображая, как лучше поступить. Левитировать я не успею, она меня тут же схватит и боюсь проглотит, даже не пережевывая. Запустить фаерболом вряд ли получится, ведь змеи весьма изворотливы и хитры. А пещерной змее необходимо либо отрубить, либо сжечь голову, иначе она сразу же регенерирует. Остается лишь надежда на кинжалы.

Я поочередно вытащила их, сначала один, затем второй. И не давая возможности змее первой атаковать, с ревом кинулась в атаку. Змея сделала резкий поворот вправо, и я налетела на куст. Не успев опомниться, она тут же заключила меня в кокон колец. Змея медленно, но неотрывно туже сжимала кольца, и я услышала хруст собственных костей, ее морда с желтыми глаза приближалась ко мне. Голова закружилась, мир стал немного расплываться, и я подумала о Кире, который должно быть очень расстроится, узнав о моей смерти… или же нет?

Стоп, Вентаил, рано ты о смерти задумалась, борись. Не ради Кира, не ради герцогини и даже не ради собственной семьи. Борись ради себя.

Огонь побежал по моим венам, магия пробудилась, я закрыла глаза и что есть силы выпустила огонь. Он шел не только по моим рукам, я горела вся, целиком. Но мне это не причиняло боль, чего не сказать о змее.

Она зашипела, выпустила меня из кокона и хотела скрыться в зарослях, но я не дала. Я атаковала ее снова и снова. Пока она не загорелась. Змея ревела и извивалась, но в какой-то момент она затихла, я же, израсходовав весь резерв, просто упала на колени. Так мы и лежали, я, вся измотанная и частично в прожженной одежде, и моя пещерная подруга, которая все еще горела синим пламенем.

У меня не было сил встать, я сидела и смотрела как красиво горит огонь на израненном теле змеи и по моим щекам потекли слезы. Не могу сказать, что я жалела ее, просто мне хотелось помогать животным, а не убивать их. Но эта жизнь не оставила мне никакого выбора.

В какой-то момент тело змеи подернулось дымкой, и оно просто исчезло. Я протерла глаза, думая, что мне все это чудится, но так оно и было.

— Это все нереально, — пазл сложился.

— Чужеродная магия, исчезающая змея, лабиринт без выхода — это все иллюзия. — Ошеломленно перечислила все факты и что есть силы громко прокричала,

— Это все иллюзия! Это иллюзия!

Когда сознание очнулось от одурманивающих чар, я тут же открыла глаза и увидела рыдающую подругу. Оно сидела на краю кровати в целительском блоке подле меня.

— Ты смогла, ты сделала это!

Я присела, и она крепко обняла меня.

— Как ты могла сдаваться? Если бы ты умерла, я воскресила тебя и придушила самолично! Ты слышишь, Вентаил? — Возмущалась подруга, гладя меня по волосам и не прекращая плакать.

— Слышу, я здесь и я сделала это. — Прошептала я и счастливо улыбнулась.

Кир Ар Эраст

Приближаясь к главной маг-башне Огненной Империи, я сразу понял, что что-то произошло. Возле высотного здания в тысячу метров повсюду сновали дознаватели, Красные войска оцепили территорию по периметру и никого не впускали и не выпускали.

Подойдя еще ближе и натянув широкий капюшон на лицо, решил осведомиться о случившемся у зевак, стоявших вдоль оцепления.

— Видать, оракула убили, — прокуренным голосом ответил мужик лет сорока.

Видимо, он был мясником, на что указывал чепчик, фартук, заляпанный кровью, и топор в руках. Все эти детали я отмечал мимоходом, силясь отогнать страшные слова. Но они набатам звучали в голове: «Оракула убили».

Не знаю сколько лет было старухе, по моим ощущениям, так она жила целую вечность, но сейчас она мертва. Она являлась предводительницей прорицателей, считалось, что ей было открыто будущее. Конечно, оно может меняться, факты могут искажаться, но, как правило, оракул не ошибалась. Она предсказывала засухи у нас и снежные бури в Ледяной Империи, смерти, болезни и рождение детей.

Именно поэтому, когда оракул пришла в наш дом и нарекла мне судьбу всем известной легенды, мама сразу же в это поверила. Якобы через меня и мою женитьбу Империи объединяться. Не знаю, каким это должно произойти образом и где на мне тот самый «поцелуй Лукъяны», но собрав совет из лучших магов двух Империй и составив все имеющие характеристики девушки, которые на тот момент видела оракул в ведениях, решили, что я должен жениться на Лидэе. А позже меня отец и вовсе сослал в Ледяную Империю.

И я, пожалуй, смерился с этим. Мне по большому счету было все равно на ком жениться, а здесь еще и спасение Империй стоит на кону.

Но не сейчас. Сейчас я хотел убедиться, что она тогда не ошиблась, в том, что девушка, предназначенная мне Лукъной, именно Лидэя. Но я не успел. Я опоздал. Но кто же все время на шаг впереди меня?

Веселина Вентаил