— Я предпочитаю скрывать данное родство. — Поджал губы Раян.

— Раян, ты свихнулся? Мы же на одно лицо. Как ты хочешь скрыть наше родство? — Откровенно смеялся Риан. Его явно забавляла эта ситуация.

— Ничего подобного, я выше тебя и лицом получился лучше. — Надул губы Раян.

И тут парни стали спорить, кто из них красивее, умнее и всё в подобном роде. Одним словом — близнецы. Что тут ещё скажешь…

— Ребятки, ничего, что я здесь нахожусь. — Помахала я рукой, дабы напомнить о своём присутствии. — У меня, между прочим, важное дело.

— И что же тебе, красотка, нужно от меня? — Оскалился Риан, наконец обратив на меня своё внимание.

— Мне сказали, что ты можешь помочь незаметно покинуть Академию. — Намерено пропустила я его фривольное обращение.

— И кто же это говорит? — Сощурился парень.

— Он предпочёл остаться инкогнито. Так ты поможешь или нет? — Наседала я, так как времени разглагольствовать уже не осталось.

— Так ты и таким, братец, промышляешь. — Встрял в наш разговор Раян.

— Чем платить будешь? — Пропустил Риан реплику брата.

— Золотыми, — опустила я мешочек с десятью золотыми монетами. Которые в момент моего отъезда всё же незаметно впихнула мама в сумку.

Риан взял мешок и пересчитал монеты.

— Маловато будет, — вынес вердикт он.

— Послушай, я отдала всё, что у меня есть. — С этими словами я встала со стула и подошла к парню вплотную. — Мне необходимо покинуть сегодня Академию.

— Я так дёшево не продаю такую информацию. До минимальной оплаты не хватает ещё пять золотых. — Стоял на своём этот гад.

— Держи тебе еще десять, — протянул Раян мешочек с монетами, — только помоги девушке.

— Посмотрите-ка, наш правильный мальчик сам уговаривает меня помочь кому-то нарушить правила Академии. — Снова засмеялся Риан, но тем не менее взял мешочек с золотом у брата.

— Спасибо большое, я обещаю, что всё верну! — И секунду подумав, добавила. — Возможно, частями.

— Хорошо, — согласился Раян и сел обратно на кровать.

Он взял в руки книгу и снова принялся зубрить, полностью игнорируя нас.

— И так, слушай план побега… — наконец перешёл к делу Риан.

И уже спустя десять минут я вышла из комнаты братьев с интересным артефактом в руках. На вид он был как обычный серый камень, но в руке сильно нагревался и вбирал в себя магию. По словам Риана, он ослабит магическую защиту у зимних ворот. Это самые дальние ворота Академии и ими фактически никто не пользуется. Поэтому это самый безопасный способов выбраться незамеченным. Но действие артефакта кратковременное и единовременное. Да и работает он только в одну сторону. То есть выйти ты можешь, а вот как вернуться обратно, думай самостоятельно. Ведь защита на вхождение в Академию могущественная и никакой артефакт её не ослабит.

Но решив, что буду решать проблемы по мере их поступления, я отправилась к воротам.

Тихонько пробираясь через зимний сад и, кутаясь в свой плащ, так как холод здесь был лютый, добралась до ворот. До нашей встречи оставалось ни много не мало пятнадцать минут. Поэтому я решила ни медлить. Боязливо осмотревшись, дабы не попасться на зевак, гуляющих по саду, достала из кармана свёрнутый в тряпку артефакт. Взяв его в ладонь, я коснулась им витиеватых железных ворот. Несколько минут ничего не происходило, и я уже было подумала, что Риан меня обманул. Но в тот же момент артефакт накалился, да так сильно, что держать его в руках было невозможно. Я с тихим шипением отдёрнула руку. Но артефакт, на удивление, не упал. Он как будто приклеился к воротам, по которым шли фиолетовые всполохи. Они наполняли камень. Ещё несколько минут он вбирал в себя их силу, а затем прямо на глазах расплавился. В тот же миг ворота со скрежетом отварились. Я снова опасливо посмотрела вокруг, но набрав в лёгкие побольше воздуха, вышла за пределы Академии.

Зимние ворота вели в Ледяную Империю. Поэтому, оказавшись за их пределами, я не удивилась морозу и гурьбам снега, в котором тонули мои сапоги. На улице была кромешная темнота, со всех сторон завывал ветер. А в свете настоящих событий, вся атмосфера казалась зловещей.

До назначенного времени оставалось каких-то три минуты. Я изнывала от нетерпения и липкого страха. Находясь здесь, мне уже не казалась эта идея столь правильной. Но отступать было некуда. Постепенно я перестала чувствовать холод. Моё тело покрылось потом, а щёки горели. Я терла вспотевшие ладони друг о друга и прислушивалась к окружающим звукам. Но ничего не слышала, ни скрипа снега под ногами, ни звуков птиц и даже завывания ветра не были столь сильными. Я слышала только стук своего сердца.

Вокруг была полная тишина, а затем я услышала истошный крик Кира:

— Веселина!

Я обернулась на его голос и увидела, как в меня летит огненная стрела. Она неистова приближалась ко мне, а я стояла и смотрела на приближение своей смерти. Мозгом я отчётливо это понимало, но находилась в каком-то оцепенении и не могла пошевелиться.

В последний момент, когда стрела фактически коснулась моего лба, Кир схватил меня за руку. Затем я услышала его шипение, но рассмотреть уже ничего не могла. От яркой вспышки света выступили из глаз слёзы. Но это была не просто вспышка, это воронка. Которая неистова тянула куда-то нас с Киром. Я чувствовала, как он сопротивляется, но все старания были тщетны, нас затянуло.

Кир Ар Эраст

Когда я очнулся, первое, что почувствовал, это щемящую боль в плече. Я инстинктивно его коснулся, боль стала сильнее, и я не смог сдержать тихое шипение.

— Не трогай повязку, рана только перестала кровоточить. — Услышал я голос Веселины.

Я с трудом открыл глаза. Несколько раз поморгал, фокусируя зрение.

Веселина на коленях сидела подле меня. Солнце уже клонилось к закату и на небе появлялись первые звёзды.

С первого раза встать у меня не получилось, голова закружилась, и я завалился обратно. Но затем ухватившись за руку Веселины и скрипнув от боли зубами, я всё же смог встать на ноги.

Оглядев вокруг местность, не смог увидеть ничего в ближайших километрах, кроме бесконечных гор. На одной из которых мы и находились.

— Я не могу понять, где мы. Я осмотрела здесь всё в радиусе ближайшего километра. Но ничего не нашла, кроме камней, гор и скал. — Всхлипывая, прошептала Веселина.

— Что ты сделала? — Прочистив горло, недовольно спросил я.

— Осмотрела местность. — Видимо, наткнувшись на мой недовольный взгляд, она всё же пояснила. — Кир, я целитель. У тебя рваная рана на плече. Ты истекал кровью. А для того, чтобы приготовить заживляющее зелье необходимы травы. Я ещё не достигла того уровня, когда смогу лечить только с помощью магии. Да и то, зелье всегда надёжнее.

— Ты понимаешь, что в незнакомых местах бродить одной в поиске волшебных травок опасно? — Не смог сдержаться я и прикрикнул на девушку. Её беспечность выводила меня из себя.

— А что мне было делать? — Спросила она, вставая с земли и отряхивая колени.

— Меня разбудить! — Развёл я руками и тут же пожалел об этом. Так как боль от плеча уже отдавала в грудь.

— Не шевели рукой! Я не для этого рвала свой плащ и накладывала тебе повязку, чтобы ты здесь, размахивая своими конечностями, снова открыл кровотечение! — С этими словами Веселина подбежала ко мне и ловко перехватив мою руку, снова зафиксировала её в нужном положении.

Я же недовольно отставил её в сторону и попросил минуту помолчать, так как мне необходимо было сфокусироваться и понять, куда всё же нас занесло. На удивление, Веселина послушалась и отошла в сторону. Она наблюдала за мной из-под опущенных ресниц, но не задавала ни единого вопроса. Хотя на её лице их было тысячи.

Ещё раз окинув взглядом местность: горы, скалы, совершенно нет растительности, солнце на востоке… Не видно ни деревень, ни лесов. Не слышно даже пения птиц. Не может быть… Догадка вспыхнула в моём сознании, но я никак не хотел это осознавать. Видимо, увидев что-то на моём лице, Веселина испугано поджала губы и, подойдя ко мне, всё же спросила: