— С ней все в порядке, Кир, присядь, — Дар усадил меня обратно и также вернулся на свое место, — во дворец час назад прибыл гонец со срочной вестью. Твой отец, он ушел к Лукъяне.

Он не был примером идеального отца. После смерти мамы, первое, что он сделал, сослал в ссылку в Ледяную Империю, где мне пришлось самому отстаивать себя. Правда, я быстро подружился с Даром. После первой же его шалости, когда он метал ножи на заднем дворе и случайно запустил в окно, я его прикрыл перед нянюшкой, сказав, что это я не рассчитал траекторию. Дар оценил мою помощь, и мы стали неразлучны. Хотя поначалу меня здорово задирали, как кузены Дара, так и он сам. После стычек нас, конечно, наказывали, но, как правила, его более щадили, он ведь сын императора.

Но я помню время, когда мы были семьей. Тогда была мама еще жива. Отец, невзирая на свое положение, выезжал с нами по выходным дням на прогулочные ланчи, брал меня на охоту и рыбалку. Он любил нас с мамой, как и мы его. Но его любовь ко мне закончилась вместе со смертью мамы.

Поэтому я был уверен, что, когда услышу о его смерти, на моем лице и мускул не дрогнет, но он дрогнул. Несмотря на то, что это было весьма ожидаемая новость, отец давно болел, по телу прошла мелкая дрожь.

Стакан, который я сжал в руке, треснул. Дар сразу же забрал его из моих рук и протянул другой с непонятной жидкостью. Взяв стакан и осушив его до дна, понял, что это эль.

— Не стоило дурманить мне разум горячительным напитком, друг, — с небольшой хрипотцой укорил его я.

— Тебе это было нужно, — и он был прав, я уже чувствую, как тело расслабляется, а виски, которые начали пульсировать из-за болезненных воспоминаний, немного отпускали.

— Когда они объявят?

— На балу.

— Вот же минг! Времени почти не осталось. Мне нужно встретиться с оракулом. Я должен все перепроверить. — Я вскочил на ноги, наскоро снимая рубашку, достал свежую из шкафа и надел ее.

— Постой, ты же не собираешься сейчас туда отправляться?

Я лишь молча продолжил застегивать рубашку.

— Отец просто сбеситься. Он хочет, чтобы вы с Лидэей все подготовили к балу и были под рукой при необходимости. Сюда съезжаются сотни советников из двух Империй.

— Пока я еще не прочел клятвы, буду делать, что мне заблагорассудится. К тому же у меня есть свои рычаги воздействия. Откажись я от этой свадьбы и не только Огненная Империя погрязнет в междоусобицах, но и Ледяная процветать не будет. Поэтому пусть великий император ждет моего возвращения. К балу я обязательно буду и исполню долг.

— С огнем играешь, друг.

— Ты постоянно забываешь откуда я родом, — ухмыльнулся я, — и у меня есть к тебе еще две просьбы. Я не успею ко второму состязанию, пригляди за Веселиной, не исключено, что ее попытаются снова устранить. Ни отходи от нее ни на шаг.

— Сделаю все возможное, — с готовностью ответил друг, — а вторая?

— Секунду, — Ответил я и пошел за Генриэтой.

Я осторожно взял девушку за руку. Генриэта сидела на краю кровати и подозрительно озиралась. Несмотря на то, что она была явно напугана, девушка доверилась мне и последовала за мной.

— Знакомься, Дар, это Генриэта. Генриэта, это Дар. Он позаботиться о тебе в мое отсутствие. — Познакомил их я, глаза друга округлились, поэтому я поспешил объяснить, — Генриэта нуждается в осмотре целителей и, я полагаю, в долговременном лечении. Я обещал ее отцу, что позабочусь о ней. Поэтому я надеюсь, что императорский целитель займется ею сегодня же. Все запиши на меня и найди ей покои, а также одежду и все необходимое.

— Но откуда…?

— Все потом Дар, сейчас я должен проверить свое будущее.

Веселина Вентаил

Состязания вот-вот начнутся, а Кир так и не явился. Я нервно озиралась по сторонам, но нигде его не видела. Хотя он сказал, что ко второму состязанию вернется. Я долго думала о нем. Пыталась сопоставить все за и против и решить, может ли он быть реальным врагом, либо же обида играет со мной в злую шутку. Я понимаю, что все доводы сильнее эмоций. При желании Кир мог уже несколько раз отправить меня к Лукъяне или же похитить, будь я нужна ему живой. Но я почему-то чувствую это на подсознательном уровне, что он здесь замешен. Возможно, косвенно, но замешан, не зря же он постоянно рядом оказывается.

Но если уж быть честной, хотя бы самой с собой, в каком бы ключе я его ни рассматривала, ни как врага, ни как просто человека, обидевшего меня, я не желаю ему зла. И это меня злит, возможно, сильнее всего.

— Он скоро придет, — шепнула мне озябшая Аделина.

Это утро выдалось достаточно прохладным. Всю ночь лил дождь и сейчас все еще небо хмурилось и грозилось вот-вот разразиться новым потоком воды. Но пока держалось. Но тем не менее ветер был достаточно холодный и само по себе серое утро не добавляло тепла и хорошего настроения.

Мы сейчас, как и в прошлый раз, стоим в главном дворе Академии и ждем дальнейших распоряжений. Но ректор пока не появился, поэтому адепты слонялись по всей территории, ища место поукромнее. Где их холодные порывы ветра будут не так сильно хлестать по лицу, но, на мой взгляд, безуспешно.

— Аделина, не стоило со мной идти, могла бы выспаться, ты еще не полностью оправилась. — Ответила я подруге, намеренно проигнорировав ее слова.

— Я же за тебя переживаю, ты ведь знаешь, что тебя оштрафуют за использование целительской магии, неужели сама совсем не волнуешься. — Сказала Аделина и взяла меня под руку, то-ли в знак поддержки, то-ли ей была так просто теплее.

Да, я знала. Меня еще вчера вызвал ректор к себе и сказал, что по решению судей меня оштрафуют из-за использования магии, но учитывая, что это было во благо магического животного, всего на пять минут. Тоже мне, всего. Да это же целая вечность, учитывая, что состязание будет длиться два часа. А учитывая, что многие участники применят левитацию, то и того меньше. Но делать нечего, из каждого поступка следуют свои последствия. Мы же только можем их принять.

— Я уже приняла ситуацию, — меланхолично ответила я, снова смотря вдаль.

— Он не придет, — сказал вышедший из портала Дар.

Я вздрогнула, все еще не могу привыкнуть к внезапным появлениям.

— Кто? — Сделала я вид, что не понимаю, о ком идет речь.

Хотя кого я обманываю, все и так прекрасно все понимают. Наверное, себя.

— Он хотел прийти, но обстоятельства были выше его желания. — Сказал Дар, как по мне, ничего незначащую фразу. По крайней мере, от нее легче не стало. Он не сказал, где Кир конкретно и чем занимается, возможно, ему нужна помощь.

— Ему ничего не угрожает, он цел и здоров. — Тут же добавил Дар, будто прочитав мои мысли.

Вот это уже хоть что-то, я благодарно ему улыбнулась и настроилась на состязание. Нужно думать о победе.

Когда волнение за Кира отпустило меня, даже серое утро приобрело немного красок, ведь после дождя непременно появится радуга.

Не прошло еще и получаса, как появился ректор и объявил начало испытания.

Резкая вспышка света и я уже не на промозглом дворе Академии, а в залитом солнцем аккуратно подстриженном лабиринте, над головой ясное небо, а впереди длинная тропинка, с резкими поворотами. Я попыталась сделать шаг, но у меня не получилось, будто передо мной была прозрачная стена. Я потрогала ее руками, но ощутила лишь холодный барьер. Сперва занервничала, предполагая, что что-то пошло не так, но быстро осознала, что это, видимо, ограничение, которое мне вынесли судьи. И в то время, когда все адепты уже приступили к состязанию, я буду стоять и ждать, когда истекут эти злосчастные пять минут. Но несмотря на то, что я теряю драгоценное время, которое впоследствии может сыграть решающую роль, я нисколько не жалею, что спасла Дракокрыла. Пожалуй, это одно из самых правильных решений, которые я принимала в последнее время.

Поняв, что у меня еще есть время, я присела на траву у самого барьера и в ожидании стала крутить узелки на травинке, которую сорвала. Я часто так раньше делала, когда что-то обдумывала.