— Не переживай. Все будет нормально.

Я понял, что Володя был настроен решительно и потому лишь кивнул — пошли.

Теперь дуэль принимала реальные черты — у меня был секундант в лице Володьки. Я понимал, что парень не просто так увязался за мной и в случае чего будет идти до конца. Поэтому нельзя было допустить, чтобы ситуация вышла из-под контроля.

К тому же идти нужно было еще по одной причине. Пора было ставить Костарева на место и закрывать этот вопрос окончательно. Времени реагировать на его задирки скоро не останется совсем — нужно погружаться с головой в тренировки.

Мы миновали площадку, вышли за казарму. Там нас уже ждал Костарев со своими дружками. Артем стоял там же.

Это кольнуло, хотя и было ожидаемо. Я сдержал эмоции, а вот Володька нет, произнес:

— Новую компанию себе нашел?

— А если и так, что с того? — дерзко ответил Костарев, не дав Артему даже открыть рта.

Володька зло улыбнулся.

— Видимо право голоса еще не заслужил, Артем? Отвечать самому пока не разрешают?

Настала очередь злиться парню. Щеки Артема заполыхали, а сам он стиснул кулаки, готовый ринуться в драку. Хотя тягаться с Володькой ему было бессмысленно — проиграл бы в первые же секунды боя. Обстановка быстро накалилась.

— Успокойся, — сказал Костарев Артему.

Это же самое я шепнул и Володьке.

На некоторое время возникла неловкая пауза. Мы с Володькой разглядывали собравшихся, примериваясь силами (выходило, что будет туго, если затеется мордобой). Противник делал то же самое и был явно доволен получившимся раскладом сил.

Я первым нарушил молчание.

— Ты хотел поставить какие-то точки? Что ж, я тут. Выслушаю тебя.

— А кто сказал, что я хочу с тобой говорить? — процедил Костарев, демонстративно хрустнув костяшками пальцев.

— Не говори, — пожал я плечами. — Тогда мы пошли.

— Стоять! Я не отпускал тебя.

— А ты моя мамочка, чтобы разрешения у тебя спрашивать?

Это задело Костарева, на его шее начали перекатываться желваки, а лицо покрылось красными пятнами. Но он не сорвался. Хищно улыбнувшись, парень сказал:

— Ты оскорбил меня. Я хочу защитить свою честь.

— Оскорбил? И когда же? Не тогда ли, когда ты со своими дружками первый нагрубил мне и хотел отметелить — одного против пятерых? Это тогда я тебя оскорбил, набив тебе рожу? Или нужно было терпеливо молчать, давая возможность тебе и твоим шавкам избить меня? Роман, не пытайся сделать из меня дурак. Цель — истинную цель, — этой сходки я уже знаю. И тебе не подловить меня. Можешь так и передать Кайрату Айдыновичу, что его план не удался. Ты даже с этим не справился.

Я попал точно в цель. Щеки Костарева вспыхнули, а сам он принялся беззвучно открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба, пытаясь подобрать нужные слова и ругательства. И только когда первая волна эмоций сошла, он удушливо прошипел:

— Подонок!

И кинулся с кулаками на меня.

Это можно было засчитать как поражение противника и уходить. Но только сначала нужно было увернуться от выпада. Просто шаг в сторону, чтобы отстраниться. Ничего сложного.

Но опередил Володька. Его рывок был стремительным и мощным — парень действовал наверняка. Уклоняться не собирался. Атакуют — атакуй в ответ. Это просто правило сыграло в голове у Володьки сейчас, затмив голос разума.

Широким крюком левой руки он всек Костареву прямо в челюсть. Короткий звук — шляк-х! — стеганул по ушам. Хороший удар, боксерский. Таким обычно отправляют в нокаут.

Вот и сейчас Костарев, явно не ожидавший атаки со стороны, отлетел и растянулся на траве.

И вновь принялся открывать и закрывать рот, таращась на Володьку.

— Какого… — прошипел я, зыркнув на друга.

— Он первый начал, — виновато ответил тот.

Ситуация была дрянной. Выскочи сейчас Кайрат Айдынович — или кто там у них в свидетели подписался? — Володьке несдобровать.

Но помог — намерено или нет, — Артем. Он вдруг подскочил к Костареву и схватил того за плечо, помогая встать.

Тот поднялся, хотя ему следовало бы лежать, но первый шок от сокрушительного удара видимо не прошел и он невольно повиновался действиям своего сподручного.

— Что тут происходит?

А вот и Кайрат Айдынович, собственной персоной. Ожидаемая встреча. Только вот не совсем вовремя. И даже не для нас, а именно для Кайрата Айдыновича и его планов. Он то планировал выскочить именно тогда, когда я ударю Костарева (интересно, сам Роман знал, что служит наживкой?), чтобы застукать нужную картину, с разбитым носом Костарева и мной, нависающим над ним с кулаками. Только вот я стоял в стороне, далеко от приманки и всем было понятно, что наезжать на меня сейчас бессмысленно.

— Что тут происходит? — повторил Кайрат Айдынович, косясь на растерянного Костарева и Артема, держащего его за руку.

— Беседуем, — ответил я. — Впрочем, разговор был коротким, взаимопонимания, как я надеюсь, мы достигли. Так что на сим разрешите откланяться.

— Стоять! — рявкнул Кайрат Айдынович. — Думаешь, так просто можешь уйти? Я тебя вышвырну отсюда, за нарушение Устава!

— А что я нарушил? Я даже пальцем его не тронул.

Кайрат Айдынович в немом вопросе глянул на Костарева. Увидев его глупое растерянное лицо, понял, что я прав и ситуация явно оборачивается не в его пользу. Но отступать было ни в коем случае нельзя.

— Герасимов, оформляю на тебя протокол нарушения. Ты отправляешься домой.

— Не смеете! — это был Володька. — Он пальцем никого не тронул.

— А кто тронул? — хитро прищурившись, спросил Кайрат Айдынович.

Володька осекся.

Но сомнение на его лице было лишь секунду.

— Молчи, Володя! — крикнул я, успев опередить друга. — Не смей!

— Говори, Володя, говори, — начал подначивать его Кайрат Айдынович. — А может быть, и в самом деле послушай своего друга и заткнись! Если хочешь конечно продолжить обучение в лагере.

Выбор был непрост, но я не обиделся бы на Володьку, если бы он промолчал. Напротив, был бы рад. Я не хотел, чтобы его выгоняли. И едва он открыл рот, чтобы рассказать всю правду и подписать себе приговор, я воскликнул, обращаясь к Костареву:

— А ты что молчишь? Не можешь слова сказать? Тебя использовали, как вещь, твоими руками пытались меня подставить, а ты молча принял эту роль.

— Хочешь, чтобы я впрягся в твоего дружка? — немного подсвистывая от распухшей челюсти, сказал Костарев.

— Хочу, чтобы ты хоть раз мужика включил, а не промокашкой притворялся. Получил ты по заслугам, разве нет? Так кто в этом виноват? Мы? Или ты? Скажи ему, кто первый атаковал. Скажи правду. Или опять врать будешь, хотя все всё прекрасно видели. Чего ты стоишь сам?

На лице Костарева была тяжелая дума. Сказанное преображало его, заставляя словно бы постареть на несколько лет.

— Я, — после долгой паузы внезапно ответил Костарев, заставляя Кайрата Айдыновича вытянуться в лице.

— Помолчи, придурок! — рявкнул он на Костарева.

— Вы что, правда использовали меня, чтобы подставить его? — Костарев кивнул на меня.

Кажется, он и в самом деле искренне верил, что делает это все сам, хотя им искусно управляли как марионеткой.

— Заткнись! — вновь рявкнул Кайрат Айдынович. — С тобой потом разберемся!

— Нет, сейчас. Отвечайте!

— Взбунтовался, значит? — внезапно ухмыльнулся Кайрат Айдынович и никому из присутствующих эта ухмылка не понравилась. — Значит вместе с ним, — он кивнул на меня, — домой отправишься.

— Никто никуда не отправится! — внезапно раздался другой голос.

Это был Молодов.

Его появление было неожиданным и все некоторое время соображали, что делать — рвануть врассыпную или начать оправдываться?

Молодов подошел ближе, пристально оглядел сходку.

— Кайрат Айдынович, я понимаю, что вы куратор этого соревнования, но вы чересчур далеко зашли. Решать судьбы детей вы не вправе.

— Вот сейчас, именно с этого момента, будь очень осторожен, Молодов. Каждое слово обдумывай, прежде чем произнесешь его вслух. От этого много что зависит. И твоя карьера в том числе.