Дубинин выпятил грудь вперед, сделал важный вид, сразу стал похож на древнеримского оратора.

— Есть старые альпинисты, есть бесстрашные альпинисты, но не существует старых бесстрашных альпинистов. Ладно, бывайте!

Все весело засмеялись. Хозяин квартиры махнул всем на прощанье и закрыл дверь.

— Дубинин красок, конечно, сгустил, — сказал Костя, когда мы спустились вниз, во двор. — Каменка — не такой крутой маршрут. Для учеников.

— Недооценивать вершину тоже не стоит, — ответил ему Генка.

— Знаю. Это я так, чтобы Андрюху поддержать. Смотрите какой он бледный и напуганный.

— Ничего я не напуганный! — отмахнулся я, хотя Костя попал в самую десятку.

Я никогда до этого не ходил в горы и понимал, что предстоящий поход — это не шашлыки на природе, к каким обычно мы привыкли. Это целенаправленный труд. А слова Дубинина только сильней заставили волноваться. Ведь прав он. Все мы по факту — подростки. Что с нас взять? Натворить можем чего угодно, хотя все вроде и серьёзные ребята. Но вдали от города и контроля… Всякое может быть.

— Ладно, не дрейф, — тихо сказал Генка, хлопнув меня по плечу. — Не салага, опытный уже. Вон как на тренировках на стену карабкался! Справишься. Да и прав Костя, не самое сложное место выбрали. Там восхождения максимум на пару-тройку часов. Больше идти нужно будет к Каменке.

— А идти по красивейшим местам! — словно ненароком заметил Костя.

И все тут же одобрительно поддержали его, начав вспоминать какие в тех местах есть красоты.

— А земляничное поле помнишь? Как в позапрошлом году зашли на него, а там ягоды — все красным-красно. Объелись. Нужно будет заглянуть.

— Рано еще для земляники.

— А озеро?

— Да. Озеро красивое. Я бы даже искупался.

— Да ты что⁈ Холод такой, месяц апрель, горное озеро не прогрелось. Оно и в июле те морозит, а сейчас и подавно.

— А я холода не боюсь!

— А лес, ребята! Там же хвойный лес просто невероятный! Там воздух… ух, закачаешься! И портвейна никакого не надо, голова сама кругом идем!

— Так у нас по маршруту в том лесу пешком часа четыре топать.

— Ура! Поход!

— Ладно, хватит болтать, — успокоил всех Володя. — Мне еще в ДСО, топать маршрутку оформлять. А вы давайте домой, сегодня пораньше ложитесь отдыхать, завтра сбор в шесть часов у секции. Набирайтесь сил.

Мы попрощались и пошли по домам.

К рекомендациям Володи я прислушался и лег в кровать рано, но уснуть не смог — все размышлял о предстоящем походе. Трепетное чувство волнения одолевало меня, и я все думал, как буду карабкаться по скалам, цепляться и какие страховочные узлы вязать.

Потом, не выдержав, встал с кровати и принялся перебирать книги. Нашел нужную, по плетению узлов и внимательно изучил ее. Материал запоминался легко — видимо сказывалось то, что когда-то я его уже выучивал и в этой моей новой памяти он имеется. Поняв это, я немного успокоился. И сразу же почувствовал, что чертовски устал. Володя прав, нужно отдыхать, а не мается ерундой.

Плюхнувшись на кровать, я мгновенно заснул.

Проснуться помог будильник. Не тот, к какому я привык: электронный, с приятной мелодией. А круглый, механический, с заводом, способный своим металлическим звоном разбудить всех чертей в аду.

Я встал, умылся. Вчера, по пути домой, Костя мне объяснил, что взять с собой из личных вещей и рюкзак у меня уже был собран с вечера.

— Пошел? — холодно спросила мать, не выказывая особой радости по поводу моего похода.

— Пошел, — кивнул я.

— У тебя ведь еще голова не зажила и с больницы ты только. О чем вообще этот ваш Дубинин думает?

Я хотел сказать, что он с нами не идет и вообще не знает о моей травме, но вовремя прикусил язык. Ответил:

— Все будет нормально, не переживай. Вернусь в воскресенье вечером.

— Ладно, — вздохнула мать, понимая, что спорить бесполезно. — На вот, денег возьми.

Она протянула несколько свернутых в несколько раз рублей.

— Зачем? Не надо, — отмахнулся я.

— Как это — не надо? — в голосе прозвенело раздражение. — А ехать ты «зайцем» собрался? Или ты от самого дома пешим походом пойдешь?

Я вновь выругался про себя. Ответил:

— Спасибо. С первой зарплаты отдам.

Эти слова польстили матери, она улыбнулась, спросила:

— Как вообще первый день на работе? Не тяжело было?

Хотелось мне ей рубануть правду-матку, но не стал, скупо ответил:

— Нормально.

Мы попрощались, я закину рюкзак на плечо и двинул в секцию. Несмотря на ранний субботний час, на улице уже мел асфальт дворник. Увидев меня, он улыбнулся, кивнул:

— Никак в поход собрался?

— Собрался.

— Дело хорошее, — дворник улыбнулся в усы, проводил меня взглядом и продолжил мести улицу.

Апрель радовал. Несмотря на раннее время, было не холодно, и днем ожидалось тепло; не жарко до изнурения и не холодно до зябкости. А это значит, что поход будет комфортным.

На душе было хорошо и спокойно. Давно я такого не ощущалось. В последние годы были все какие-то непонятные, наполненные тревогой, суетой. А теперь… Ничего этого нет. Только приятное созерцание утреннего чистого неба, умиротворённое и безмятежное.

К секции я пришел один из первых, из группы был только Генка. Потом пришла Марина и я начал невольно ей любоваться. Девушка был — глаз не оторвать. Она тоже поглядывала на меня, но я не мог понять с каким чувством — заинтересованность или любопытство? Скорее всего, последнее. Повязку с головы я снял, и Марине наверняка было интересно, как я себя чувствую.

Я хотел подойти к ней и первым начать беседу, но пришли остальные участники похода и наш новый руководитель группы, поэтому беседа не случилась.

— Ну что, все готовы? — спросил Володя, здороваясь со всеми и пристально оглядывая каждый рюкзак. — Ничего не забыли? Гляжу, Клим даже гитару взял. Это правильно. Веселей будет. Только при подъеме в лагере оставим. С собой на высоту не потащим.

Парни предложили в шутку все же взять инструмент с собой на восхождение, зарегистрировав с помощью фотоаппарата «Зенит» столь необычное действо и отправив снимок в журнал «Вокруг света».

— А на самом верху песню споем! Про горы! — обрадовался Клим и зычным баритоном запел: — Если друг оказался вдруг, и не друг, и не враг — а так…

Я не смог сдержаться, подпел. И вдруг поймал взгляд Артема. Парень не думал, что я повернусь к нему, а едва увидел меня, сразу же отвел взгляд, смутившись. Я понял, что парень продолжает испытывать угрызения совести по поводу того эпизода с балконом. Надо бы поговорить с Артемом, сказать, что все нормально, все в прошлом. Ни к чему себя мучить и корить.

— А потом Дубинин нам песню споет, — кисло заметил Костя. — О том, что можно брать наверх, а что нельзя. И будет эта песня с пронзительным припевом, полным горечи и боли. И споем этот припев уже мы, когда штрафные круги будем в зале наматывать.

С общими шутками и прибаутками выдвинулись на электричку. Володя купил билеты на свои деньги, хотя мы и предлагали скинуться, но он наотрез отказался.

— Потом рассчитаемся, — ответил он, протягивая каждому его билет.

Мы разместились на улице станции и стали ждать электричку. И только теперь я узнал подробный маршрут нашего путешествия.

Сначала на электричке мы должны доехать до поселка Шмелёв Лог. Оттуда на сельском автобусе, который ходит раз в день, переправиться до села Луговое. С этого поселения и начинается наш пеший ход. Тридцать километров строго на север, по проселочной дороге. Потом на развилке уйти западней. Там, через пару-тройку километров, и начинается тот самый сосновый лес, о котором так все восхищенно отзывались из группы. В лесу, как я понял, есть тропа. Она и выведет через пяток километров к горе Каменке.

— Сделаем подъем вечером, по холодку. Тогда же спустимся. Переночуем в лагере.

— А утром вновь поднимемся наверх? — мечтательно спросил Костя.

— Посмотрим, — ответил Володя. — Не будем загадывать. Ну все, пора. Вон наша электричка подходит.