- Тебя? – Дэваль расхохотался. – Чтобы тебя трахнуть, надо совсем отчаяться.

- А… точно. Именно поэтому ты дождался моей смены, пришел сюда и не забыл взять приятелей, которые сидят со мной в одном кабинете. Великий страж, лучший из лучших, опустился до унижений бездарной новенькой. Если честно, очень смахивает на отчаяние.

Глаза Дэваля потемнели, из ярко-голубых став практически черными. Показалось, сейчас словесная потасовка перейдет в примитивную драку. Не хотелось бы, я все-таки в одном платье. Неудобно.

- Сейчас принесу тебе эссенцию, только не плачь, - буркнула я.

Но перед тем, как вернуться к бару, направилась к мужчине за дальним столиком, чтобы принять заказ. Дэваль здесь не единственный гость, подождет в очереди, как простые смертные.

Мужчина сидел, опустив голову, рассматривая потертые узоры на массивной каменной столешнице. Он был почти седой, с растрепанными волосами до плеч. Одетый просто, даже я бы сказала, бедно, он сошел бы за бездомного, но раз его пустили в бар, значит, мужик честно работал и заслужил свою порцию выпивки не происхождением и неуемным пафосом, а честным трудом.

- Добрый вечер, что для вас принести? – спросила я.

Мужчина поднял голову и медленно встал. А сзади раздался стальной, пронизанный холодом, голос Дэваля:

- Стой на месте, Даркблум. Не шевелись.

Взглянув в глаза незнакомца, я задохнулась от накатившего ужаса. Не моего, нет, увиденного в глубине его темных глаз. Ярость, ненависть, обида, страх – это не просто человеческие эмоции случайного посетителя бара. Нечто куда более глубокое.

От мужчины веяло холодом. Сыростью. Тьмой.

Он жадно всматривался в меня, а его пальцы застыли в нескольких дюймах от моей щеки. Губы тронула легкая улыбка, а глаза лихорадочно заблестели. Больше всего на свете он хотел ко мне прикоснуться.

Дэваль мог не объяснять, я поняла, кто передо мной, как только поймала его взгляд.

Темная душа.

Вырвавшееся из аида воплощенное зло.

Оно обрело облик, голос, силу и власть. По крайней мере, надо мной.

Стоит податься вперед, коснуться моей щеки, и история Аиды Даркблум закончится. Я, наконец, окажусь там, куда обещал отправить Самаэль. Возможно, именно там мое место.

Но все внутри отчаянно сопротивлялось.

Можно было и не приказывать не двигаться – я все равно оцепенела. Как и все остальные в баре. Даже шепотки стихли, и лишь звук неторопливых шагов Дэваля гулко отражался от каменного пола.

Он долго молчал. Так долго, что я вдруг осознала, что не дышу и жадно схватила ртом воздух. Заметив это, темный криво усмехнулся. Страх как будто подпитывал его.

- И что дальше? – наконец Дэваль остановился.

Меня поразило, какой спокойный, почти скучающий голос у него был. Или парень идеально владел собой, или не особо парился, утащат меня в ад или оставят еще попортить кому-нибудь жизнь.

- Дальше?

Я вздрогнула, услышав хриплый сорванный голос. Не хотелось думать, как именно он его сорвал там, за Пределом.

- Дальше, - подтвердил Дэваль. – Что теперь? Вернешься туда вместе с ней?

- Она мне нравится… - расплылся в жуткой ухмылке мужчина. – Она понравится нам.

- Мог бы поспорить, но не хочется портить сюрприз. Но ты ведь знаешь, что если прикоснешься – отправишься следом? Вернешься не один, с подарком для друзей, но… вернешься.

- Будешь уговаривать пощадить ее в обмен на свободу?

- Ее? Пощадить? Нет. Ты ведь знаешь, кто я.

Впервые темный отвел взгляд от меня и посмотрел на Дэваля.

- О тебе у нас много говорят.

- Не сомневаюсь. Значит, ты знаешь, что на нее мне плевать. Забирай, дарю. Вот только…

На шаг ближе к нам.

- То, что ты здесь – вызов. Плевок мне в лицо. Напоминание о моей ошибке. Темные души не выбираются из-за Предела. Я им не позволяю, а тех, кто ослушается… нет, я не возвращаю обратно. Я делаю что-то…

Еще шаг. И я почти чувствую его запах.

- Намного…

Почти рядом, если я подниму руку, то смогу его коснуться.

- Более страшное. Хочешь узнать что?

- Я знаю о тебе, Дэваль Грейв, куда больше, чем ты думаешь. Твои секреты. Те, что ты рассказываешь тем, кто никогда их никому не откроет. Твои чувства. Истории. Я многое знаю о тебе. Многое могу поведать. Как думаешь, что сделает твой великий отец, когда узнает, как его сын развлекается? Что он скажет, когда узнает, что ты навещаешь… ее?

- Мой великий, - Дэваль усмехнулся, - отец не станет тратить время на одну-единственную темную душу. Он лишь прикажет вернуть тебя в аид, но мы оба знаем, что я не стану этого делать. Что есть… много способов заставить тебя пожалеть о том, что ты переступил черту Предела.

- Тогда она обречена.

- Мой отец милостив, - Дэваль словно не слышал угроз, не замечал меня, и вообще вел светскую беседу, выглядя немного безумно, - благороден… бывает. Иногда мне даже хочется быть на него похожим. Поэтому я дам тебе выбор. Нет, не между свободой и смертью. Всего лишь между быстрым концом и вечной, невообразимой, невыносимой даже по меркам аида, мукой. И если ты действительно меня знаешь. Мои секреты. Те, что я рассказываю тем, кто никогда их никому не откроет. Мои чувства. Истории. Если ты не лжешь… то оценишь мое предложение.

По лицу мужчины пробежала тень. Рука возле моего лица дрогнула, и сердце пропустило удар.

- Я не заслужил аид! – рыкнул он с каким-то пугающим отчаянием. – Я не был плохим!

- Я палач, а не судья.

- Ты страж!

- Не для тебя.

И темный подался вперед.

Ледяные пальцы коснулись моей щеки. Вместе с прикосновением пришел холод. Пронизывающий до костей, он шел откуда-то изнутри. Сначала я ощутила смрадное дыхание аида – он пах сыростью, землей и ладаном. Потом – как легкие обжигает непередаваемый холод. И следом – как сердце замирает, не успев закончить свой удар.

Вокруг нас разверзлась бездна. Из тьмы тысячи рук жадно тянулись ко мне, увлекая за собой, дрожа в ожидании добычи. Той силе, что затягивала куда-то во тьму, невозможно было противиться. Это просто случится – поняла я. Я упаду во тьму, вместе с темной душой, стану одной из них. И однажды среди тысяч обезумевших рук, жаждущих свежей крови, будет и моя. Пройдет время, и я, не помня себя от мучений, стану тянуться в мир тех, кому повезло больше. В мир тех, кого я буду ненавидеть, ведь ненависть – единственное, что останется со мной в вечности.

Запястье обхватила чья-то рука, сдавив так сильно, что я всерьез испугалась за кости и на секунду отвлеклась от притяжения аида. Последовал сильный рывок, лишивший меня дыхания. И холод сменился горячим – так показалось на контрасте – воздухом на балконе.

Темная душа исчезла. Воронка тьмы закрылась. Руки страдающих душ больше не тянулись ко мне из бездны. Только Дэваль все еще сжимал мое запястье и стоял слишком близко.

Самаэль сказал не приближаться друг к другу ближе, чем на три метра.

Три удара сердца – вот что нас сейчас разделяло.

Я понятия не имела, что он только что сделал, но инстинктивно чувствовала: чтобы вот так выдернуть кого-то из аида, нужно быть богом. Или его сыном.

- Зачем? – Голос дрожал, и стало стыдно за примитивный страх.

- Чтобы ты была у меня в долгу. Желания – ходовая валюта там, где не существует золота.

Он медленно разжал пальцы. На бледной коже ярко краснели их следы.

Высыпавший на балкон народ вдруг расступился, пропуская никого иного, как Самаэля, да не одного, а с супругой. В вечерние планы Селин Сонг определенно не входила прогулка по барам: при виде меня она поджала губы и поспешно отвела глаза.

- Дэв? – Самаэль нахмурился. – Аида? Вы целы? Как он выбрался, тьма его раздери?!

- Все еще хочешь, чтобы я водил экскурсии к Пределу вместо того, чтобы закрывать прорехи? – спросил его брат, вновь приняв облик скучающего мажорчика.

Вот только я его недооценила. Дэваля темная душа боялась сильнее, чем аида.