- Ну и что случилось? – спросил Самаэль.

- Ничего.

- Я вижу. Опять поскандалила с Дэвалем?

- Не имела счастья видеть сегодня твоего брата.

- Кто-нибудь из посетителей приставал?

- Хватит допытываться. Какая разница? Не в настроении. Обычное дело для меня.

- Скучаешь по лимону?

- По временам, когда ты со мной не разговаривал.

Чтобы не нарычать на него еще сильнее, я ускорила шаг. А потом, подумав, направилась к набережной. Постоять у перил, посмотреть на воду. Может, вид плывущих куда-то огоньков хоть немного приведет порядок хаос в душе.

Но Самаэль, естественно, не смог оставить меня наедине с тоской.

- Я ведь не отстану. Снова скучаешь по дому?

- Не знаю. По Земле – да. По любимым местам. Кофейне, где можно взять лавандовый раф, по катку на замерзшем озере. А дома у меня давно нет. Там, где я выросла, всем без меня лучше.

- Ты этого не знаешь.

- Я так хотела найти отца. Правдами и неправдами выведать, где он, живет новую жизнь или как и я заперт в одном из городов мертвых. Только с этой мыслью вставала. Разрабатывала новые и новые планы, как попасть в архив, как выведать, где он.

- Судя по тому, что ты мне это рассказываешь, ты отказалась от этой мысли.

- Не знаю.

- Что случилось, Аида?

- На паре у Риджа…

Самаэль едва заметно выругался.

- Он тебя узнал?

- Да. Это неважно. Он показал нам кастодиометр. И заставил взвесить душу.

- И тебе не понравился результат. Но ведь ты знаешь, что не святая. Что совершила много ошибок, пока жила на Земле. Совершаешь их и сейчас, как и положено девятнадцатилетней девчонке с хреновым характером. Неудивительно, что чаша кастодиометра чуть ниже равновесия…

- На дне.

- Что?

- В низшей точке. Моя душа перевесила пепел с большим-большим отрывом. И я подумала… если я найду отца, не принесет ли это ему зло? Может, он давно уже живет в новом теле на Земле или попал в Элизиум. А может, еще где-то здесь, среди душ, пытающихся заслужить второй шанс. И мое появление разрушит все, чего он добился.

- Это одна из причин, по которой мы разделяем родных.

- Да, но я никогда не примеряла эту мысль на себя. В том смысле, что… как я могу навредить отцу? Мы ведь были счастливой семьей! Не совершали ничего противозаконного или плохого. Просто жили, как умели, понимая, что кроме друг друга у нас никого нет. И я всегда знала: папа меня не бросит, потому что любит. А может, на самом деле ему просто так было положено. И любить-то было не за что.

Если я откажусь от мысли искать его, то потеряюсь. Окажусь посреди незнакомого мира, среди чужих, без цели, без будущего. Перестану врать, что играю по правилам до тех пор, пока не добьюсь цели.

Самаэль протянул руку и осторожно заправил мне за ухо прядь волос. Я дернулась, как привыкла, отмахиваясь.

- Я не имею права говорить о твоем отце, даже если бы что-то знал. Но скучать по тому, кто любил тебя и кого любила ты, нормально. Кастодиометр не определяет, достойна ли душа чьей-то любви. Это просто весы.

- Идем домой, - сказала я. – Уже поздно.

- Погоди. – Самаэль остановил меня и протянул свою сумку, сегодня выглядевшую как будто больше обычного. – У тебя час.

Внутри я обнаружила коньки. Утром я оставила их в спальне, рассудив, что вряд ли сегодня Стикс замерзнет. Да и замерзнет ли еще хоть когда-то?

А Самаэль их взял. Когда успел? Пока я была в колледже или разносила коктейли?

- Но Стикс не замерзла.

- Замерзнет.

- Так это ты?! – ахнула я. – Ты замораживаешь Стикс, чтобы я каталась! Как?! И зачем?!

- У тебя есть два варианта, Даркблум. Либо снова играем в вопрос-ответ, либо идешь кататься. Дважды я не предлагаю.

И не надо было: я вытащила из сумки коньки и понеслась к ближайшей скамейке, переобуваться. Никогда еще так быстро я не шнуровала ботинки. Внутри трепетало приятное предвкушение лучших ощущений на свете - скольжения лезвий по льду.

Когда я подняла голову, готовая спускаться, река мертвых уже покрылась прозрачной, поблескивающей в свете фонарей, коркой.

Вопреки ожиданиям никто не бросил нас в самое пекло. Ближайшие недели я только и делала, что перебирала бумажки, разносила корреспонденцию, изучала структуру министерства, ну и выполняла всякие задания по мелочи. Самаэль не спешил отправлять меня в дозор с Дэвалем, явно давая нам возможность остыть.

Дом Вельзевула оказался огромным настолько, что за все время я едва ли несколько раз встретила в нем только Самаэля. Не считая того, что каждое утро он отводил меня в колледж и каждый вечер забирал из бара.

А еще в этом доме кормили. В любой момент на кухне можно было взять еды, но слуги приносили завтраки и ужины еще и в комнату. Кормили вкусно и как на убой, так что я даже перестала печалиться, что меня не пускают в местные рестораны.

Жизнь почти наладилась и в странном семействе воцарился мир и покой. До поры до времени – это чувствовалось в воздухе. Однажды рванет – Самаэль это понимал не хуже меня, но не мог сообразить, где, как и когда именно.

На самом деле спокойствию способствовало и то, что я старалась не выходить из комнаты. Читала, валялась на кровати, наслаждаясь неожиданно свалившейся на голову роскошью.

Особняк пугал.

Большой, старый, темный, он таил в себе тысячи запертых дверей. Иногда я слышала шепот. Он больше не звал меня по имени, он был… как будто дом со мной говорил.

«Поднимис-с-с-сь», - шептала тьма наверху лестницы.

«Загляни сюда», - слышалось из-за закрытой двери.

«Войди», - звучало из темных комнат.

Шепот пугал. И завораживал. Я не решалась спросить, слышит ли его кто-то, кроме меня, но каждый раз приходилось ценой неимоверных усилий заставлять себя его игнорировать.

В один из вечеров я выбралась на кухню, чтобы сварить чашку божественного кофе из запасов Самаэля и вернуться к эссе, заданному Тордеком. Как будто мало мне практики (у меня снова ничегошеньки не получалось с магией!), еще и три листа на тему «Виды энергий немагических миров». Нет, было интересно, не спорю. Но три листа?!

Проходя по уже знакомому коридору (первое время я страшно путалась, то и дело кто-то из слуг провожал меня до спальни), я заметила, что одна из дверей, прежде запертая, приоткрыта.

«Пройди мимо, Аида!», - подумала я.

«Открой дверь…», - прошептала тьма.

Я остановилась. Сердце гулко билось от волнения. Казалось там, за дверью, есть что-то, что я должна увидеть. Что хочу увидеть. Но поддаваться иллюзии не хотелось.

«Войди», - снова услышала я.

- Нет уж, спасибо. Я после маскарада ваших залов побаиваюсь.

- Ты тоже их слышишь? – вдруг раздался другой голос, вполне реальный.

Взвизгнув от неожиданности, я подскочила и облилась горячим кофе. От боли выругалась, стиснула зубы и застонала. Да что это такое!

Приоткрытая дверь с грохотом захлопнулась, обиженно щелкнув замком.

Чуть поодаль, прислонившись к дверному косяку, стоял Дар. В прошлые встречи я толком не обратила на него внимание, все внимание приковывал Дэваль. А сейчас могла как следует рассмотреть худощавого (даже излишне) парня с растрепанными темно-каштановыми волосами. На носу у него болтались круглые очки, а лицо было испачкано в краске.

- Не понимаю, о чем ты, - холодно ответила я.

Прекрасно помню, как именно Дар стоял рядом с Дэвалем, когда вокруг моих запястий сомкнулись кандалы в заброшенном парке. И как именно Дар сидел рядом с братом, когда он в компании друзей пришел поиздеваться в бар. Не имею никакого желания с ним любезничать.

Похоже, примерно это он и прочитал на моем лице, потому что преградил мне дорогу.

- Не злись. Я не хотел тебя обижать. И отговаривал Дэва.

- Но послушно выполнял все его приказы.

Дар нервно пожал плечами.

- Он умеет убеждать. Ты с ним с детства не жила! Ты либо союзник Дэваля, либо его враг, и второе, поверь, намного хуже.