- И прошу прощения за то, что плюнула вашему старшему сыну в кофе.

- Это когда это?

- Это завтра.

- Вам что, пять лет? – поинтересовался Вельзевул, которому явно надоел спектакль. – Аида, прояви и ты хоть немного уважения, в том числе к наставнику. Сын, с завтрашнего дня я запрещаю тебе оставлять ее одну, по крайней мере до тех пор, как мы не удостоверимся, что на улицах не осталось ни одной темной души.

Я насторожилась и даже замерла, чтобы не пропустить ни слова. Темный был не один? Кто-то повадился выпускать из аида души? По коже прошелся холодок: по дороге на маскарад рядом не было Дэваля. Случись что – никто бы даже не узнал, куда пропала новенькая душа Аида Даркблум.

С другой стороны, в первый раз душа нашла и едва не утянула меня в аид посреди людного бара. Если не повезет, даже по дороге из колледжа в министерство можно найти билет в аид.

- Ты хочешь, чтобы я провожал ее на учебу, с учебы, с работы и на все прогулки? Для этого существует Харриет…

- Очевидно, твой Харриет не справляется со своими обязанностями. Полагаю, я напрасно дал ему шанс.

- Не наказывайте Харриета! – попросила я. – Он обиделся.

- Обиделся? – в голосе Вельзевула прозвучало искреннее удивление. – Ему доверили жизнь новой души, юной девушки, а он обиделся и подверг ее опасности? Кажется, Харриет так ничему и не научился за то время, что пробыл здесь.

- Он хороший, правда. Просто чтобы на меня не обижаться, надо быть деревцем.

- Надо же, - хмыкнул Самаэль, - существуют те, ради кого ты готова поступиться гордостью.

- Кофе, - напомнила я.

- Аида, ступай за слугой, он покажет тебе ванную комнату. Приведи себя в порядок. И не смей покидать пределы дома, пока я или Самаэль не позволим. Ты поняла?

Невесть откуда, бесшумный как призрак, рядом с Вельзевулом появился слуга все в той же темной маске. Похоже, их носили не только на маскараде, но и за его пределами.

- Да. Поняла.

- Тогда я тебя больше не задерживаю. Ступай.

Пришлось проследовать туда, куда меня настойчиво приглашали – вверх по огромной лестнице, по коридору куда-то вглубь особняка, показавшегося мне куда больше изнутри, чем снаружи. Может, то была какая-то магия, а может, шалило воображение. Мы шли недолго, но я насчитала добрых три десятка одинаковых дверей. Как они здесь не путаются?

Возле одной из них слуга остановился и пропустил меня внутрь большой и довольно симпатичной комнаты. У одной стены поражала размерами королевская постель с резным изголовьем, у другой весело трещали поленья в камине, добавляя уюта, а в третьей, напротив входа, виднелась еще одна дверь – в ванную.

- Чья это комната? – спросила я.

Слуга остался безмолвен.

- Вам что, нельзя разговаривать?

В знак согласия он едва заметно склонил голову.

- Ну и нравы.

Из ванны поднимался пар, а на поверхности воды высились горы душистой золотистой пены.

- Поняла. Смыть следы позорной драки. Можно мне остаться одной? Клянусь, сбегать через окно не буду, спинку тереть не надо. Нет, правда, я серьезно. У меня дома крошечная комнатушка с хламом вместо мебели и холодная вода в душе. Через пару часов вы всем коллективом будете отдирать меня от этой ванны, а я буду рыдать и проситься пожить. Мне действительно нужно остаться одной.

К счастью, слуга внял моим просьбам и, немного поколебавшись, ушел, мягко закрыв за собой дверь. Не став мешкать, я с наслаждением разделась и опустилась в воду прямо с головой, смывая проклятую эссенцию и запах Дэваля.

Жаль, что вкус его губ так просто смыть не получится. Хотя я все равно постаралась.

Боже, как хорошо! Утром я отдала бы за горячий душ все на свете, но о ванне даже боялась думать! Вода в ней совсем не остывала, пена не опадала, а десяток флакончиков на небольшой этажерке рядом здорово развлек.

- Надеюсь, эти шампуни не отобрали у Селин, а не то она еще сильнее взбесится.

- Нет, - раздался голос Вельзевула. – У Селин никто ничего не отбирал.

Я вздрогнула и ушла под воду по самый нос, чем, похоже, развеселила Повелителя Мертвых.

- Не бойся. Я не ем непослушных девочек на ужин.

- Да, тяжелая пища на ночь – это вредно.

Я вздохнула и подула на горку пены перед носом. К счастью, она надежно скрывала от взора Вельзевула все, что положено скрывать от посторонних.

- Ну давайте, начинайте.

- Что начинать?

- Ругаться. Явилась на чужую вечеринку, подралась с наследником, кинула туфлей в жену начальника, что там еще…

- Пообещала плюнуть ему в кофе.

- Ага. Теперь точно в ад, да?

- Не самые страшные грехи. Хотя я рассчитывал на более осознанное поведение. Не думай, что я оставлю это без наказания. И тебе и Дэвалю придется расплатиться за свое поведение. Тебе не стоило ввязываться в драку, а он не имел права тебя провоцировать.

- Снова отработка в баре? Я еще прошлую не закончила. Может, мне уже там оформиться на постоянку? Явно же не последний косяк.

- Нет, - ответил Вельзевул, - я придумал кое-что другое. Моя цель не причинить тебе неудобства и не довести до истощения, нагружая работой. Мне бы хотелось, чтобы ты приняла мир, в котором оказалась. И смирилась с тем, что он – твой дом, по крайней мере, в ближайшее время. Это непросто, понимаю, правила бесят…

- Правила меня не бесят. Я всю жизнь в спорте. Каждый шаг подчинен результату. Есть правила питания, тренировок, учебы, режима, даже того, как ты выглядишь, что пишешь в социальных сетях. Никаких объеданий бургерами, прогулов, тусовок, личной жизни. Только лед, зал, школа и соревнования. Но фигурным катанием я выбрала заниматься сама. Папа привел меня на каток просто потому что я постоянно болела, хотел закалить. Все эти правила я выбрала сама, сама пожертвовала частью детства и подросткового периода ради коньков. А ваши правила я не выбирала. Я не погибла и даже не стала чьей-то случайной жертвой. Жена вашего сына меня убила, причем сделала это в первый же возможный день, явно выжидая момент, когда я смогу попасть сюда. Понимаете разницу?

- Селин тебе рассказала?

- Нет. Вспомнила.

На лице Вельзевула в отражении в зеркале, стоящем напротив ванны, промелькнуло удивление. Что, неужели никто не вспоминает собственную смерть и я такая уникальная?

- Да, полагаю, ты в чем-то права.

- В чем-то?! Вы… ладно, не вы, Селин или Самаэль, не знаю, кто, явно не сама она это придумала, притащили меня сюда, обвешали правилами и наказываете за их нарушение. Требуете смириться. Принять ваш мир. Какой мир? Серый, мрачный, лишенный природы, солнечного света и хоть каких-то радостей? Мир, в котором все зарабатывают себе право не отправиться в вечные муки? Можете хоть вы мне ответить, за что?! Зачем я здесь? Почему нельзя было дать мне жить? Ответьте хоть на какой-то вопрос! Почему вы лично вмешиваетесь в наш конфликт с Дэвалем? Почему лично отдаете приказы Самаэлю, зачем велите ему за мной присматривать? И почему…

Голос сорвался, словно тело отказывалось задавать вопросы, ответы на которые я не хотела слышать. Но я упрямо прокашлялась и продолжила:

- И почему мое имя звучит как название места, куда вы отправляете мучиться грешников?

- Аида – не самое распространенное имя, но вполне существующее. Я плохо знаю земной легендариум, но, насколько помню, мифы об Аиде и Персефоне у вас популярны. Почему тебя удивляет женская форма знакового для твоего мира имени?

- Потому что вы только что проигнорировали все вопросы, кроме этого. Что, скажете, просто нашли на Земле девочку Аиду, восхитились созвучием и захотели непременно устроить ее стражем?

- Нет.

Он прошелся туда-сюда вдоль стены, остановившись так, чтобы поймать мой взгляд через зеркало.

- А ты уверена, что готова к ответам?

- Я могу решать за себя.

- Если бы ты хотела, то уже перестала бы спрашивать. Докажи, что готова. Сделай предположение. Реальное предположение, а не сказку о коллекционирующем редкие имена Повелителе Мертвых. А я скажу, права ты или нет, а затем дополню.