- Оставь это Аарону, - Ариэлла кивнула на бармена, - он разберется. Ты только разносишь. И все.

Она посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом и хмыкнула.

- Должно быть, ты крепко разозлила Сонга. Он еще никого из своих к нам не отправлял.

- Вряд ли меня можно назвать своей, но да, Самаэль был зол.

- Он разрешает тебе называть себя Самаэлем?

- А я не спрашивала. Но, думаю, это не самая большая его претензия ко мне. Так что выбирает самые принципиальные.

- Ладно, тьма с тобой, - махнула рукой Ариэлла. – Значит, так. Никуда не вмешивайся, все конфликты решай через меня. Ни с кем не спорь! Души трогать тебя не будут, они здесь для того, чтобы заслужить право жить дальше, а вот иные могут нагрубить или облапать. Не выясняй ни с кем отношения, помни, что ты тоже пытаешься стать лучшей версией себя. Если что-то случится – говори мне. Моя задача, чтобы ты вышла отсюда целой и невредимой. Сонг завтра отойдет и потребует отчитаться, и за помятого стража вломит так, что мало не покажется. Так что давай, не лезь на рожон, поняла? Просто носи напитки. Можешь даже не улыбаться, мы – темный бар.

Хотелось спросить, есть ли где-то светлый и как туда попасть, но я благоразумно промолчала. Пока что никаких опасностей на горизонте не виднелось. Никто не дебоширил, не швырял в стену бокалы и не лапал официанток в невесомых шелковых сорочках. Гремела музыка, витражи вместо окон бросали разноцветные блики на стены. Отовсюду доносились гомон и звон бокалов.

Мне нравилась атмосфера здесь, но усталость казалась невыносимой. Болела спина, от подноса ломило руки, а голова трещала от многочисленных заказов. В конце концов я сбросила неудобные туфли, оставшись босиком. Под платьем все равно было не видно, а холодный пол дарил уставшим ступням настоящее блаженство. Но если Самаэль ждал, что я прибегу со слезами раскаяния и мольбами освободить от дополнительной работы, то он определенно ошибался.

Раз в час можно было отдохнуть за стойкой и выпить что-то безалкогольное. Пока бармен Аарон занимался очередной порцией шотов, которые я должна буду расставить по подносам горгулий в зале, я жадно сделала несколько глотков мятного лимонада и вдруг увидела Шарлотту.

Она растерянно обвела глазами зал, а потом, увидев меня, направилась прямо к стойке.

- Аида! А я тебя ищу. Ребята в министерстве сказали, ты сегодня здесь. За что тебе назначили отработку?

- Так… небольшой публичный скандальчик. Тебя не было на парах.

- Да, мне дали выходной. Вчера на работе окунулась в Стикс, наставник в последний момент удержал.

Она поежилась и с благодарностью опрокинула шот, что я перед ней поставила.

- С утра немного трясло. Река Мертвых – страшная штука. Слышала, ты катаешься по Стиксу на коньках. Вот тебе мой совет, Аида: прекращай. Если ты провалишься, то остаток недолгой мучительной жизни будешь сожалеть, что не попала в ад. Это ощущение непроницаемой для света толщи ледяной воды – самое страшное, что я испытывала в жизни и… посмертии.

- Выпей еще, - посоветовала я. – И не наводи жуть. Лед на Стиксе толстенный, я же не дура. Кстати, почему она вообще замерзает?

- Понятия не имею. Такого раньше никогда не случалась. Может, твоя магия шалит? Магистр говорит, такое возможно перед тем, как ее запечатают.

- Может, и так, - пожала плечами я. – Но это единственные минуты, когда я чувствую себя счастливой. Даже если ради них придется пожертвовать всем… наверное, я готова.

- А я вдруг поняла, как сильно хочу жить. Хочу второй шанс в новом мире. Изучить все в этом. Знаешь, я раньше была одержима одной-единственной целью, а тут вдруг поняла, что жить ради призрачной перспективы когда-нибудь вновь отправиться на Землю неправильно! Надо получать удовольствие и от этого мира. Вот я и пришла в бар, к тебе. Ну и еще я немного мечтаю познакомиться с кем-нибудь, кто угостит эссенцией желаемого. Говорят, божественна на вкус.

Я пожала плечами.

- Ничего особенного.

И снова подумала: жаль, Харриета нет. Вот уж с кем стоит поговорить, в отличие от Самаэля. Бросить в баре приятеля – преступление посерьезнее, чем облить идиота выпивкой.

Аарон тем временем закончил с шотами, и пришлось заканчивать перерыв.

- Наслаждайся, - улыбнулась я подруге, - жизнь коротка.

- Ты даже не представляешь, насколько, - загадочно откликнулась та.

Я расставила выпивку, собрала с освободившихся столов пустые бокалы и отнесла еще пару заказов, когда в бар вошла компашка стражей, работавших на Самаэля. Разумеется, среди них был и Дэваль, так что приподнятое настроение сняло как рукой. Мысленно я уже готовилась выпускать колючки.

Парни заняли столик на балконе, а за выпивкой отправили Дара, которого я не видела с самой первой встречи.

- Шесть эссенций, - сказал он, коротко мне кивнув, и Аарон без слов достал шесть запотевших от холода бокалов.

Почему-то не возникло сомнений, что нести все это поручат мне, несмотря на то, что балконом занимались другие разносчицы. Они как раз все очень удачно решили прерваться.

- Аида… - ко мне подскочила Ариэлла. – Без фокусов!

- Тогда возьми и отнеси этому идиоту сама!

- Ты прекрасно знаешь, что Грейв требует тебя. Просто отнеси им заказ, пожелай приятного вечера – и уходи. Что бы они не сказали, что бы не сделали и за какое бы место тебя не схватили!

- Пусть только попробуют, - предупредила я. – Тебе придется записать на мой счет шесть бокалов, потому что после того места, куда я их им засуну, коктейли в них налить не получится!

Ариэлла беспомощно открывала и закрывала рот, явно понимая, что других способов воздействия, кроме как строго посмотреть, у нее нет, а сбегать за Самаэлем она не успеет.

- Даркблум… Просто! Отнеси! Заказ!

А вот это уже походило на мольбу.

Сначала, пока шла до балкона, я молилась, чтобы ничего не уронить – сразу шесть бокалов я несла впервые. Потом внимательно смотрела под ноги.

Потому что я училась в старшей школе. И была новенькой в классе.

Через ногу одного из стражей я перешагнула, второго отпихнула с дороги. Об третью конечность едва не споткнулась, но, когда идиот за столиком понял, что если мы с бокалами и будем падать, то прямо на него, выпрямился в кресле.

- Какие люди. – Дэваль сиял от удовольствия. – Ну что? Наступило просветление? Не хочешь наконец-то извиниться?

- Прошу прощения за долгое ожидание, - улыбнулась я его соседу. – Самомнение вашего друга так раздулось, что закрыло собой часы, и я потеряла счет времени. Что-нибудь еще?

- Ага, - усмехнулся парень, - посиди с нами, выпей.

Дождавшись, когда я поставлю последний бокал, он дернул меня к себе, пытаясь усадить на колени, но получил ощутимый удар прямо в пах кулаком и согнулся.

- А я говорил, что эту девицу надо сначала фиксировать, потом развлекать, - рассмеялся его друг.

- А ты не боишься завтра за барную стойку со мной по соседству встать? – хмыкнула я. – Или думаешь Самаэль любит наказывать только девочек? Осторожно, страж, белое платье тебе не пойдет. Все?

Я повернулась к Дэвалю.

- Еще что-нибудь желаете? Нет? Приятного вечера.

Краем глаза я заметила, как на балкон медленно вошел мужчина и направился к дальнему столику.

Дэваль поднял руку с бокалом, словно собирался произнести тост. Но вместо этого разжал пальцы – и бокал с оглушительным звоном рассыпался на тысячи осколков, ударившись о каменный пол. Подол платья намок, в воздухе повис приятный аромат красного вина.

- Убери и принеси новый, - велел он мне.

- Никакой фантазии, - вздохнула я. – Ведешь себя, как герой третьесортного романчика про мажора. Кажется, я скоро смогу принимать ставки на твой следующий шаг. Дай угадаю? Я уберусь, принесу тебе новый бокал, а ты разобьешь и его? Или один из твоих дружков все же сумеет меня уронить, и ты будешь пафосно взирать сверху, как я ползаю по полу, собирая осколки. Они, конечно же, вопьются мне в колени, и ты проявишь благородство – отведешь меня домой. А потом трахнешь. И расскажешь дружкам, что эта новенькая – ничего особенного.