Не могла понять, что происходит, и тем более не знала, что отвечать. Все, что сделала – это пожала плечами.

– Хорошо! Посидишь под арестом до выяснения обстоятельств или, пока не вспомнишь! …Вильям! – взревел Лорд.

Вместо ответа снаружи послышались крики мужчин и женские визги, ржание лошадей. Мы с Лордом переглянулись и выбежали наружу.

Странная картина открылась передо мной. Девчонки жались друг к другу в дальнем шатре, Вильям и двое других парней, имена которых не успела узнать, отбивались от нападавших воинов в синих мундирах. «Синих» было больше. Замерла в растерянности. «Начались съемки фильма? Где же тогда камеры и режиссеры?» В ту же минуту один из «синих» приблизился ко мне и ударил кулаком в грудь, от неожиданности я упала на землю.

– Странное вы тут снимаете кино…!

«Синий» замахнулся надо мной мечом, собираясь ударить, но Лорд оказался быстрее. Увидела, как он пронзил противника насквозь, хлынула кровь, и это была не постановка. «Боже, что происходит?!» – я, конечно, привыкла к виду крови, этим меня не испугать, но проколоть человека, вот так вот… мечом… насквозь… Это было слишком даже для меня! Широко раскрытыми глазами смотрела на упавшее неподалеку тело. Конрад вывел меня из ступора. Он протянул мне руку и помог подняться.

– Можешь увести девушек к озеру? – спросил он и, развернувшись, нанес удар второму «синему».

– Сделаю! – кивнула я и побежала к шатру, в ужасе оглядываясь по сторонам.

Добравшись до девчонок, схватила за руку Дженни:

– Надо уходить! Идемте за мной! Скорее!

По испуганному взгляду девушки, брошенному мимо меня, поняла, что за спиной находится враг. Резко пригнулась, развернулась на сто восемьдесят градусов, встала. Короткий удар в пах. Противник застонал, схватился руками за больное место, наклонился вперед. Затем кулаком снизу в челюсть. Нокаут. Тело действовало на автомате. Следующий «синий мундир» подлетел слева. Увернулась от меча, забежала влево, пока он пытался размахнуться своей правой, подпрыгнула, удар ногой с разворота в голову, тот упал, добила кулаком. Третий подходил сзади, замахнулся мечом. Увидела его тень на земле, перекатилась, успевая схватить оружие поверженного, нанесла удар снизу, полилась кровь. Удивилась, что смогла защититься. Успела мысленно отметить: проколола ему бок: «Думаю, не смертельно». Вскочила на ноги и встала в боевую стойку. Осмотрелась. Все «синие мундиры» лежали на земле. Бой был окончен, похоже, что мы победили.

Дженни с радостным криком бросилась ко мне, крепко прижалась, обнимая за шею:

– Мэйси! Ты всех нас спас! Спасибо, Мэйси! Ты – мой герой!

Я стояла в растерянности, не зная куда деть руки. Правая все еще сжимала клинок, а левая повисла в воздухе, в конце концов, нерешительно, похлопала ею по спине Дженни. Подошел Лорд Конрад. Посмотрел на меня темным взглядом. Почувствовала себя неловко: «Может Дженни – его девушка?» Аккуратно отстранилась и, кивнув ей головой, сделала шаг навстречу Конраду.

– А ты хороший боец, – улыбнулся он мне, – хоть и щуплый… Где так научился сражаться?

Замялась с ответом.

– Ах, да, конечно! Ведь ты это не помнишь, – хмыкнул он, продолжая смотреть мне в глаза.

– Я Вам не враг и доказал это сегодня, – склонила голову и протянула ему меч. Откуда это взяла? Наверное, видела в каком-то фильме. Он ухмыльнулся:

– Время покажет... Оружие можешь оставить себе, – он развернулся в сторону, где его люди скручивали поверженных врагов и уносили в одну из повозок.

– Зачем они связывают трупы? – удивилась я.

– Это еще не трупы. Их головы целы, а значит регенерация сделает свое дело, и они скоро придут в себя. Эти воины нарушили закон, напав на нашей территории, и понесут наказание. Они будут оштрафованы и отосланы в свою империю.

«Значит, я никого не убила». Выдохнула с облегчением и не стала задавать других вопросов. Информации и впечатлений без того слишком много. Понятно одно: я влипла в странную историю, и влипла по полной.

Порядок в лагере навели быстро, и каждый вернулся к своим занятиям. Подошла к костру, где парень по имени Аран колдовал над котелком с едой.

– Подгорело, – виновато произнес он, заметив меня.

Очень хотелось есть. К тому же, решила держаться подальше от Лорда Конрада, пока он не передумал сохранить свободу. Мне протянули металлическую чашку с едой. К моему удивлению она не нагрелась от горячей пищи. Не смогла определить, что это было за блюдо. Выглядело неаппетитно, но оказалось довольно вкусным. Может была слишком голодная? Я сидела в стороне и наблюдала за членами моей неожиданной компании. Парни все были одного роста, высокие, крепко сложенные, с развитой мускулатурой. В их ловких движениях угадывалась военная выправка. Лорд заметно отличался от них. Он был крупнее и выше. Невольно залюбовалась его статной походкой и величественной осанкой.

Незаметно ко мне подошла Дженни:

– Не возражаешь, если посижу с тобой рядом? – в замешательстве помялась она.

– С удовольствием составлю тебе компанию, – улыбнулась ей.

Мне нужна была информация и теперь я знала, кто мне ее предоставит.

– Как вы себя чувствуете? Никто не пострадал? – решила зайти из далека.

– С нами все хорошо, мы не должны были пострадать при любом исходе. Мы слишком ценны, – с нескрываемой гордостью выдала девушка.

Я удивилась, но не подала виду.

– Что вы делаете здесь, в лесу?

– Мы направляемся во дворец Императора, а Лорд Конрад и его стражники сопровождают нас.

– Зачем вы идете во дворец?

– Как? Разве ты не знаешь? – удивилась Дженни. – Каждый год Император проводит Отбор невест, пока не выберет себе лучшую девушку Империи. Возможно, в этот раз повезет, и одна из нас станет его женой. Может быть это буду я, – мечтательно улыбнулась она. - Ты должен это знать. Все знают… Ты, вообще, очень странный. Я бы подумала, что ты из Империи Эльфов: тонкие женственные черты лица, хрупкое телосложение, но у тебя темные волосы и карие глаза, обычные уши и смуглая кожа! Кто ты? – она провела пальчиком по моей руке, осторожно потрогала сбитые костяшки пальцев.

– Видишь ли, я попал в крупную переделку, получил травму и теперь не помню ни кто я, ни откуда…

– Бедняжка Мэйси! – она посмотрела на меня полными сочувствия глазами и нежно взяла за руку. – Могу тебе чем-нибудь помочь?

– Да, можешь, – ответила я, осторожно высвобождаясь. – Расскажи мне все, что знаешь и не обращай внимания на глупые вопросы.

Она радостно кивнула.

– Кем были эти воины, которые напали на нас сегодня и чего они добивались? – начала я свои расспросы.

– Это были Архи из Империи Черных Волков. Они хотели отбить нас для своего Императора. Видишь ли, в этом году не так много девушек достигли совершеннолетия, которых можно взять замуж. Холостых мужчин намного больше. Императоры каждый год устраивают Отбор невест для себя, если они еще не женаты, или для своих подданных. Только раз в году мужчина имеет шанс выбрать себе невесту. Но не каждый получает желаемое. Кто-то долгое время не может найти ту единственную, с которой захочет прожить всю свою жизнь, и которая родит ему крепкое потомство, а кому-то просто не достается свободной девушки… Нас быстро разбирают…

«Разбирают, – передразнила я мысленно. – Как горячие пирожки, что ли?» – а вслух спросила: – А ваше желание здесь как-то учитывается?

– Нет, – удивилась она, – разве это важно? Все мы хотим поскорее выйти замуж, чтобы покинуть Школу Элитных Жен и зажить полной жизнью. Я, например, уверена, что какой бы ни был муж, он будет заботиться обо мне, а я буду рожать ему детишек.

Не стала никак комментировать ее высказывание, возможно, это только ее личное мнение, да и что я сама знала о настоящей человеческой жизни? Я выросла среди мужчин, но в отношениях с ними опыта не было абсолютно.

– Скажи, а много ли у нас империй? – решила сменить тему.

– Империя Белых Эльфов, Империя Темных Магов, Империя Нагов, Империя Черных Волков и наша: Империя Белых Тигров, – на одном дыхании перечислила Дженни, – Есть еще расы гномов и фей, но они слишком маленькие и живут в лесах, и у них нет своих государств.