– А есть империя с каким-нибудь человеческим названием? – улыбнулась я.

– Ох, – вздохнула она. – Ты даже этого не помнишь? В далекой древности была Империя Людей, но она вымерла много столетий назад.

– Стоп, стоп… Как вымерла? Как, вообще, такое возможно? – я была просто шокирована таким заявлением.

– А вот так, – спокойно продолжила она. – Ни одна из империй не имела своих женщин. Не знаю почему, но так сложилось. Женщины были только у людей, и другие расы постоянно совершали военные набеги, чтобы силой захватить для себя жен. Так, постепенно, человеческих мужчин полностью истребили, и в расе людей остались только женщины.

– Подожди, ты хочешь сказать, что ты и твои подружки, вы – люди…

– Да, – согласно кивнула Дженни.

– А Лорд Конрад и его солдаты тогда…

– Они оборотни! – девушка засмеялась звонким, как колокольчик, смехом. – Мэйси, ты такой смешной! Ты похож на ребенка! Удивляешься таким обычным вещам! Когда выйду замуж за оборотня, и у меня родится сын, то он будет оборотнем, как его отец. А если родится девочка, то она будет, как я – человечкой. Если мой муж будет добр ко мне, то он позволит оставить дочь в семье, и я буду воспитывать ее сама. Но чаще всего, – здесь она заметно погрустнела, – малышек отсылают в специальные интернаты, где их воспитанием занимаются учителя и наставницы. Меня отослали, когда мне исполнилось три года, и я не помню, кто были мои родители…

Тут Дженни совсем сникла, даже слезы на глазах навернулись, мне стало так жаль эту девчушку, что я машинально притянула ее к себе и обняла за плечи.

– Кх… кх… кх... Не помешаю? – раздался откуда-то сверху голос Лорда Конрада.

Дженни вздрогнула и поспешно отстранилась от меня. Ее щеки залило румянцем, она вскочила:

– Пожалуй, лучше пойду, – девушка присела в чуть заметном книксене и убежала к своим подружкам.

Я поднялась, ощущая легкое неудобство.

– Наверное, мне тоже пора, – кивнула Лорду головой, и развернулась, чтобы идти.

– Стоять, – не громко, но твердо скомандовал Конрад.

Замерла и повернулась к нему, встретив твердый взгляд синих глаз, и захотелось в них утонуть… Каким же он был большим и высоким. Я с трудом доходила ему до подмышек. Его стать восхищала, в нем чувствовалась порода, дикая, необузданная. Теперь я понимала: он – хищник. Оборотень. Это впечатляло. «Интересно, как Лорд выглядит в образе зверя?» – попыталась представить, и тут же возникло желание запустить руки в его длинные, густые и черные, как смоль, волосы. Как же он был красив, до невозможности идеален. Не знаю, что он прочитал на моем лице, но почему-то отвел от меня взгляд, и, посмотрев куда-то вдаль, наконец, спросил:

– Любите женское внимание, мой юный друг?

– Я… Нет. Вовсе нет, – промолвила я, сбрасывая с себя оцепенение.

– Ты можешь обращаться ко мне «Господин», во всяком случае, пока не вспомнишь есть ли у тебя титул.

– Хорошо… Гос…подин, – выдавила я и чуть не подавилась этим словом. «Господин», – хмыкнула про себя еще раз, привыкая.

– Скажите, Господин Лорд Конрад, а Дженни… она… Ваша невеста? – осторожно спросила, всей душой желая услышать отрицательный ответ. Сама не знаю, почему.

– Да, я присмотрел ее для себя, – хмыкнул он, – Но еще не решил. Из этого потока она самая милая и выглядит крепкой. Должна дать хорошее потомство, обычно у таких рождаются мальчики. Как бы то ни было, первым отбирать будет Император.

Мне стало не по себе от его слов. Как будто он говорил о племенной кобыле, но никак не о невесте.

– А как же любовь, Господин? – почему-то спросила я. – Вы когда-нибудь любили?

Он резко повернул ко мне свое лицо:

– Странные вопросы задаешь, юный…

Затем склонился ближе, но поморщился и сделал шаг назад.

– Опять ты используешь мазь! Выкинь ее немедленно! – потребовал Лорд. – Надо запретить Лекарю держать здесь эту гадость.

– Она мне очень помогает, Господин, позвольте пользоваться ей и дальше, уверен, что с ее помощью и память вернется быстрее. «Надо почаще этим мазаться» – добавила про себя.

Конрад только хмыкнул в ответ.

– С этого момента держись в поле моего зрения и не отходи далеко. Мне так будет спокойнее. Позже решим, что с тобой делать. А сейчас идем, напомню тебе как надо затачивать мечи, – не дожидаясь моего ответа, он развернулся и зашагал ко второму шатру, будучи абсолютно уверенным, что я иду за ним.

«Будет исполнено, мой Господин, – хихикнула про себя. – Прямо ролевые игры какие-то!»

Вечерело. Я сидела у шатра, начищая меч Конрада. Это было не оружие, а произведение искусства. Лезвия сверкали в лучах заходящего солнца, бросая солнечные блики мне на лицо. Рукоять была украшена вензелями и драгоценными камнями разных цветов, при этом они не мешали крепко держать оружие в руке. Изредка ловила на себе взгляды проходящей мимо Дженни, подмигивала ей, она улыбалась. Ко мне подсел Вильям.

– Нужна какая-нибудь помощь, братишка? – весело спросил он.

Мне нравился этот парень своей добротой и жизнерадостностью.

– Нет, спасибо, братишка, – улыбнулась ему в ответ.

– Видел, как ты дрался сегодня, это было интересно. Восхищен. Научишь меня также? – он в шутку толкнул меня плечом.

– Научу, – ответила я. – А ты научишь меня владеть мечом? Думаю, мне нужно больше практики.

Парень кивнул в знак согласия.

Подошел Лорд Конрад. Вильям сразу поднялся, вытянулся, распрямив широкие плечи. Я осталась сидеть, делая вид, что усердно натираю оружие. Лорд посмотрел на меня, но промолчал. Отдал несколько указаний проходившим мимо парням.

– Всем отдыхать, – обратился он к нам и забрал у меня меч. – Сегодня был тяжелый день. На рассвете двинемся дальше.

– Могу помочь Вам приготовиться ко сну, Лорд Конрад? – спросил Вильям.

– Не нужно, ступай отдыхать. Через три часа сменишь Арана. Мэйсон поможет мне, – произнес Лорд и, махнув головой, показал следовать за ним.

Удивленно взглянула на Вильяма, тот подмигнул и растворился в темноте. Я вошла вслед за Конрадом.

– Что я должен сделать для Вас? – озадачено спросила Лорда, он посмотрел многозначительно, – …мой Господин… – поспешила добавить. – «Черт, и почему сказала «мой»?»

Конрад удовлетворенно кивнул:

– «Мой Господин», – повторил он. – Мне нравится, – ехидная улыбка расплылась на его лице.

«Надеюсь, он не любитель мальчиков», – вздохнула про себя.

– Для начала, помоги расстелить постель, – Конрад показал на груду подушек и одеял в углу шатра.

Попыталась соорудить из этого что-то наподобие постели, искоса поглядывая на Лорда. Тот стоял неподалеку, расстегивая свой камзол. Это, казалось бы, простое действие пробудило бурю чувств и эмоций, неизвестных мне до этой минуты. Захотелось подойти к нему ближе и обнять, потрогать это могучее тело. Конрад поймал мой взгляд, и я поспешила отвернуться, чтобы поправить уже взбитую мной подушку.

– Помоги снять орден, – его голос потерял командный тон.

Он повернулся ко мне спиной. Подошла, затаив дыхание, нащупала застежку на его массивном украшении. Находясь так близко, почувствовала его запах, от него пахло лесом и чем-то еще очень знакомым. Он снял камзол, затем рубашку и стоял передо мной с обнаженным мощным торсом. Отвела взгляд в сторону: «Спокойно, Мэйси, дыши ровнее», – мысленно успокаивала себя. Я видела столько полуголых мужчин в спортивных раздевалках, но никогда не возникало желания прикоснуться, ощутить под пальцами гладкую кожу. Он молча указал мне на посудину с водой и наклонился в ожидании, что помогу ему умыться. Поливая из кувшина его плечи, любовалась, как вода тонкими струйками стекает по смуглой коже, как капельки собираются вместе и катятся вниз по крепким мышцам спины. Что интересно, не увидела на нем ни одного шрама, принимая во внимание тот момент, что он часто принимает участие в сражениях, и бьются они на мечах, это было удивительно. Задумавшись, не удержалась и погладила его по спине. Он вздрогнул, резко выпрямился и посмотрел на меня.