— Ты знаешь, — призналась Нелли — Мне тоже понравилось.

— Если будешь возвращаться на материк — доставлю тебя за хорошенький скандал.

— Я могу и неплохую трёпку задать.

— Не сомневаюсь, но и я хорошо дерусь, амиго.

— Скоро проверим — подмигнула ордынка.

И женщины в приподнятом настроении, разошлись по своим делам.

Нелли прекрасно понимала, что шаман не будет жить в городе. Она много слышала о нём в детстве. С радостью покинув пиратскую клоаку во всех смыслах, кочевница ушла в глушь.

Погода радовала ясным солнцем. Голодные чайки, горланили изо всех сил. Найти отшельника-ордынца трудно, если он спрятался. Сложно, но возможно.

Охотница поднялась на гору, чтобы осмотреть местность. Остров оказался клочком земли посреди солёных вод. Зелёные, как изумруд джунгли, покрывали большую его часть. Обрамлялся этот камень жёлтой каёмкой песка на границе с морем. Нелли обрадовалась. Поиски не займут много времени.

Она разглядела небольшое озерцо, а значит где-то рядом должен быть старец. Она отправилась к этой пресной воде. Спускалась, всё ещё хромая: спину беспокоила ноющая боль от заживающей раны. Кочевница заметила, что птицы перестали петь и насторожилась. Вокруг наступила тишина. Далёкий шум волн, едва слышался в непроходимых дебрях.

— Налзари, чему тебя учили родители, а? — послышался хриплый тон — Разве ты разучилась охотиться?

— Нет, я…

Нелли не успела оправдаться. Шаман вышел из укрытия в кустах и прошёл мимо. Охотница поковыляла за ним. Рядом объявился большой старый волк. Его шкура облысела, а взгляд потускнел. Он накинулся на ордынку. Ласками и облизыванием доказав, что в отличии от хозяина был рад её увидеть.

— Фе, — выдавил Сивый, когда увидел всплеск радости.

Троица набрела на старую лачугу, которая отдалённо напоминала ордынский шатёр. Старик скрывался. Одежду, тем не менее оставил прежнюю. Он носил шкуры и вооружался бородатым топориком.

Он зашёл внутрь, но гостью не пригласил. Нельзя входить к ордынцам по своему желанию — это противоречило закону. Волк остался снаружи. Четырёхлапый твёрдо решил остаться с Нелли. Шаман лишь вновь сказал своё — “фе”.

Следующие три дня, ордынка провела на улице. Сивый выходил только на прогулку. Она везде неуклонно следовала за ним. Ночью её грел волк, оказавшийся более гостеприимным, чем хозяин. Днём даже играл с ней. Наконец в сумерках третьей ночи Сивый психанул:

— Лаксар, ну ты долго будешь возиться с ней?

Волк зарычал в ответ. Ему явно не понравился тон Сивого.

— Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил, а? — длинные волосы ордынца развевались на ветру, хлыстая суровое лицо отшельника — Ну ладно, я попробую, но большего не жди! Я во всём следую учению Сына Луны.

Нелли едва скрыла удовольствие, но это не ускользнуло от внимательного взгляда старца.

— И нечего радоваться! Сговорились тут! Что за дерзость, а? Ну и нравы пошли.

Кочевница вошла к мудрецу в дом. Он указал ей на выцвевшую подушку у слабого огня. Сам сел напротив:

— Говори — приказал он.

— А я послушаю. Всё в нашем народе происходит от толкования историй. У нас нет, ни книг, ни письменности. Мы рассказываем о событиях, иногда оставляем рисунки. По ним же и делаем выводы, согласно наставлениям Акеллы. Ты знаешь это.

— Мудрейший, — начала почтительно охотница — Я Нелли, дочь Налра и Увви. Я сражалась в бою у Воющего Каньона и там потеряла своего волка — Ламду. В изгнании жила в пиптских лесах. Недавно туда пришли вавилонцы. Мне пришлось покинуть те земли. Во время странствий на юг, со мной произошли странные события. Я билась с волкодавами. Была ранена, но выжила. Мне явился Акелла Первейший.

— Богохульство! — поднялся Сивый — Сын Луны никогда не является налзарам! Вы осквернены кровью своих волков! Нечисты, и не можете быть сосудами его откровений!

— Позвольте мне закончить! Я многое пережила в этом походе, и я договорю до конца, раз уж вы позволили мне это!

Нелли была убедительно прекрасна в аргументах. Сивый вновь сел. Недовольство же скрывать не собирался.

— Он сказал мне, что некто ждёт меня за морем на юге. Я перечила, ведь я знаю, что у налзари не бывает предназначения, но он запретил так даже думать. Он отправил меня к вам. Сказал, что в моих руках — судьба Орды! Сказал чтобы я принесла добычу в свой шатёр.

— Ты говоришь сильные слова, — начал Сивый — Сильные, но пустые!

— Что? Как?

— Везде слышу неукротимое — “Я”. Думаешь о себе лишь. Ты ничему не научилась в изгнании. Следуюешь до сих пор гордому Налзару — отцу греха. Ты так и не поняла, что мы уподобляемся волкам! Одиночество — приносит смерть всей стае. Ты думала о своей шкуре, а не о волке, иначе бы он был жив. Ты знаешь правило, либо вместе, либо — смерть!

— Да как вы смеете!? Ламду сам отдал жизнь ради меня! Мы упали в пропасть, я не могла его спасти! Вы не знаете меня и то, через что я прошла! Я жила по законам Орды всю свою жизнь, даже в изгнании. Не выходила замуж, не рожала детей. Кочевала по чужим местам. Не жила в городах. Питалась тем, что раздобыла в охоте. Не смейте судить меня!

Он глянул на клетку, в которой одиноко сидел голубь.

— Не сегодня мой маленький пернатый друг, — сказал он загадочно. Шаман сурово глянул на гостью. Взгляд его испепелял её нутро.

— Человеческая мудрость стоит немногого или вообще ничего не стоит.

— Знаете что — вырвалось у неё, — Вы не дождётесь никого другого! Никого нет! Никто не встречал ордынцев лет десять. А я нашла полукровку. Вот пойду, и буду учить его, чтобы наш народ выжил!

— Полукровку, а!? Ты встретила полукровку!? Расскажи о нём.

— Что рассказывать? Кудрявый мальчик четырнадцати лет. Серые глаза. Наполовину вавилонец. Его отец — Большое Копьё. А вы продолжайте доживать свой век в одиночестве и ожидании чуда!

С этими словами она в слезах выскочила из шатра. Пробежала мимо удивлённого Лаксара. Волк с интересом наклонил голову, а затем увидел летящих ястребов и зарычал. Нелли не останавливалась. Она даже забыла про рану, которая практически затянулась, но ещё тревожила. Добравшись до берега — пошла по песку. Уйти далеко, ей неудалось. Дорогу преградили две фигуры в плащах. Ордынка не сразу заметила своих врагов.

— Так-так-так! Кого я вижу? Это же Нелли Убийца! — и скинул капюшон когтистым протезом.

— Что!? Ты!?

— Я, — бахвально ответил он — Вот мы и встретились вновь. Трудно было тебя выследить, но благодаря твоему другу — это оказалочь мне по силам.

Второй скинул свой капюшон. Лицо Илия с повязкой на глазах, Нелли никогда не забудет.

— Так вот кому ты служишь! Предатель!

— Ну-ну! Не дави на него. Он вообще-то потерял жену по твоей вине. А я достал не только Илия. Я убил Набопаласара, Торквила, Хилини — всех!

Злые видения ордынки — сбылись.

— И Дария??? — её голос задрожал.

— Нет, Дарий ещё жив. И я отпущу его, если ты сдашься добровольно. Я даже отпущу слепую Абэль, вместе с её отцом. Их судьба в твоих руках.

— Прости меня, Илий! Вот почему ты с ним. Я не знала, что так получится.

— Ты никогда не думаешь о последствиях — ответил Илий — Я приютил падшую душу и духи покарали меня за это.

— Ого! — развернулся рыцарь. Харизма так и лилась из него потоком — Неожидал от тебя таких слов! Похвально-похвально.

— Она здесь не одна. Здесь есть ещё один ордынец. — заметил спутник Когтя.

— Так-так! Кто он? Ты мне скажешь Нелли, или я сам узнаю?

— Только через мой труп! — вспылила женщина.

— Так это легко организовать. Эх, Нелли я думал в тебе осталась крупица человечности. А тебе оказывается не жаль, ни Дария, ни кроху Абэль. — причитал Мордехай.

Посреди распри забил барабан. Послышался волчий вой. Из кустов потянуло густым серым дымом. Серая бесплотность наполнила берег. Рыцарь стал сильно кашлять.

— Боевой барабан Орды? — удивился рыцарь — В него может бить только уважаемый воин. Кто это?

— Тот, кто хранит тайны своего народа — послышался громоподобный голос — А ты зря снял доспехи, пёс!