Анкета, включенная в седьмую главу, посвященную эмоциональному интеллекту и здоровью, может помочь вам составить представление о своей склонности к стрессу.

Экстремальный стресс и беспокойство порождают явление, которое выдающийся психолог Джерри Сулс называет «опасным невротическим каскадом». Такой «каскад» может серьезно ограничить наши способности к использованию EI. Он относится к дестабилизирующим эффектам, при которых негативные мысли соединяются с негативными чувствами и мешают справиться с ситуацией. В этом состоянии незначительные проблемы начинают казаться нам все более масштабными. Стоит задуматься о том, что ничего не выйдет, чрезмерно драматизируя результат, и настроение портится при одной только мысли о деле. В свою очередь, это приводит к возникновению искажений в мышлении и к дальнейшему стрессу. Люди с развитым эмоциональным интеллектом распознают эти проблемы и используют эффективные стратегии преодоления стресса. Дополнительная польза этих стратегий заключается в том, что с их помощью можно определить как свой, так и чужой уровень стрессоустойчивости.

Казалось бы, стресс не нравится никому, но иногда возникает впечатление, что некоторые люди только и ждут, как бы столкнуться с ним. Посмотрите на диаграмму: жирная черная кривая, идущая слева направо, отображает влияние напряжения на нашу психику. Начнем с того, что испытываемого стресса может быть недостаточно, чтобы подстегнуть нас работать эффективнее – в них мало стимулов.

Затем приходит «оптимальный стресс» – нам нравится решать проблемы, двигаться к непростой, но достижимой цели; нравится, что в жизни появилось нечто новое.

А потом наступает переломный момент: цели становятся недостижимыми, вызовы – слишком серьезными, а стресс при этом продолжает расти. По мере того, как увеличивается интенсивность стресса, человек начинает перегружаться, увеличивается риск возникновения проблем со здоровьем. Если долго находиться в таком состоянии, стресс и депрессия начнут еще сильнее влиять на иммунную систему, а это уже может окончиться серьезным заболеванием.

Стресс является физическим симптомом, а не основной причиной проблем. Ситуация, т. н. «стрессор», в которой проблемы выходят из-под контроля, вызывает в организме реакцию «бей или беги». Лимбическая система мозга активизирует устойчивость к угрозе при помощи нейрохимических веществ и гормонов. Вот как проходит этот процесс:

Вертикальная ось на графике отображает уровень физического напряжения, в момент, когда мы находимся под влиянием «угрожающего фактора». На горизонтальной оси отражено время воздействия. Горизонтальная линия в середине обозначает нормальный уровень устойчивости организма к стрессу. Кривая показывает увеличение напряжения под воздействием стресса, до «момента восстановления» и возвращения организма в нормальное состояние. Напряжение измерялось экспериментальным путем, на основе показателей артериального давления, частоты сердечных сокращений, сосудистых изменений и т. д.

Обозначения: 1 Шок

2 Контршок

3 Сопротивление

4 Стабилизация / Упадок

Реакция организма состоит из следующих этапов:

1. Шок: осознание природы ситуации и ее требований вызывает мгновенный шок, путаницу, неуверенность, потерю зрительного и когнитивного фокуса. На этом этапе, люди, как правило, реагируют автоматически, хотя иногда в тяжелых случаях (особенно при столкновении с агрессией) затормаживаются и не могут ответить.

2. Контршок: осознав, что мы находимся в «группе риска» и, скорее всего, не в состоянии справиться с ситуацией, мозг запускает реакцию «бей или беги»: высвобождаются катехоламины, включая адреналин, норадреналин и дофамин.

3. Сопротивление: катехоламины начинают действовать, усиливая кровоток, насыщая кислородом мышцы, разгружая пищеварительную систему, повышая остроту зрения, слуха и чувствительность к температуре. Организм старается помочь нам в борьбе.

4. Стабилизация / Упадок: По мере ослабления риска или угрозы организм должен вернуться в свое нормальное состояние, под контроль парасимпатической системы. Задача этой ветви автономной нервной системы заключается в том, чтобы восстановить в организме равновесие. Однако, в зависимости от уровня стрессовой реакции и частоты срабатывания механизма «борьбы или бегства», на этой стадии может начаться т. н. «упадок», а не стабилизация. Состояние «упадка» создает риск повреждения тканей и органов и может привести к проблемам с пищеварительным трактом, язвенному колиту, спровоцировать или усугубить депрессию, сердечно-сосудистые заболевания, ускорить прогрессирование ВИЧ/СПИДа.

Но почему некоторые люди явно невосприимчивы к стрессу, в то время как других в той же ситуации просто «вырубает» – и физически, и психологически?

Дело в том, что симпатическая система – реакция «бей или беги» – может быть активирована двумя способами:

• во-первых, самим стрессором: это характеристики ситуации, которые вызывают у нас беспокойство, например: давление, чрезмерные требования, личная угроза или чрезмерный риск;

• во-вторых, суждениями об угрозе, которые зависят от особенностей нашей личности и опыта: чувствуем ли мы себя способными справиться с ситуацией? Непосредственной причиной стресса является ощущение потери контроля – нам кажется, что мы не можем предотвратить нечто «неблагоприятное».

Два человека, столкнувшиеся с одной и той же ситуацией, оценивают ее по-разному. Справимся мы с ситуацией или нет, во многом зависит от нашего суждения об угрозе. Еще одним фактором, влияющим на развитие стресса, является наше «совладающее поведение». Важно признать, что полезны не все варианты преодоления стресса. Прибегая к алкоголю, курению и перееданию, мы на некоторое время чувствуем себя лучше, но в конечном итоге вредим себе. Так поведение адаптируется к стрессу «вредным способом» – происходит так называемая «неадекватная реакция». Чтобы справиться с эмоционально насыщенной ситуацией, рекомендуется расслабляться, но сделать это очень непросто. В качестве более адаптивного поведения рекомендуется также выполнять физические упражнения, и главное – не прятаться от проблем, а решать их.

Если устранить стрессор невозможно, мы можем сделать выбор: решить, как будем бороться со стрессом, и найти способы справиться с ним. Так мы адаптируем свое поведение и сможем сохранить позитивную перспективу, что жизненно важно как при работе с другими людьми, так и для нас самих. В том числе, и для сохранения нашего здоровья. Ниже приведены некоторые примеры положительного и отрицательного адаптивного поведения:

Наше ви́дение самих себя, наша уверенность, самооценка, чувство цели и знание своих реакций создает основу умения управления собой и помогает нам оставаться гибкими, вести себя позитивно и эффективно в любой ситуации.

Самосознание – элемент баланса межличностного общения. Оно лежит в основе эмоционального интеллекта, с его помощью мы получаем представление о своих потребностях и мотивации. Но само по себе знание своих чувств не позволит достичь цели – на самом деле, оно может принести больше проблем, чем вы думаете. Рассмотрим случай Джанет: