Перейдя к следующему столу, отправил ещё четыре фотографии. Тут-то нервы у девушки не выдержали и Аямэ прислала нормальное сообщение.

— Что за система оценок?! Почему 3-е фото победило, если 4-е набрало больше баллов?

— Четвёртому блюду потребовалось больше критериев для оценки вкусовых качеств. При одинаковом результате простота перевешивает сложность. И потом, рыба мне нравится больше, — отправил сообщение с улыбкой Чеширского Кота.

— Ты где? В ресторане? Там что, подсказать больше некому?

Написал, где я нахожусь. Перейдя к следующему столу, сделал ещё четыре фотографии с едой, а на пятом запечатлел на камеру проходящую мимо женщину в чёрном, обтягивающем платье с низким декольте и открытыми плечами, без бретелей. Или оно держится на резинке, или это такая магия. А ещё говорят, что в этом мире нет магии. Да её тут полно! Пользуясь случаем, поинтересуюсь у специалиста. Пятое фото ушло в одном фоторяду с едой. Что-то Аямэ несколько тормозит, как перегревшийся роутер. Где реакция? Ответ пришлось ждать несколько минут, зато он состоял из трёх забавных сообщений.

— 5.

— 3. Предыдущий пост удали. Это была не я.

— Сейчас была я.

— Так 5 или 3? — уточнил.

— 3! Нет… 2. Точно, 2. Бери, не пожалеешь.

В этот раз не прошло и нескольких секунд, как телефон вновь завибрировал. Я только приступил к дегустации.

— Там ещё много блюд, а то я немного занята? — спросила Аямэ.

Сфотографировал длинный ряд столов, я был только в самом его начале, а потом второй ряд, у другой стены. Я знал, что на этом всё, но она-то этого не знала, поэтому добавил, что это только в одном зале, а их с десяток. Время обеденное, как раз аппетит себе нагуляет, пищеварение улучшит обильным выделением слюны, на парте оставит десять длинных борозд от ногтей, показывая, насколько сильно любит этот предмет.

С этой целью сделал ещё пять фотографий. Теперь, ради шутки, на третьей фотографии виднелось золотое украшение, находящееся на руке у ближайшей посетительницы форума, соблазнившейся закусками. Ответ вновь меня порадовал своим своеобразием.

— 3. Спроси, где взяла?

— Это была не я! Не отвлекайся! 2. И прекрати отправлять такие сообщения! Ты там есть собрался или…, — оставила недосказанность.

«Тогда зачем отвечаешь, если не хочешь?» — удивился резкой перемене её настроения.

Не хочет — не буду. Я же не заставляю. Не прошло и пяти минут, как пришёл вопрос, поставивший меня в тупик своей нелогичностью.

— Где продолжение?

***

— Убери руки, — грозно прошипела Аямэ подруге, с которой сидела за одной длинной, лекционной партой. — Хватит отнимать мой телефон.

— Да ладно тебе. Не жадничай. Я хочу узнать, что там дальше будет. И потом, это ты виновата, что я теперь тоже хочу есть, — её же в этом и обвинила.

— Тихо вы, пока нас не отругали, — призвала их к осторожности третья девушка.

Если бы Мацумото увидел их вместе, то легко узнал бы компанию, за которой наблюдал в торговом центре Топпоро.

Сейчас девушки находились на лекции, с чем и была связана задержка в переписке, на которую Аямэ изначально даже не собиралась тратить своё время. Однако всё пошло не по учебному плану.

Как только пришло новое сообщение, соседка слева тут же прильнула к Аямэ, слегка налегая на неё, загадывая в телефон. Услышав странный звук, а также увидев, как у неё затряслись плечи от едва сдерживаемого смеха, а на лице Аямэ появилось растерянно-возмущённое выражение, третья девушка не удержалась от любопытства.

— Что там, Руми?

— Тайный друг Аямэ, она так и не призналась, кто он, просит совета, как быть выгнанным с официального приёма без последствий? Что лучше, испачкать штаны соусом, изобразить обморок или отпроситься, сославшись на незакрытый дома кран? Дополнительно уточнив, что сосед снизу работает налоговым инспектором. Интересный у неё друг. Думаю, это ему она всё ещё строит планы отомстить за тортик. Между прочим, он был вкусным, — припомнила угощение, которое Аямэ разделила с подругами.

Руми тогда половину торта в одни щёки слопала, ухахатываясь над надписью. В шутку сказав, что ей можно, ради шоколадного торта она не прочь побыть той самой любовницей.

— Мацудара, Ёшимацу, Харада, я вам не мешаю? — послышался недовольный голос пожилого профессора.

Аудитория затихла, с интересом ожидая продолжения.

— Нет, продолжайте, — отстранённо разрешила Аямэ, не отрывая взгляда от телефона.

Мысленно пребывая где угодно, но только не здесь.

— Что? — спросил поражённый профессор.

Получив тычок локтем в бок, Аямэ опомнилась. Мигом «спустившись на землю», покраснев, видимо, от перепада давления, она срочно принялась долго и красноречиво извиняться. Сослалась на боль в животе, которая не давала ей сосредоточиться на лекции. Под этим предлогом попросила её отпустить. Изобразив страдание и раскаяние, Аямэ получила разрешение тут же подобревшего профессора, чем и воспользовалась.

— Угадай, куда она так спешит? — опустив голову, тихо спросила Руми у Микасы, подсев к ней поближе, заполняя образовавшийся разрыв.

— Что тут думать, — улыбнулась Микаса, прикрывшись тетрадью, — превратить маленькую ложь в отложенную правду. Хочет успеть на праздник, пока там всё не съели. Без нас. Вот же лиса.

— Быстро назови три любые цифры, от одного до двадцати, — попросила Руми, достав свой телефон. — Сейчас сделаем заказ и пусть только попробует его не выполнить.

— А что там было? — Микаса попросила напомнить.

— Да какая разница!

Когда наступило время второго перекуса, я был в числе первых, устремившихся к столам с бесплатными угощениями. Из-за большого количества людей, по пути чуть на ногу не наступил какой-то хорошо одетой даме. Извинившись, сказал, что очень спешу и ей посоветовал поторопиться, пока не стало слишком поздно. Она посмотрела мне в спину изумлённым, слегка встревоженным взглядом, пытаясь понять, чего ей может не достаться. Из любопытства пошла в ту же сторону, позабыв, что у неё и так всё есть, она ни в чём не нуждается. Магия слов сделала своё дело.

В банкетном зале меня ждал сюрприз. Хорошо, что я его дождался, решив не уходить до завершения форума. Несмотря на авантюрные планы, ответственность и желание сделать всё в лучшем виде, в чём бы это ни выражалось, удержали меня от глупых поступков. Я остался отыгрывать свою роль до конца, не став уподобляться недовольному ролью актёру, который прямо посреди спектакля может сказать: «Да пошли вы все», и не дожидаясь этого, сам же уйдёт со сцены. Нужно уважать своего зрителя, только тогда он начнёт уважать вас. По-другому это не работает, а если и работает, то недолго.

Возвращаясь к приятному сюрпризу. Возле стола с закусками прохаживалась голодная Аямэ, нетерпеливо дожидаясь только одного — меня. Она была похожа на голодную волчицу, пробравшуюся в загон с овцами, на ошеломлённой морде которой читался вопрос: «Это всё мне? Правда? С чего бы начать?» Её появлению я рад, ведь теперь мне есть с кем свободно поговорить. Как и предполагал, Аямэ скрасила мою скуку, заодно спалив уйму нервов, свободное время, оставив-таки пятно на костюме, хорошо, что не на репутации. Дважды со мной поругалась и трижды помирилась, а ещё, достала своими вопросами — какого хрена я позвал её на завершение банкета, а не на его начало? Я ещё, оказывается, виноватым остался.

— Я не на прогулке, а на работе, — спокойно объяснил, проявляя похвальное терпение. — И не на свидание тебя звал. Собственно говоря, я тебя вообще сюда не звал, — попробовал немного её успокоить.

— Хам! Скотина! — принялась негромко ругаться, но без огонька, пытаясь разобраться сразу с несколькими тарелками, чтобы ничего не уронить. — Подай куриное крылышко. Ты его уже пробовал? И как?

— Вкусно.

— И всё? — разочарованно удивилась.

— И всё. А что ещё нужно было сказать? Или спросить? Например, как ты сюда попала?