Кто ему эти люди? Кто они вообще такие?

***

Резкие порывы неприятно-прохладного ветра стремительно смывали с мозгов алкогольную муть, возвращая Павлу ясность мышления.

Что это вообще сейчас было? В самом деле, чего это они вдруг сцепились на ровном месте? Да, ситуация довольно паршивая, и никто от этого не в восторге. Что ж теперь, срываться на всех подряд и искать виноватых? Хотя, если подумать… возможно, как раз-таки виноватых во всем творящемся вокруг бедламе они могут и найти в том месте, куда их так настойчиво ведут. Ух, какая изящная игра слов. Кажется, он протрезвел далеко не так качественно, как ему кажется.

Да, но все-таки… почему Анна так агрессивно отреагировала на его слова? Ну не обиделась же в самом деле на то, что он усомнился в их поддержке? Какую-то глупость он ляпнул. Действительно, в конце концов, они ему не родственники и даже не друзья, если трезво смотреть на вещи. Их команда была основана с вполне определенными целями — увеличение личных возможностей, независимость, поиск возможности выбраться с планеты — желательно, домой. Вроде бы, все это по-прежнему в силе. Учитывая, что его захребетный сиделец пока что самая явная ниточка к поиску если не выхода, то чего-то необычного, а значит ценного, получается, что его "заботу" о компаньонах можно воспринять как попытку попросту всех кинуть. Нда, неловко получилось…

Павел поежился под очередным порывом и развернулся, намереваясь вернуться в бар. Увы, так просто осуществить свое намерение ему не удалось — Павел с неприятным удивлением обнаружил перед собой темную фигуру, загораживающую ему путь. Конечно, он был погружен в свои мысли, но совсем не заметить шагов за спиной, с его-то усиленными органами чувств… если их, конечно, не скрывают.

Незнакомец на первый взгляд не проявлял агрессии — по крайней мере, не бросался вперед, размахивая оружием, и не пытался вцепиться в горло, но его напряженная поза и исходящее от него ощущение недружелюбного интереса заставило Павла пожалеть о непредусмотрительно сброшенных когтях — в конце концов, не так уж много неудобств они доставляли, можно было и потерпеть. А теперь единственное, на что можно было положиться в плане обороны — лишь собственные конечности и не слишком длинный нож, прихваченный на всякий случай. Да и тот надо еще выковырять из плотных ножен, закрепленных сзади на поясе.

Рука Павла медленно поползла за спину, но почти сразу замерла, остановленная хриплым голосом незнакомца.

— Давно не виделись, — медленно проговорил тот, наклонив голову на бок. — Столько всего поменялось. Клинок, я смотрю, не при тебе. Неужели не угодил хозяину? Или наоборот, решил, что уже сам достаточно хорош?

"Клинок?" — изумленно подумал Павел. — "Что за чушь он несет? Может, перепутал с кем-то?"

Словно в ответ на эти мысли, память почти сразу выдала несколько картин из прошлого, максимально подходящих для объяснения происходящего.

Да, точно, был, был у него клинок. Очень неплохой, крепкий, острый. Важный, впрочем, не только и не столько своими физическими характеристиками, а скорее статусом, который он обозначал. Статусом "находящегося под защитой", который крепко выручил Павла однажды. Тем самым статусом, который был утерян вместе со своим носителем, белым костяным мечом, лежащим сейчас не то на дне затопленного жучиного логова, не то втоптанным в грязь на месте побоища у скального прохода. Интересно, этот вариант ближе к "не угодил", или к "способен постоять за себя"?

— Локи? — настороженно спросил Павел, решив на всякий случай обойти скользкую тему.

— О, узнал, смотри-ка. Приятно, приятно. — незнакомец шагнул вперед, и его лицо показалось из полосы глухой тени. — Значит, не так уж я и поплыл, как мне напиздели эти шакалы.

Павел не знал, о каких шакалах речь, но заочно с ними согласился. Узнать в этом человеке того энергичного парня-весельчака, собравшего и возглавившего первую вылазку в неизвестность, было невозможно. Его лицо чудовищно опухло и оплыло, как воск над раскаленной плитой, и было совершенно не похоже не то что на Локи, но и на лицо вообще. Пока Павел раздумывал над тем, стоит ли говорить об этом или благоразумнее будет промолчать, Локи сам все понял по его лицу и хрипло хохотнул.

— Да знаю я, как это выглядит. Вся эта хрень, которую ставит док… уж больно она капризная. Ничего не выпить, ничего не покурить, постоянно жрать какую-то витаминную бурду. Разве это жизнь, а? Ну да ладно, это все так, мелочи. У нас тут темка поважнее. Я слышал, ты кое-куда собираешься, а?

Локи криво улыбнулся, продемонстрировав идеальный набор белоснежных ровных зубов, которые на фоне уродливого лица выглядели совершенно неестественно и еще более жутко.

— Передумал, выходит, а? Тогда, значит, не захотел, а сейчас передумал?

Криповая улыбка и напряженная поза Локи напрягали Павла все больше, а от хриплого "а?", повторяемого раз за разом с какой-то нечеловеческой интонацией, и вовсе стало не по себе. Он медленно вытянул нож из ножен, постаравшись делать это понезаметней.

— Да вот, так получилось, — осторожно проговорил он, стараясь казаться невозмутимым. — Хотя я и сейчас вообще-то не горю желанием. Но кто б меня еще спрашивал.

— Ахаха, — внезапно громко и пронзительно расхохотался Локи, и так же неожиданно оборвал смех. — Смешно. Типа, знаешь, шутка судьбы. Получаешь все, как только перестаешь этого хотеть. А вот, знаешь, хрен ей. Я тоже иду.

Лицо Локи скривилось в нервной гримасе, превратившись уж и вовсе в демоническое. Он поднял руку, которую до того искусно скрывал в тени, и ткнул в сторону Павла здоровенным кривым тесаком.

— Ты, урод, меня все-таки отведешь. Там и посмотрим, кто посмеется последним. Слышишь, нет?

Павел неопределенно кивнул головой, не сводя глаз с оружия противника и прикидывая, как бы половчее избежать его проникновения вовнутрь в случае чего.

Нет, ну а что, слышать он его определенно слышал, хриплый прокуренный голос отчетливо звучал на фоне отдаленных пьяных выкриков. А тот, кто задает вопросы, допускающие двойное толкование, сам виноват. Сейчас главное отложить разборки до более приятных обстоятельств, а там посмотрим.

— Хорошо. — Локи неожиданно успокоился, убрал свой тесак и как-то вдруг обмяк, разом превратившись из злого демона в демона печального. Потоптался на месте, хотел было еще что-то сказать, но передумал и нырнул в проулок, моментально исчезнув из виду. Даже не спросил, когда же состоится это знаменательное событие, которого он столько ждал, судя по всему.

Изначально Павел согласился исключительно из желания избежать драки с опасным неадекватом, но, в конце концов, кто из их дрим-тим вообще был адекватным? Одним больше, одним меньше.

— Тебе-то это зачем, интересно, — буркнул он себе под нос, ускоряя шаг в желании побыстрее выбраться из темного лабиринта улочек — во избежание повторных встреч с кем-то похуже. — Сам же говорил, что передумал, нет? И что изменилось? Хотя нет, совсем не интересно.

***

В баре за время его отсутствия ничего не изменилось. Пробравшись обратно на свое место — на этот раз с гораздо лучшим результатом в плане происшествий и травм — Павел обрадовал команду известием о новом спутнике. От их ожидаемого недоумения и вопросов он лишь равнодушно отмахнулся:

— Нормальный парень, впишется к нам как родной. Если, конечно, снова не передумает. А если передумает, то и хрен с ним. Кстати об этом. Вы-то сами не передумали, нет?

Ответ был ожидаемым… почти.

— Тебя-то куда несет, локатор ты хрустальный? — устало вздохнул Павел, утаскивая у Алекса из-под носа едва начатую кружку пива. Тот попытался этому воспрепятствовать, но в плане скорости реакции он сильно уступал результату работы генетика-самоучки Сима. — Приключений не хватило?

— Да я не из-за приключений, собственно, — принялся объяснять Алекс, обиженно наблюдая за поглощением его законной выпивки. — Просто… а что мне делать-то? Опять в патруле сидеть, охранять эти фиговы кактусы? Сколько можно-то. А ты везучий. Авось и мне чего перепадет, с барского плеча.