Это точно не Дикие Земли: они влияли на него совершенно иначе, подпитывая одновременно и хаос, и магию. Это было что-то совершенно другое, в чём Иснан отчаянно хотел разобраться.

Но сначала — Хайбарус. Король найдёт его в любом уголке мира, если Иснан сбежит, не выполнив свою часть сделки. Может, он не мог подчинить его себе так же, как мелких демонов, но это не означало, что он не найдёт способ повлиять на него. Пусть Иснан и был сальватором, но Хайбарус всё же король и сам хаос.

Поэтому Иснан отчаянно пытался вернуться в Лабиринт, что у него совершенно не получалось. Если верить Карстарсу, их вышвырнуло на ещё не исследованных территориях Диких Земель. Здесь, однако, были свои врата в Некрополи, которые местные просто ещё не нашли. С той самой минуты, как Лабиринт отвернулся от них, как демоны Карстарса нашли первые врата, Иснан пытался открыть их, но безуспешно. Сальватор пробовал открыть ещё четверо врат, и на это он потратил всю ночь, но ничего не вышло.

Последние врата оказались в старом разрушенном дворце, затерянном в лесу, однако и они не поддались. Тогда-то Иснан и сорвался.

— Разве это такая проблема? — с улыбкой уточнил Карстарс, слегка наклонившись к нему. — Ты же сальватор.

— И тебе не следует забывать об этом, — сквозь зубы процедил Иснан, резко развернувшись к нему. — Может, ты и один из сильнейших, но против магии сакри даже ты не выстоишь. Не забывай, Первая почти убила тебя.

Иснан с улыбкой, которую не сумел вовремя подавить, заметил, как дрогнул левый уголок рта Карстарса. Выбеленная костяная маска закрывала правую половину его лица, обезображенную ожогами, которые остались от магии Первой, и Иснан знал, что Карстарс не в состоянии убрать. Мараксу тоже потребовалось много времени, чтобы залечить свои крылья после того, как Четвёртый их продырявил, но у Карстарса всё было намного хуже. Иснан никогда не видел его без маски, но предполагал, что под не осталось ни миллиметра живого места.

— Но не убила, — тихо прорычал Карстарс. — Хочешь тоже попытаться?

Иснан сжал кулаки, когда Карстарс сделал шаг к нему. Если он нападёт, Иснану придётся защищаться, но он наверняка проиграет. Даже в этом богами забытом месте было много хаоса, и повсюду валялись иссохшие трупы сигридцев и демонов, оставшиеся ещё со Вторжения. Немного хаоса — и они восстанут, подчинившись воле Карстарса. Маракса не было: он сказал, что проверит местность и призовёт больше демонов, и ушёл всего пару минут назад. Но вряд ли он прилетит сразу же, как почувствует неладное.

Иснану никто не поможет.

— Занимайся своим делом, щенок, — показав клыки, сказал Карстарс. — Иначе…

Всего на мгновение, но Иснан почувствовал, как его голову сдавило — будто надели железный обруч с острыми шипами. Глаза Карстарса блеснули, вокруг заклубился хаос, однако всё быстро кончилось. Карстарс отошёл на шаг, развернулся и, расправив плечи, посмотрел на незваного гостя.

Иснан выдохнул, борясь со дрожью, которая неожиданно охватила его тело. Госпожа Ситри приказала никому не вредить Иснану, потому что он был особенным. Единственным демоном, который сумел установить связь с сакрификиумом. Сальватором. Избранным. Так почему Карстарс пытался? Почему смог?..

Сглотнув, Иснан осторожно выглянул из-за плеча Карстарса и посмотрел на незнакомца. Короткие светлые волосы, разноцветные глаза, простая одежда серых и чёрных цветов. На поясе висел рог.

— Что тебе нужно? — ледяным тоном спросил Карстарс.

— И так ты меня встречаешь? — нахмурившись, пробормотал незнакомец. — Я оскорблён. Я, между прочим, пришёл, чтобы выразить своё почтение Второму сальватору.

Иснана пробрала дрожь.

— Я — Катон, вождь Дикой Охоты, — представился незнакомец, в театрально жесте приложив ладонь к груди и поклонившись им. — Мои тени сообщили, что ты пытаешься открыть врата Некрополя. Могу помочь.

Иснан не был настолько глуп, чтобы так просто соглашаться. О Катоне он ничего не знал: кто он, откуда пришёл, какой силой обладал. Было нечто странное и опасное в магии, которую Иснан чувствовал, и дело было даже не в том, что тени слушались его. Тени подчинялись хаосу, а хаос — демонам. Но судя по лицу Карстарса, он совсем не был удивлён тому, что и вождь Дикой Охоты в состоянии управиться с ними.

Катон вряд ли принадлежал этому миру, и сила, которой он обладал, выходила за грани понимания Иснана.

— Я могу найти путь к вратам, которые откроются тебе, — продолжил Катон, сложив руки за спиной. — Я проведу тебя к ним.

— Что тебе нужно? — требовательнее повторил Карстарс.

Катон наклонил голову, сузив разноцветные глаза, оглядел демона с ног до головы, будто впервые видел.

— От тебя — ничего. Ты сглупил, нарушил равновесие, и я сомневаюсь, что это последняя ошибка.

— Как ты смеешь…

— Ты знаешь, что Лабиринт вышел из равновесия, — пробормотал Иснан, лишь секундой позже поняв, что его это действительно удивило. Карстарс, что самое странное, тут же замолчал.

— О, да, конечно, я знаю об этом. Охотники следили за сальваторами, когда они выбрались.

— Знаешь, где они?

— Возможно. Но неужели ты так сильно хочешь с ними встретиться? Мне казалось, что вы совсем не друзья.

Иснан скривился, услышав это дурацкое слово. Он даже толком не понимал, что оно значит, и не понимал, почему оно так задело его. Как если бы Иснан действительно хотел встретиться с другими сальваторами.

В конце концов, они были такими же, как он. И как бы Ренольд ни раздражал Иснана своей болтовнёй, одно он усвоил: сальваторы одной магии. Они всегда найдут друг друга и всегда будут вместе. И если бы Первая, Третий и Четвёртый не пытались убить его, Иснан, возможно, дал бы им шанс.

— Они думают, что ты недостоин быть сальватором.

Иснан вскинул голову, впившись в Катона диким взглядом.

— Разве тёмное создание может существовать со столь чистым источником магии? — как ни в чём не бывало продолжил Охотник. — Разве ты не должен был поглотить эту магию, растворить в своём хаосе и тем самым продлить себе жизнь? В этом ведь и есть суть вашего существования: поглощать магию, продлевать жизнь настолько, чтобы хватило времени найти ещё магии. Бесконечный порочный круг, который никогда не разорвётся. Так разве ты не должен был поглотить магию сакри?

Иснан, разумеется, задумывался над этим, однако не он один существовал, не поглощая чужой магии. Были и другие демоны, mer daran, нашедшие место под солнцем и отказавшиеся от насильного поглощения магии. Им потребовались годы, чтобы научиться поддерживать равновесие в собственных телах и поглощать только естественную магию мира, не вырывать её из чужих тел насильно. Способ, позволявший жить, существовал, но

госпожа Ситри считала иначе. Им нужна была магия, вся до последней капли, потому что только они были достойны её.

И всё же, в одном Катон был прав: Иснан поглощал магию, скрытую в чужих телах, и, следуя этой логике, должен был поглотить магию Ренольда. Раз и навсегда.

«Думай, — произнёс Ренольд. — Все ответы давно перед тобой».

— Ты бы мог просто сказать мне! — бросил Иснан раздражённо.

«Ты в это веришь? Думаешь, ты один страдаешь из-за хаоса? Ты был близок к ответу, как никогда прежде, но он снова тебе помешал».

«Он?»

Краем глаза Иснан заметил, что Катон, заинтересованный его неожиданным выкриком, смотрит на него. Наверняка ждёт ответа на свой вопрос, какой-то реакции или вызова. Возможно, даже со стороны Карстарса, который хмуро смотрел на него, но ничего не предпринимал. Иснану было плевать. Он почувствовал, как магия наполняет вены, как Ренольд берёт контроль над его телом и медленно, с усилием поворачивает его голову в сторону Карстарса.

«Он, — повторил Ренольд. — Давай, Иснан. Ты на верном пути. Сбрось цепи, которыми тебя сковали, и покажи, что я не зря выбрал тебя своим сальватором. Сколько бы ошибок ты ни допустил, я всё ещё верю в тебя».

Карстарс заметил его взгляд и вопросительно вскинул бровь, но Иснан ничего не ответил.