Теперь он чувствовал: Андер использовал магию, чтобы выкрасть у Йозефа нож, который тот прятал в чехле на поясе, защищённом особыми сигилами. Андер меньше, чем за мгновение, переписал сигилы, выхватил нож и полоснул им себя по руке, а после отпустил магию, чтобы та оградила его, не позволяя кому-либо коснуться его.

— Моя королева, — лихорадочно рисуя что-то на своём порезанном запястье, пробормотал Андер, — я говорил вам, что видел моего Матео!

— Пожалуйста, прекрати, — вкрадчиво начал Йозеф, подняв ладони и показывая, что те пусты. — Мы тебе поможем, Андер, только, пожалуйста, прекрати.

— Я говорил вам, что видел Матео! — громче повторил Андер. Он поднял глаза на Эйса и, вскинув руку, послал волну магии, от которой дрогнул воздух.

Кровь Андера, пролившаяся на одеяло и простыни, стекавшая по его руке, вдруг потекла обратно и поднялась в воздух. Она выстроилась в тончайшую, дрожащую нить, протянувшуюся вперёд. Когда нить плавно проплыла мимо королевы Ариадны, та ахнула, прижав руку к сердцу, и изумлённо посмотрела на Эйса. Он сам выдохнул, чувствуя, как вскипает кровь в жилах, а магия рвётся наружу. Что-то было не так. Что-то скреблось внутри, сжимало его лёгкие, сковывало тело. Когда нить вопреки всем законам коснулась его груди, когда кровь Андера проникла в него, Эйс ощутил, как замедляется его сердце.

Он не знал, что происходит, но какое-то совершенно новое чувство охватило его с головы до ног. Эйс посмотрел на Андера, и тот, смотря на него в ответ, улыбался, выглядел почти счастливым. Он не обращал внимания на кровавую нить, протянувшуюся от него к Эйсу, и всё ещё удерживал магию, которая не позволяла подойти к нему.

Но спустя секунду улыбка слетала с лица Андера. Он покачал головой, недоумённо смотря на Эйса, и судорожно выдохнул.

— Ты не Матео… — с трудом выдавил он сквозь слёзы, сгорбившись. — Ты не Матео, но кровь…

— Что? — пискнул Эйс.

— Ты не Матео, — повторил Андер глухим, безжизненным голосом. — Ты не Матео… Где он? Где мой сын? Почему у тебя его лицо?..

Эйс оторопело уставился на Андера. Тот плакал, уперевшись лбом в колени, пачкая белое одеяло кровью, всё ещё текущей из порезанного запястья, и слезами. Его магия постепенно стала сходить на нет: Йозеф сумел подойти ближе и уже протянул руку, окутанную магией, к Андеру, когда король Джулиан остановил его:

— Стой. Смотри.

Эйс проследил за его взглядом. Красная нить, сотворённая из крови, словно прошла через Эйса и протянулась дальше. Через всю комнату, огромную гостиную, которую они с Беро прошли, и к двери, ведущей в коридор. Беро, нахмурившись, отпустил Эйса и быстро проследовал за нитью. Распахнув дверь в коридор, он посмотрел на Эйкена, который в панике крутился вокруг себя, махал руками и пытался избавиться от нити из крови, которая прошла сквозь его сердце.

— Это то, о чём я думаю? — пробормотал король Джулиан, во все глаза смотря на Эйса. — Древняя магия крови?

— Боги милостивые, — пролепетала королева, когда Беро, не дожидаясь приказа, взял Эйкена за плечо и повёл в спальню. — Никогда бы не подумала, что она и впрямь существует…

Беро остановил Эйкена рядом с Эйсом, и они сразу же переглянулись, одинаково потерянные и напуганные. Нить из крови оплетала их обоих, проходила через их сердца и тянулась к Андеру, которого Йозеф всеми силами пытался привести в чувство.

— В чём дело? — совсем тонким голосом выпалил Эйс, попытавшись отмахнуться от нити. У него, однако, ничего не получилось: капли крови рассыпались и тут же собрались обратно, даже не испачкав его пальцев. — Что это такое?

— Магия, связывающая кровь, — ответила королева Ариадна. — Она требует огромного количества сил и откликается только в том случае, если её призывают маги, связанные кровью.

Эйс замер, ошалело уставившись на женщину.

— Что?

— Где мой Матео? — провыл Андер, охватывая себя за плечи и не обращая внимания ни на Йозефа, который пытался исцелить его руку, ни на тишину, мгновенно ставшую гробовой. — Где мой сын?!

***

Зельда долго не открывала, и Себастьян уже решил, что скорее сломает себе руку, стуча в дверь, чем дождётся ответа. Но, наконец, целую вечность спустя, та распахнулась. На пороге почему-то было сразу две Зельды, но Себастьяна это ничуть не волновало.

— Приве-ет, — протянул он, улыбаясь. — Я принёс тебе подарок.

Себастьян надеялся, что она высоко оценит его. В конце концов, он решил вернуться в супермаркет и взять сразу две бутылки, потому что вино, которое в первый раз он выбрал совершенно случайно, оказалось чертовски вкусным, и Себастьян был уверен, что оно понравится Зельде.

— Где ты так нажрался? — фыркнув, бросила она, даже не обратив внимания на протянутые бутылки.

— Неправда, — возразил Себастьян, нахмурившись. — Вино пьют, а не едят. Ты же умная, почему ты путаешь слова?..

— Элементали великие… — громко вздохнула Зельда.

Себастьян ещё громче зашипел на неё.

— Не шуми, — заплетающимся языком произнёс он, — тут же люди спят.

— Вот именно, они спят. Какого ракса ты припёрся ко мне?

На этот вопрос у Себастьяна не было ответа. Пару раз он уже был у Зельды, но эти случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки. Им просто нужно было место, где они могли спокойно заняться сексом, и Зельде пришлось раскрыть небольшую квартиру, которую она снимала у старого эльфа. Себастьян помнил, что она также жила во дворце, но когда хотела, чтобы её никто не донимал, сбегала в эту квартиру.

Но Себастьян не помнил, в каком городе она находилась. Он даже не помнил, как добрался до неё. Должно быть, договорился с каким-нибудь магом, который открыл ему портал, но… Где Себастьян с ним столкнулся? В зале Истины? В особняке Гилберта? Как он вообще переместился из чёртовой Франции в США?

Впрочем, Себастьян практически сразу же выбросил эти мысли из головы. Они были ненужными и слишком тяжёлыми, а он хотел, чтобы лёгкости, охватившей всё его тело, ничего не мешало. Себастьян хотел веселиться, пить вино с Зельдой и целовать её, не думая ни о чём на свете. Поэтому он с широкой улыбкой повторил:

— Я принёс тебе подарок.

— Элеме…

— Тс! — шикнул Себастьян на пару тонов громче нужного. — Тут же люди спят, что ты так орёшь?

Хотя, кажется, на лестничной площадке никого не было. Или всё же кто-то был. Себастьян понятия не имел. Он смотрел только на Зельду и не хотел отводить взгляда. Она была слишком красивой, чтобы делать это.

— Я тебя убью, — прошипела Зельда, впившись в него разъярённым взглядом. — Убью, расчленю и по кусочкам отправлю домой.

Себастьян мгновенно ощетинился:

— Только не надо посылать меня домой! Я купил вино тебе, а не им!

— О, да, спасибо, — проворчала Зельда. — Выпью его, когда буду праздновать твою смерть.

Себастьян нахмурился. Почему она такая злая?.. Всё ведь хорошо: он здесь, с вином и отличным настроением, и никто им не мешает. Ну, может быть, соседи, которых он просто не видел. Должно быть, тут жили одни маги, которые постоянно скрывали себя чарами. Иначе Себастьян не понимал, почему Зельда то и дело смотрит ему за спину и оглядывается то вправо, то влево.

— А мы можем потом отпраздновать мою смерть? — прошептал Себастьян, наклонившись к ней. — Я просто ещё не… Ой.

Зельда подхватила его, когда он упал вперёд. Бутылки с вином выскользнули из рук, но не разбились.

— Вау, — восхищённо выдохнул Себастьян, увидев, как те поднялись в воздух. — Почему ты не говорила, что владеешь магией?..

— Невероятно… — проворчала Зельда, крепко держа его. — Даже Магнус так не напивался, а ты… Убила бы!

— Ура! — выкрикнул Себастьян.

— Заткнись!

Он мигом заткнулся и закрыл глаза, уткнувшись носом в волосы Зельды. Как и всегда, пахли они просто восхитительно, были такими мягкими, что Себастьян хотел вечность играться с ними.

— Руки убрал! — рявкнула Зельда.

— У тебя такие классные волосы, — пролепетал Себастьян, накручивая белые локоны на пальцы. — Я их обожаю.