Или это постаралась мана с изнанки, сотканного из маны отражения реального мира, в котором способность «чувствовать вкус» может быть необходимой для выживания?..

Виктор чертыхнулся прямо перед дверью, за которой ощущалось четыре искры жизни. Одна из этих искр была, помимо всего прочего, окружена маной, и с предельно высокой вероятностью носила хорошо знакомое проклятому имя.

– Так, нужно поторопиться. А то можно и до вечера здесь застрять… – Прошептал Виктор себе под нос перед тем, как постучаться. Определённо, Линнет его на сувениры разберёт, как только парень лично подтвердит, что он теперь тварь крылатая, якобы благословлённая. Шутка ли – девчонка почти четыре месяца держалась от него на расстоянии, а теперь Виктор сам к ней нагрянул?

То-то и оно…

– Привет. – Виктор сопроводил слова соответствующим жестом. – Не помешаю?

– П-привет! – Казалось, что девушка решила сжаться в точку и коллапсировать, до того явно она пыталась казаться как можно менее заметной. – Нисколько не помешаешь! Проходи?..

Второй раз приглашать проклятого было не надо, и он переступил порог, с первого взгляда поняв, что дочь рода Веноза обосновалась здесь давно и прочно, без намерения куда-либо пропадать. Мебель была передвинута, да и мелкий ремонт тут провели, подгоняя покои под требования новой хозяйки.

– В общем-то, я к тебе ненадолго, Лин. Дел больше, чем хотелось бы. – Проклятый ухмыльнулся. – Но лично сообщить тебе о том, что Тэмпус Многоликий, похоже, и правда меня благословил, я посчитал необходимым.

Парень сверкнул глазами.

– Так это правда! Поздравляю-поздравляю-поздравляю! – Малявка бросилась обниматься, а выглянувшая было из комнаты служанка, узрев эту картину, ойкнула и поспешила бесследно исчезнуть. – Я всегда знала, что ты – особенный!

Проклятому осталось только в очередной раз ухмыльнуться так, как умел только он, да продолжить вести начатую линию.

– Я только что с совещания, кхм-кхм, местных служителей церкви. Там решили отправить меня в столицу вместе с наставниками, которые должны прибыть в течение одной-двух недель, так что я бы посоветовал подготовиться к путешествию. Если, конечно, ты хочешь отправиться со мной…

– Хочу! – В этом Виктор не сомневался и знал, что если он сам не предупредит Линнет, то та банально пойдёт следом неподготовленной, чуть ли не в ночнушке, если понадобится. – Там же Страйя? В столице? Она так быстро уехала в тот раз! А кто ещё поедет?

– Ты да я, да мы с тобой. – Попытался схохмить парень. – У меня есть право отбирать тех, кого я возьму с собой. Пара рыцарей, мои рабы, прислуга… Учитывая наставников от церкви, этого должно хватить для быстрого перехода.

– Большим отрядом до столицы и правда идти придётся куда дольше. – Покивала девочка, не понаслышке знающей о том, что такое дорога от города к городу. Пусть родовые земли Веноза от Тарбиллиана отделяли от силы две недели конного пути, маленьким это расстояние назвать было нельзя.

– Вот и я о том. К слову, как у тебя с верховой ездой? – По сути, Виктор не собирался брать с собой кого-либо, кто не умел держаться на коне. Этот немудрёный навык для средневеково-магического мира был чем-то вроде езды на велосипеде для прошлого, так что опасения вызывала только Линнет – аристократка, которая и сюда-то прибыла в дилижансе.

– Я отлично держусь в седле! – Горделиво заявила Линнет, подперев грудь скрещенными руками. – Но путешествовать верхом мне ещё не доводилось. Папа не разрешал.

– Значит, попробуешь. А перед этим, будь добра, выдели хотя бы один день и скажи мне, какой. Покружим верхом вокруг города хотя бы три-четыре часа подряд. Глядишь, получится понять, чего тебе недостаёт. – Виктор задумал этот краш-тест ещё и как способ без лишних глаз, – Линнет в эту категорию не входила, – провести несколько экспериментов с, прости небо, крыльями. Так сказать, и полезно, и приятно. – Только рассчитывай на ранний вечер…

– Да-да, утром и днём ты тренируешься. – Отмахнулась бесшабашная и лишённая тормозов младшая дочь фамилии Веноза. – Как насчёт завтра?!

– Уверена? – Линнет кивнула. – Значит, завтра. Я распоряжусь подготовить пару скакунов…

– Пару? Ты что, никого больше не позовёшь? – Глаза девчушки стали подозрительно большими, а щёки – не менее подозрительно алеющими. Вот и снискал Виктор подтверждение тому, что эти четыре месяца молчания и отсутствия Линнет в поле зрения были продиктованы не тем, что он ей надоел, а чем-то другим.

«А ведь это было бы неплохо…» – подумал проклятый, понимая, что помимо всего прочего он собирался взять в более, чем месячный переход безответно влюблённую в него мелкую аристократку с магическими способностями, и Лису, служанку, в привычку которой вошло через день согревать его постель. С такими исходными данными можно было практически гарантировать, что Линнет быстро обо всём узнает. А уж до чего она может додуматься в итоге…

С этим тоже нужно было что-то делать, и оба варианта Виктору не нравились. Или оставлять Лису в поместье, что не только некрасиво, но и опасно для неё как для фаворитки, покровитель которой уехал далеко и неизвестно на сколько, или проводить с Линнет разъяснительную беседу, что чревато всё тем же, как если бы она всё узнала своими силами. Ну а в свои дипломатические способности Виктор не очень-то верил, ибо проще убедить толпу бандитов просто так тебя отпустить вместе со всем твоим добром, чем объяснить влюблённой в тебя женщине, – даже маленькой, – что ей мало что светит в ближайшие полтора года как минимум.

– Нет, Линнет, не позову. Если честно, я планировал попутно провести несколько опытов со своими новыми способностями. В поместье сейчас слишком много чужих глаз. – А в городе ажиотаж стоит такой, что вот там могут буквально порвать на сувениры, случись Виктору подставиться. В случае с Линнет такой судьбы удалось избежать за счёт эффекта неожиданности и того спокойствия, которое, казалось, возобладало над шебутным характером беловласки. К слову, о волосах: когда-то давно Виктор находил упоминание о том, что такой цвет волос проявлялся у одарённых только в том случае, если они обладали даром волшебника. Но практика показала, что это не совсем так. Или белые волосы указывают на высокий шанс раскрытия такого дара, или связи нет в принципе, а некий мудрец прошлого попался на удочку случайностей и перехитрил сам себя.

– А я, значит, не «чужой глаз»? – Было бы можно – дщерь рода Веноза сейчас бы подпрыгивала на месте. – И можно вопрос?

– Смотря какой. – Виктор прищурился.

– А у тебя правда крылья есть?! – Кивок. – А покажешь?!

– Тут всё водой зальёт, так что – увы. Завтра, всё завтра. – Проклятый криво ухмыльнулся, когда перед его глазами пронеслись все те десятки раз вынужденной демонстрации дара. Но так он, по крайней мере, понял, что ограничений по количеству проявлений опахал из воды нет. А так как суммарно с крыльями Виктор проходил сегодня немногим меньше двух часов, то и нелогично маленьких ограничений по времени нет тоже.

Собственно, проклятый-и-благословлённый склонялся к тому, что крылья будут ему доступны до тех пор, пока в теле достаточно маны для замыкания, так сказать, «контура», и пока он находится в сознании. Бессознательно они, возможно, тоже что-то да могут, ведь не все действия требовали от Виктора концентрации – иногда крылья делали что-то самостоятельно. Например, подхватывали что-то, двигались или делали «шаги» без прямого управления ими.

– Тогда увидимся завтра, да? – Линнет чуть наклонила голову, едва проклятый бросил взгляд на дверь.

– «Мысли читает, что ли?». – Подумалось парню, только-только подумавшему о том, что сейчас ему придётся выбирать. Или выложить всё и даже чуть больше, или пытаться держать дочь рода Веноза в неведении, что само по себе задача почти невыполнимая. – Знаешь, есть ещё один вопрос, который я бы хотел с тобой обсудить. Важный вопрос.

«Докуда же я докатился? И откуда это ощущение, будто я хочу какую-то гадость сделать?..»