Но если ты хочешь рассмешить судьбу – расскажи ей о своих планах.

Покрутив мысли в голове ещё с десяток минут, Виктор, наконец, дозрел до использования доктрины, удобно лёгшей в ладонь. Уже опробованный на практике метод активации путём ввода маны в кристалл – и вот уже в голову проклятого устремился мощный поток отфильтрованных ото всего лишнего воспоминаний. Убийство магических существ, засады, ловушки, разорения гнёзд, спасение деревень и сёл…

И следующая за опытным охотником юная девушка с длинными чёрными волосами, в чертах лица, поведении и мимике которой Виктор с неописуемым удивлением узнал женщину, лишившую его отца, а род Бельвиосов – главы.

Клариссу.

Орис причудливо переливался чернëными гранями под лучами заходящего солнца, поглощая свет и приятной тяжестью оттягивая ладонь проклятого, который невольно ухватился за висящий на поясе символ церкви. За всеми заботами две недели минули как один день, и час назад в поместье прибыл вестовой, один из тех, кто наблюдал за основными трактами, ведущими к городу. Благо, в этот раз вести были хорошими: порядком разросшаяся за время в пути группа церкви должна была вот-вот прибыть под стены Тарбиллиана, дабы не только забрать первого Бельвиоса, вступившего в их ряды, но и выяснить, кто, как и зачем попытался обрушить один из трёх столпов, поддерживающих королевство и его короля.

Не то, чтобы Виктору так сильно было надо встречать представителей церкви прямо здесь, у городских врат, но он, окинув взглядом ряды церковников родного города, решил лично встретить своих будущих наставников. От греха, так сказать, ибо ныне и раньше представляющие собой печальное зрелище служители девятки стали ещё менее представительными. Далеко не всякий человек, будь он хоть трижды набожен, сохранит самообладание пережив столь страшную ночь. А уж если этот человек в принципе не способен защитить себя от угрозы…

В общем и целом проклятый, дабы извлечь из этой встречи ещё больше пользы по заветам предков, – и аристократии в целом, – взял с собой Грата, по случаю примерившего парадный доспех, и Торана, сменившего варварский имидж в честь особого случая. Такой выбор парень сделал неспроста, рассчитывая сразу представить наставникам тех, за кого он планировал хлопотать в дальнейшем. Как и говорилось ранее, Виктору мало было тренироваться самому: он хотел сделать сильнее и своих людей тоже!..

– Едут! – Кричал уже даже не дозорный, а один из готовых выслужиться стражников у самых ворот. Он, очевидно, заметил наблюдающих за их постом высоких гостей, и сразу определил, кого те ждут. На информацию любого вида и толка о своих желаниях Виктор вето не накладывал, так что за полтора часа в ожидании слухи, так сказать, поползли. – Е-е-еду-у-ут!

– Слышим, не глухие. Глухие бы не слышали… – Буркнул Виктор себе под нос, зябко поведя плечами. Весна – весной, но вечерами на землюх Бельвиосов всё равно было прохладно. Особенно если сидеть практически неподвижно, обсуждая мечи с товарищами, которые в этих самых мечах разбирались поболе его. – Грат, Торан, готовьтесь. Напомнить, что я говорил, или?..

– Я всё запомнил, молодой господин. – Рыцарь кивнул, оправив ткань, скрывающую часть сочленений парадного доспеха.

– С этикетом всё проще, чем с мечом, вождь. Не сомневайтесь во мне! – Варвар ударил себя кулаком в грудь, чудом не сорвав позолоченную бляху, символизирующую его принадлежность к Бельвиосам. Как-никак, внешне он на представителей этого рода не походил от слова совсем. – Уж молчать я точно умею!

– Ну что ж… – К этому моменту первая повозка в окружении всадников-паладинов уже въехала на территорию Тарбиллиана, и Виктор не без удивления обнаружил во главе группы уже знакомого ему индивидуума. Того самого, который не собирался возвращаться вместе с наставниками, но вот тёмные маги его, очевидно, заинтересовали. Артур Наом не носил шлема, как и многие его коллеги, так что его платиновые волосы сразу бросались в глаза.

Виктор молча, вышел вперёд, привлекая к себе внимание всадника. Тот, в свою очередь, «святого» увидел и узнал, покинув строй и отвернув в сторону. И уже после того, как мужчина спешился, проклятый подал голос.

– Артур Наом, рад снова вас видеть. – И не сказать, что это было лишь красивым словцом. Проклятый действительно был рад тому, что среди церковников присутствуют знакомые лица.

– Приветствую, Виктор. Прими мои соболезнования по поводу смерти твоего отца… и всей той трагедии, что обрушилась на Бельвиосов.

– Спасибо. – Проклятый довольно глубоко поклонился. – Хуже всего приходится сейчас тем, кто разбирается с последствиями… и источником нападения. Я понимаю, что весьма глупо рассчитывать на это, но церкви не удалось ничего выяснить?

– К сожалению, до недавних пор мы вынужденно держались от Тарбиллиана на почтительном расстоянии. Минимальное присутствие, отсутствие высокопоставленных служителей в регионе – всё это было следствием конфликта наших с вами принципов. – Виктор кивнул, подтверждая, что всё описанное действительно имело место быть. Не просто так церковь искала надёжного союза с родом могущественных магов, совсем не просто так. – Из-за этого тёмным магам удалось организовать нападение таких масштабов совершенно неожиданно. Располагайся в городе хотя бы одна полноценная группа…

– Нет смысла размышлять о несбыточном. Нужно работать с тем, что есть. – Не стал поддерживать разговор ни о чём Виктор, поймав одобрительный взгляд паладина.

– Похвальная позиция, Виктор. И… полагаю, я могу тебя поздравить с обретением благословения одного из девяти. – Очевидно, поначалу Артур Наом посчитал крайне неэтичным сыпать поздравлениями на юношу, у которого совсем недавно погиб отец. Но теперь, немного переговорив с парнем и оценив его настрой, мужчина пришёл к новым выводам. – Становление Святым – это не только сила, но и ответственность. Ответственность куда большая, чем есть даже у инквизиторов или сильнейших паладинов.

– Я очень хорошо осознаю это, Артур. Как-никак, это из-за обретения мною дара в церкви погибли люди. – Виктор хотел бы, чтобы улыбка получилась грустной, но его уникальная мимика не оставила проклятому вариантов. – И насколько я могу судить, это уникальное событие. Масса смертей, я имею ввиду.

– В спорах о том, что это было и как к тебе относиться было сломано немало копий. Но в конечном счёте церковь пришла к устраивающему все стороны выводу… – Виктор выжидающе воззрился на собеседника. – Ждать и наблюдать.

– Ждать и наблюдать?.. – Проклятый прищурился, не сдержав ехидной ухмылки. Это шутка какая-то: вместо того, чтобы заняться вопросом хоть сколь-нибудь основательно, церковники решили просто подождать! А ведь это у их богов появился шанс заработать парочку пятен на репутации, если вдруг странный «святой» окажется не совсем святым. – Признаться, я ожидал чего-то иного. Более… активных действий?

– Твой случай уникален, Виктор. Не исключаю, что те люди погибли по воле девяти. Кто скажет, как далеко простирается взор богов?..

Виктор как-то слишком уж резко вспомнил, с кем вообще он сейчас говорит. Артур Наом. Добродушный с друзьями мужчина, и одновременно с тем хладнокровная марионетка Актиона, воплощения «справедливой мести». Если будет нужно, он «справедливо» прольёт кровь невинных, ведь только его богу ведомы настоящие мотивы и подлинные последствия.

– Возможно, так всё и было. Но прямо мне об этом никто не сообщил. – Проклятый хмыкнул, воспользовавшись образовавшейся паузой. – Признаться, поначалу я вообще посчитал, что это была очень странная попытка меня убить. Всё-таки мои взгляды в отношении церкви сложно было назвать подходящими святому.

– Именно по этой причине было решено ждать. Пантеон не считает тебя врагом, а остальное… – Настало время хмыкать паладину. – … не столь важно.

– Что ж… – Виктор жестами отдал команду ожидавшим чуть в стороне слугам, и те засуетились вокруг троицы породистых скакунов. Подстраховка оправдала себя, ибо предлагать паладину пешком прогуляться по городу было бы моветоном. –  Артур, представишь меня будущим наставникам после того, как вашу группу разместят в поместье?