Но вот что до минусов, то тут всё было не столь однозначно. В своём текущем виде артефакт был бесполезен даже против слабейшего из встреченных проклятым немёртвых, так как те сами по себе обладали мощным пассивным сопротивлением агрессивной мане, приходящей извне. В случае с крыльями это было не особо заметно, так как там концентрация этой самой маны на режущей кромке доходила до абсурдных значений, но заклинания ниже второго круга от живых мертвецов отскакивали, как от стенки горох. К этому выводу Виктор пришёл, «на коленке» проведя все необходимые вычисления. Благо, костей и образцов гнилостной маны в поместье было в достатке, а отмасштабировать результат Виктор мог за счёт хорошей памяти и своего восприятия.

Никто кроме него не «видел» ману в таких деталях, и эта особенность открывала перед ним множество дверей.

Тем не менее, здесь и сейчас с артефактом-«стреломётом» что-то сделать было невозможно. Наращивание мощи каждой отдельно взятой стрелы было чревато не только ростом требований к владельцу артефакта, но и необходимостью адаптации схемы под большие мощности, что и сложно, и повысит стоимость одного изделия. Последнее едва ли проблема в случае с единичным экземпляром для себя любимого, но вот той же церкви подобное «улучшение» по вкусу точно не придётся. Совсем недавно Виктора реакция церкви не сильно волновала бы, но теперь он был вынужден искать союзников даже среди тех, кого считал если не врагами, то кем-то близким к этому понятию. Потому церковь крайне желательно было привязать к себе не только статусом «святого», но и постоянно улучшаемыми артефактами.

Так что же из этого следует, если принять за константу нежелание проклятого отказываться от проекта? Необходимость переработать схему с нуля, учитывая все проблемы первой версии из этого следует, вот что. А для этого, в свою очередь, нужно как минимум подтянуть навыки в артефакторике как таковой. Новые-старые идеи из родного мира – это замечательно, но даже самый умный и талантливый физик-ядерщик с одним только молотком реактор не построит.

Даже дровяную печку не факт, что осилит иначе как методом проб и ошибок.

Нужна была информация, которой у Бельвиосов просто не было. Их род не специализировался на артефактах, а все фундаментальные и основные знания Виктор уже освоил. Что-то изучал ещё реципиент, а что-то проклятый «добил» уже лично, в процессе создания первых прототипов своего артефакта-стреломёта.

Следовательно, по прибытии в столицу Виктору нужно будет каким-то образом приобщиться к имеющимся там материалам. И самый очевидный вариант отпадал сразу же, ибо поступать во всякие академии и школы на общих основаниях у проклятого не было никакого желания. Оставалось уповать лишь на хоть какой-то вес своего имени пополам с умением договариваться, что для в какой-то степени интроверта достаточно сложно.

А ведь это лишь один пункт из великого множества требующих решения и внимания при том, что времени у Виктора больше вряд ли станет.

Подавлять проклятие, тренируясь с маной, бесспорно, было не столь времязатратно, но даже почти двукратного выигрыша по времени проклятому оказалось мало. Вместо десяти-двенадцати часов он теперь тренировался по семь-восемь, и действительно свободного времени у него оставалось много больше, чем обычно: что-то около шести-семи часов при том условии, что рутину он выполняет в темпе вальса, и на протяжении дня особо не расслабляется. Любой разговор, любое отвлечение – и вот уже времени куда меньше, а задач совсем наоборот, больше. Так что вопрос приоритетов стоял очень, очень остро.

Следующим пунктом по списку, но не по значимости шла Страйя, а так же решение её главной проблемы. Тёмный дар был опасен: в этом Виктор более не сомневался. Но для его подавления требовалось уже сейчас начинать изыскания в этом направлении, что было крайне рискованно. Проклятый уже пытался «выйти из тела» , как было тогда, незадолго до нападения немёртвых, но у него ничего не выходило. То ли обстоятельства не совпадали, то ли прикладываемых усилий было недостаточно, но вновь шагнуть на изнанку у проклятого не получалось. А ведь он сильно этого хотел! У него было сразу две причины для того, чтобы к этому стремиться.

Не считая помощи Страйе, конечно же.

Во-первых, у решившего сделать его «святым» алтаря он инстинктивно, в стремлении побороть чужую ману хапнул лишку с изнанки, и вреда не понёс. Правда, пользу от этого действа тоже отследить было проблематично ввиду как раз-таки становления проклятого ещё и «святым». А ещё не факт, что мана с изнанки действительно была, ибо воспоминания тех секунд в памяти проклятого были размытыми, смазанными и плывущими.

Во-вторых, Виктор, выйдя из тела после своего первого настоящего боя, увидел ману так глубоко, как никогда раньше, и это было… интересно. Маняще не тем бессмысленным интересом, который порой возникает у людей по поводу и без, а интересом вполне себе оправданным. Ведь даже то, что парень успел увидеть в тот раз, помогло ему ещё глубже понять ману. А сколько времени Виктор провёл на изнанке? Две минуты? Четыре? А что, если он окажется там хотя бы на один час? Не приведёт ли это к тому, что он найдёт способ стать магом в обход проклятия, сохранив при том вирфортские способности? И чем он тогда станет?..

Иными словами, дело теперь было не в одной лишь Страйе.

Третьим пунктом шли, что закономерно, люди. И не просто люди, а надёжные, готовые следовать за Виктором по тем или иным причинам. В общем и целом проклятый примерно понимал, что и с кем нужно делать. С Линнет всё понятно – как служительница церкви, она себе занятие найдёт, а уж присмотр за ней проблем не доставит. Грата и Торана нужно лишь не ограничивать в тренировках и, по возможности, уговорить наставников от церкви заниматься и с ними тоже. Дрофэру понадобится помещение и некоторые инструменты для работы над артефактами из тех, которые Виктор не приобретал здесь и соответственно не повезёт с собой. Тиллии будет достаточно продолжения обучения у Анны, а вот что до слуг, которые прилежно учились искать информацию в книгах…

Тут стоило признать, что затея не выгорела. Даже грамотная прислуга читала до одури медленно, и ещё меньше понимала, отчего эффективность её работы колебалась где-то недалеко от плинтуса. Смысла тащить с собой этих людей просто не было, ибо в столице и книг-то в свободном доступе не будет.

«Небольшие выплаты им не помешают, но дальше они продолжат работу в поместье». – Внеся соответствующую заметку в изъятый из нагрудного кармана блокнот, Виктор покивал в такт своим мыслям. – «Вопрос только в том, что теперь будет с моими планами на север королевства. Не то, чтобы я туда так уж стремился, но где ещё изучать изнанку? Не в столице же, где каждый второй истово верит в девятку, а церковников в десятки раз больше, чем где-либо ещё?»

Это тоже было своего рода проблемой, решить которую «издалека» не представлялось возможным. Только по факту, в момент появления необходимости туда отправиться, забрав Страйю.

Наконец, последним шёл четвёртый пункт, в который было зверски впихнуто всё то, что не вошло в предыдущие, но что можно было назвать вариантами для раскрытия потенциала проклятого. Будь то непоколебимость или почти заброшенные попытки реанимировать магию. С последним прогресс был околонулевым, так что проклятый уже и не пытался особо ею пользоваться. Максимум – после тренировки пробовал почиститься, да и только. Чуть лучше всё обстояло с непоколебимостью, которая худо-бедно, но выполняла своё предназначение. Оставалось только отточить процесс использования оной в бою, и совершенствовать до упора. Увы, но никакого сиюминутного результата Виктору не светило, и единственное, что усилило его в моменте – это «святость», к которой он даже руку не успел приложить.

Печально, но факт: любые усилия обычно дают постепенный результат с нечастыми прорывами, так что парень изначально не надеялся на большее. Считал, что у него ещё есть время, и пока ему ничего не угрожает…