Странно, но вчера эти коридоры, вроде, были другими. Как будто за ночь весь особняк изменился, перестроился. Повороты поменялись местами, коридоры перетасовались и смешались. То, что вчера находилось в одном коридоре, сегодня переместилось в другой, и такое я наблюдал везде. Просто какое-то безумие. Долго ломать голову мне не пришлось, ведь, вскоре мы пришли к столовой, где на входе столкнулись с Петром Распутиным.

— Доброго утра.

Прогремел гигант, когда мы подошли к нему.

— Ага, утречка.

Отозвался я, тогда как Лаура приветливо помахала ему рукой. Я решил не откладывать в долгий ящик вопрос, что не давал мне покоя, едва покинул комнату:

— Слушай, Пётр, а что за фигня творится с коридорами? Они, как будто, поменялись местами за ночь.

В ответ Пётр громогласно рассмеялся:

— Друг мой, ты не первый, кто задаётся этим вопросом. Все, кто впервые переступает порог этого учебного заведения, сталкиваются с подобным. На самом деле здание куда меньше, чем ощущается изнутри, а виной всему профессор: он распыляет своё внимание на всё подряд, чтобы не концентрироваться на чём-то одном, иначе последствия непредсказуемы. Что же до коридоров, на самом деле они неизменны, и чтобы дойти до какого-то определённого места, тебе нужно всего лишь думать о нём и идти вперёд. Вопреки видимости, заблудиться здесь сложно, если сам Чарльз того не захочет.

Ну что ж, стало куда веселее: вскрылся один из рычагов давления на меня. Хотя, он довольно сомнителен, ведь, как минимум, в половине этих самых коридоров присутствуют окна. Правда, проблема ли для телепата, устранить подобный недочёт? Вряд ли обладатель столь мощного мозга может хоть что-то упустить в своих размышлениях.

— О прекраснейшая из дев, будет ли мне дозволено занять место подле вас?

Лаура, сидевшая по правую руку от меня, страдальчески закатила глаза, после чего кивком указала на место слева от Петра.

— Благодарю.

Таким образом Гамбит занял место напротив меня.

— Как тебе первая ночка? Кошмары не снились?

Спросил он меня, едва взял в руки столовые приборы.

— А должны? Я всю ночь читал.

— Какой ты скучный.

Поморщился Лебо, чем удостоился гневного взгляда уже от Лауры.

— Что? Что в книгах вообще интересного?

Вот теперь девушка реально разозлилась. Сжавшиеся кулаки и злобное сопение были тому доказательством.

— Какой же ты идиот, друг мой Реми.

Тяжело вздохнул Колосс, наблюдающий всю эту сцену.

— Да что не так-то? Разве будет столь прекрасная особа тратить своё время на нечто столь скучное. Она же не старуха какая.

— Теперь у тебя точно никаких шансов.

Заявил великан, тогда как объект обсуждения, обхватив мою руку, сверлила злобным взглядом Гамбита, что только покусился на тему, которой касаться не следовало. Пришлось поскорее расправиться с завтраком, поскольку моя сопровождающая уже не могла сидеть на месте и едва не шипела от охватившего её негодования.

В кабинет профессора отправились вдвоём. Распутин и Реми отправились в тренировочный зал, куда звали и Лауру, но она отказалась. И всё же наедине этим двоим остаться было не суждено — Шторм налетела на Петра, буквально повиснув на его шее.

— Утречка!

Судя по всему, обращалась она ко всем разом. К этой девушке моя сопровождающая относилась куда более благосклонно, нежели к Гамбиту, который умудрился окончательно похерить какие-либо их отношения.

— Ты чего такой грустный?

Не укрылся от неугомонной блондинки и тот факт, что парень был в подавленном состоянии.

— Вы идите, профессор ждёт.

Поторопил нас Пётр в своей обычной манере. Решив последовать совету, мы оставили троицу самим разбираться между собой.

В кабинете нас уже ждали Чарльз и Тони, которые вновь играли в приставку. Казалось бы, серьёзные люди, в распоряжении которых находится целое состояние, но с первого взгляда так и не скажешь.

— Проходите, присаживайтесь.

Пригласил Ксавьер, едва мы переступили порог. При этом он ни на мгновение не отвлекался от происходящего на мониторе.

— Давай-давай! Да как так-то! Я же парировал!

Воскликнул Тони. Бросив взгляд на экран, я отметил, что профессор одерживает победу, причём, практически всухую.

Я занял то же самое кресло, в котором сидел вчера, и принялся ожидать, когда мои собеседники наиграются. Девушка поступила аналогичным образом — села на подлокотник и принялась задумчиво наматывать локон на палец.

— Да иди ты!

В сердцах бросил Тони геймпад. Видимо, проигрыш оказался слишком обидным.

— Не расстраивайся, друг мой, рано или поздно ты тоже сможешь одержать победу.

Голос Чарльза звучал успокаивающе, но вот глаза его выдавали веселье.

— Ага, как же.

Буркнул в ответ Тони. Откинувшись на спинку дивана, он посмотрел на меня.

— Перейдём к делу. Ты согласен принять участие в операции?

Ксавьер и Лаура с интересом уставились на меня. Вот только я так и не понял, кто из них заинтересован больше.

— Для начала мне надо узнать перспективы. При капитализме живём, господа, если не искать выгоду, в скором времени можно оказаться в подворотне без гроша в кармане.

В этот момент Взгляд Лауры несколько погас, словно она только что разочаровалась во мне. А вот профессор напротив, хитро прищурился.

— То есть, чисто альтруистических настроений ты не испытываешь? Ну там, людей обезопасить, город защитить?

Тони неопределённо повёл рукой в воздухе, как бы говоря «Ну или что-то вроде».

— Испытываю.

Не стал отрицать я, поскольку действительно размышлял на эту тему.

— Вот только я не герой, и мне совершенно не нужно, чтобы Щ.И.Т. впоследствии сел мне на шею, как единственному носителю симбионта.

Смею предполагать, что о Петре в этом отношении Фьюри пока ничего не известно. И чем дольше это продлиться — тем лучше.

— И чего же ты хочешь?

Спросил Тони.

— А ты не понял? Хочу, чтобы меня более не трогали. Мне вполне неплохо живётся и с обычной работой, а лезть во все эти геройские разборки нет ни малейшего желания.

— То есть…

Начал Тони, но его перебил Чарльз:

— Наш друг говорит о том, что не собирается принимать участие в локальных конфликтах, к которым часто привлекают «Мстителей». Не стоит дёргать его для поимки террористов. Но, полагаю, он не откажется, если угроза примет глобальный масштаб, вроде вторжения или всё тех же симбионтов?

— В целом, всё так.

Подтвердил я версию профессора. Да и Лаура сменила гнев на милость.

— И что мы ответим?

Теперь вопрос был адресован Старку.

— Лично мы, который я, скажем, что Ник — крайне твердолобая личность. Его переубедить практически невозможно — я пробовал. Хотя сейчас его позиции весьма неустойчивы как раз из-за этой затеи. Очень многие не хотят видеть рядом с собой кровожадных монстров.

— Думаю, этот вопрос можно полностью доверить Тони. Со своей же стороны могу заявить, что двери моего дома будут для тебя открыты, и ты так же сможешь рассчитывать на помощь со стороны «Людей Х», если таковая потребуется.

А вот это уже серьёзно. Фактически мне только что предложили защиту частной армии, которая может дать фору любой другой. Причём, никаких ограничений он не ставит. То есть, если меня прижмут, причём, неважно, кто, они придут на помощь. Это да, это аргумент. Разумеется, это при условии, что они мне не лгут и действительно выполнят обещанное. И, ведь, даже составление договора не поможет, поскольку у каждого из этой парочки есть целая армия адвокатов, хотя, каких адвокатов, с их деньгами, у них, скорее, свой суд есть. Да не, суд, это, всё-таки перебор, но вот две армии адвокатов могут доказать всё, что угодно.

— Так какой план?

Если они мне не врут, то я остаюсь кругом в выигрыше, если же наоборот, то у мен всё равно нет выбора. Просто говорить со мной будут не два добрых миллиардера, которым нравится играть в приставку, а доблестные дяди в форме, аргументы у которых будут совершенно другие. В общем, поживём — увидим.