К этому времени Красного перестало колбасить, да и мне стало полегче, так что я позволил себе подняться на ноги. Фьюри тут же напрягся, но мне до него не было никакого дела. Не обращая внимание на мужчину, я принялся разминаться.

— Я просто один раз помог ей справиться с депрессией. Поверьте, на неё очень многое свалилось.

— Я знаю.

Спокойно кивнул Ник.

— Ну, раз знаешь, то вопрос такой: какого чёрта ни ты, ни кто-нибудь ещё не сподобился ей помочь?

— Мы не вмешиваемся в личную жизнь подопечных. Будь она в смертельной опасности — мы бы приняли меры, до этого момента мы просто наблюдаем.

Голос директора ЩИТ-а был размеренным и спокойным. Его, похоже, вообще не волновала эта тема.

— Теперь у меня ещё меньше поводов вступать в вашу шайку-лейку. Верните мне мои вещи и забудем обо всём случившемся сегодня.

Собеседник со скепсисом вскинул бровь:

— У меня по-прежнему есть на тебя компромат. Да и выбраться с базы — дело нелёгкое.

— О, мы перешли к угрозам.

С ухмылкой протянул я, а Красный уже предвкушал бойню.

— Ну, так я могу убить тебя, выломать дверь, и устроить здесь резню, как думаешь, сколько твоих сотрудников погибнет? Поверь, я не хочу крови, иначе бы не предлагал выход, но при необходимости за свои жизнь и свободу я порву столько глоток, сколько понадобится.

Теперь он задумался. Его единственный глаз застыл без движения, вперившись в пустое пространство.

— Хорошо. Пока что мы тебя отпустим. Но имей в виду, своим сотрудникам мы предлагаем весьма неплохие льготы.

Он явно выдавливал это через силу — не привык, видать, проигрывать в таких переговорах, имея на руках столь весомые козыри. Ну что ж, мне это только в радость — не будут меня трогать, и я к ним не полезу.

Когда я, забрав вещи, покидал базу ЩИТ-а, меня провожало больше сотни пар удивлённых глаз, от которых совершенно точно не укрылось мрачное настроение директора, который тяжёлым взглядом буравил мою спину.

Выйдя из торгового центра, я осмотрелся по сторонам. На работу идти уже бессмысленно, так что оставшиеся пол дня в полном моём распоряжении. И своё свободное время я решил потратить на себя любимого, а именно направиться домой. К своему удивлению, слежки не заметил. Либо её не было вовсе, либо агенты ЩИТ-а недаром своё жалование получают. Ну да чего гадать: ясно как день, что в покое меня не оставят — слишком лакомый кусок в моём лице увидел Ник. А если он узнает обо всех способностях Красного, функционал которого шире, нежели у того же Венома, то подключит все свои силы, чтобы завербовать такого кадра. Даже если придётся использовать заложников. На этот счёт иллюзий я никаких не питал. Конечно, люди, состоящие в «Мстителях» могут быть высокоморальными личностями, но, давайте будем честны, даже у пресловутого Тора найдётся парочка «рычагов», нажав на которые Фьюри просто не оставит богу грома выбора.

По всему выходит, что вляпался очень сильно, и как теперь быть, не ясно совершенно. Продолжать свою спокойную жизнь, зная, что мой каждый шаг отслеживают не получится. Бежать из страны? Опять? А смысл? Это здесь я могу затеряться, а в других странах — фигушки. Кое-где суперов даже уничтожают всеми силами, стоит только у кого-нибудь появиться самым незначительным способностям. Куда ни кинь — всюду клин, как говорится.

За такими мыслями я и сам не заметил, как дошёл до дома. Красный всё это время вёл себя слишком уж тихо. Даже как-то подозрительно.

Зайдя в свою квартиру, я по привычке включил телевизор и принялся заваривать себе кофе.

— «…двое заключённых совершили побег из своих камер, попутно уничтожив тюрьму, где находились. Судя по показаниям свидетелей, оба преступника являлись носителями симбионтов…»

Вещала диктор с экрана, пока я наливал горячий напиток в кружку.

— «…один из них был опознан как Веном, о втором же до этого момента не было известно ничего. Похоже, появился новый симбионт, отличительным признаком которого является красный цвет…»

Отвлёкшись, я посмотрел на экран, где показывали два снимка, сделанных, судя по качеству, на любительскую камеру. Один из симбионтов был чёрным и являлся печально известным Веномом, а вот второй… Он был до жути похож на нас…

— Говорил же я тебе, ставь протез. Чем он хуже? Сам же сказал, что как настоящая рука, а теперь что? Теперь у тебя шкура зелёная, хвост полтора метра длиной и морда как у чёртового аллигатора.

Сколько я уже сижу над этим своим изделием? День? Неделю? Чёрт! Вот только без этого Курта вернуть не выйдет.

— Дружище, как мы тут без тебя-то? Я твой проект не потяну. Петра? Она девочка умная, но у неё опыта не хватит. Хоть, она и старается.

Тут ключ сорвался с гайки.

— Зараза!

Окровавленный палец тут же отправился в рот.

— Ну нисево, я уфе пофти факонфил.

Подойдя к компьютеру и сев в удобное кресло, я здоровой рукой принялся настраивать программу и прогонять код для проверки ошибок. То, что я собираюсь сделать — шагнёт куда дальше, чем простые протезы. Вот только для полной уверенности нужны долгие тесты и испытания, а времени на всё это нет. Вскоре боль в пальце утихла, и к делу подключилась вторая рука.

Разработать лекарство не так уж и сложно, мне нужен только анализ его крови. Если что, то Петра мне подсобит, да, она девочка умная. Да и развивается всесторонне, не ограничиваясь чем-то одним. Правда, от этого немного страдает качество, но и то не сильно. Она — настоящий гений, подлинный бриллиант, среди угля и подделок.

— Над чем работаешь, Отто?

Из мыслей меня вырвал голос моей лаборантки. На ходу стягивая с рук перчатки, она прошла к столу, на котором лежала моя разработка. Хоть она и всего лишь лаборантка, но мы втроём уже настолько притёрлись друг к другу, что подобное обращение не вызывает никакого отторжения. Да и потом, мы с Куртом в четыре руки собирали этот паззл, к которому сейчас относимся почти как к дочери.

— Всё над тем же, Петра. Хочу спасти Курта, но постоянно натыкаюсь на сбои. Сам-то протез практически готов, а вот программное обеспечение хромает.

Сняв очки, я помассировал переносицу.

— Можно, я взгляну?

— Да, конечно.

Я встал с кресла, чтобы девушка могла спокойно просмотреть программу. Может, её свежий взгляд сможет выявить несоответствия и исправить ошибки. Собственную работу разбирать всегда сложнее, чем чужую.

— Так-с, посмотрим…

Тонкие пальчики проворно забегали по клавиатуре, в то время, как глаза девушки следили за появляющимися строчками на экране. Я же смотрел и не мог налюбоваться, как отец, что смотрит на дочь, которая уже приближается к тому порогу, когда превзойдёт его. Нет в этом ни горя, ни сожаления, лишь гордость, что новое поколение не только сохранит твоё богатство, но и значительно приумножит его. И речь совсем не о деньгах.

— Ну, вроде, всё. Сейчас только прогоню по тестам… Ой, а чего это ты так улыбаешься? Увидел что-то хорошее?

— Да, определённо.

Хмыкнул я, подходя к столу и заглядывая в монитор через плечо Петры.

— Давай посмотрим, что тут у нас.

Я вбил несколько значений, взятых из воздуха, и всё заработало.

— А если так.

И снова успех.

— Ну что ж, нас можно поздравить с успехом!

На радостях я позволил себе обнять лаборантку.

— Ай, Отто, ты колешься.

Рассмеялась она, когда моя недельная щетина коснулась кожи её щеки.

— Иди брейся!

Сказала она, выскальзывая из захвата, на что я лишь рассмеялся и потрепал её по голове.

— Обязательно. Но сначала закончу с начатым.

— Всё-таки пойдёшь за Куртом?

Вся весёлость из девушки словно улетучилась.

— Пойду.

Кивнул я, на что девушка буквально подскочила:

— Я с тобой!

— Исключено!

Тут я был непреклонен.

— Если со мной что-то случиться — лаборатория вся твоя вместе с финансированием. Распоряжайся на своё усмотрение, там сумма немаленькая и вся твоя.