Через какое-то время я всё-таки смогла подняться на ноги, и то, что я увидела, мне совершенно не понравилось: симбионт был ещё жив. Да, его сильно потрепало, движения стали вялыми, а кожа во многих местах зияла большими прорехами, которые не спешили регенерировать. Вот только сдаваться он явно не собирается.

Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами, в которых то и дело проскакивали яркие электрические разряды. Раскаты грома били по ушам, напрочь заглушая все остальные звуки. Ветер превратился в настоящий ураган, вполне способный сбить с ног. Пошёл дождь. Все присутствующие промокли в мгновение ока. А потом ударила молния. Яркий росчерк прошил пространство, ударив прямиком в Венома. Разряд чудовищной мощи поразил его тело. В воздухе запахло озоном и горелым мясом.

«Стоп!»

Прозвучал в голове голос Чарльза, и всё вокруг замерло.

Утро проходило в обычном темпе: Проснуться, умыться и приготовить завтрак. Необычным сейчас было лишь то, что готовить пришлось на двоих, но и это в скором времени станет обыденностью, поскольку съезжать Петра в ближайшее время явно не планирует, да и я её гнать не собираюсь — девчонка она не плохая, да одному жить всё-таки скучновато, Красный не в счёт.

— О чём задумался?

Спросила сидящая напротив меня девушка, накалывая на вилку кусочек жареного бекона с яичницей.

«Ваня! Ванюша! Не надо! Брось ты это. Мы с тобой можем обсудить всё спокойно без насилия, как нормальные адекватные разумные.»

А вот симбионт, сидящий в моей голове, был прекрасно осведомлён о моих намерениях.

— Да так…

Протянул я, откусывая огурец. Поняв, что тема не особо приятная, решил её сменить:

— Слушай, а ты со своей разобралась?

Петра подняла свои ясные голубые глаза на меня, выражая недоумение:

— В каком плане?

— Имя дала? Выяснила, что она может?

Мои вопросы, похоже, заставили её глубоко задуматься.

— Только не называй её цветом, не будь как я.

Поспешил предостеречь от ошибки, надеясь на развитое креативное мышление молодого гениального мозга девушки.

— Думаю… Тень?

Она словно спрашивала, но не у меня — девушка интересовалась мнением своей новой сожительницы.

— Да, Тень. Ей нравится.

Уже уверенно кивнула Девушка.

— И что же она может?

Спросил я, подперев рукой голову и теперь уже целиком сосредоточил своё внимание на собеседнице.

— Она сама пока что не знает.

Виновато потупила она взгляд.

— Говорит, что ей сложно даже освоиться в моём теле. Наверное, из-за того, что скелет металлический, а мышцы — искусственные. Говорит, отцу было проще, поскольку организм был целым.

— А она не может, к примеру, исправить внешность? Кожные покровы же у тебя родные?

Как бы ни было это бестактно, но мне интересно, что думает девушка по этому поводу. Тем более, что никаких романтичных планов у меня на неё нет, а так я смогу узнать, насколько она мне доверяет. Да и Красный тоже в некотором недоумении, по какой причине она всё ещё не обновила внешность? Встраивая свои клетки в ткани, симбионт может воздействовать на организм носителя, хоть и в малой степени, пока его не выпустить наружу.

— Если ты про шрамы, то меня всё устраивает. Я с самого начала попросила её ничего не менять.

Хоть она и говорила так, но всё равно напряглась. Похоже, моя реакция для неё довольно много значит. Она, как и я, пытается выяснить моё отношение к ней.

— В каком-то смысле, они для меня многое значат.

С этими словами она неосознанно провела пальцами левой руки по особо длинному шраму на правой.

— Они меня сильно уродуют, правда?

Грустная ухмылка подсказала, что вопрос был риторическим, поскольку она уже предполагала, каким будет ответ. Вернее, должен быть:

— Если ты думаешь, что при общении с тобой я испытываю какой-либо дискомфорт, то ты ошибаешься.

Сказал я, откидываясь на спинку стула. Этот неудобный для нас обоих разговор помог понять, как именно мы относимся друг к другу: я могу доверять ей, тогда как она решила довериться мне. От человека, прошедшего всё то, через что прошла она, это дорого стоит. Т меня теперь требуется лишь оправдать это доверие.

— И всё же вам бы разобраться со своими новыми возможностями, чтобы избежать некоторых неловких ситуаций. Будет лучше, если Щ.И.Т. вообще не узнает о том, что внутри тебя сидит иная форма жизни.

Завтрак подошёл к своему логическому завершению, так что я принялся собирать опустевшую посуду со стола. Мне скоро на работу идти, а ей — в школу. До выходных же осталось всего два дня.

— Ты выходил на связь со Щ.И.Т.-ом?

В её голосе читалось неприкрытое удивление.

— Да.

Кивнул я, смывая с тарелки моющее средство.

— Неприятные типы. Я бы предпочёл вообще с ними не сталкиваться, но, увы, слишком сильно наследил при прибытии, так что ко мне прицепили слежку — единственная женщина в магазине, где я работаю и, по совместительству, соседка. Благо, они не додумались подселить её прямо ко мне.

— Но, ведь, они работают с «Мстителями».

Это что, такой аргумент в защиту, что ли?

«Похоже на то.»

Отозвался Красный.

— Работают. И очень сильно хотят, чтобы я к ним присоединился. Как ты понимаешь, мне оно вот вообще не упёрлось.

Бросив короткий взгляд через плечо, пока ставил тарелку в шкаф, заметил, как округлились глаза героини:

— Но почему? Это же слава и почёт от всего населения страны! Да что там, страны, ты будешь всемирно известен!

Закрыв воду, я снял с крючка полотенце и принялся вытирать руки.

— Как ты думаешь, почему я вдруг переехал, бросив на Родине вообще всё? Ты думаешь в России мало суперов? Ко мне как-то вломился один такой, повезло отбиться. Просто, когда Красный ко мне прицепился…

«Эй!»

Пропустив его возмущённый возглас, я продолжил:

— Когда он ко мне прицепился, я полностью потерял контроль над телом, а, поскольку, симбионт в тот момент себя едва осознал, но ничего не понимал, то начал активно искать пищу, чтобы была энергия для дальнейшего развития.

«Да, было дело. Даже как-то стыдно.»

Честно говоря, я даже испытал некоторую гордость за своего сожителя.

— Когда я вновь смог себя осознать, то на моих руках уже было сорок с лишним трупов совершенно невинных людей. Более того, все они были моими соседями. Сверху, снизу, по лестничной клетке. Ни к кому из них я не испытывал неприязни. У каждого из них были свои желания, чаяния и надежды, которые Красный перечеркнул моими руками.

«Если бы мог, наверное, постарался бы найти другой выход.»

— Так уж получилось, что меня тоже записали в число жертв. В тот момент первое, что пришло мне в голову: свалить нафиг из страны, чтобы не убили, как маньяка. А потом на меня уже вышел Фьюри и, видимо, основываясь на оставленных следах, предположил, что мне помог симбионт, что и проверил на одной из баз.

Видя сомнение на лице девушки, я решил кое-что уточнить:

— Я не стану тебя отговаривать, если ты твёрдо решишь к ним вступить. Всё, чего я прошу: как следует обдумай это решение, сопоставь эту мою историю с реальностью и прими решение. И не раскрывай того факта, что в тебе тоже есть симбионт. Будь осторожна.

— Ты меня так опекаешь, будто я совершенно не могу за себя постоять, но это не так. Я и раньше могла одним ударом вырубить человека крупнее себя, а сейчас, думаю, вопрос о защите вообще ставить глупо. И уж точно я не маленькая неразумная девочка. В конце концов, я промышляла полноценной геройской деятельностью!

У Петры оказалась довольно своеобразная реакция на проявление заботы.

— Я понимаю это. Как понимаю и то, что симбионт не даёт неуязвимости. У него тоже есть слабости, на которые можно очень эффективно надавить. Тебе жизненно необходимо их узнать, причём, сделать это раньше, чем Щ.И.Т. или кто-либо ещё. От этого зависит твоя жизнь.

Полотенце вернулось на своё законное место, и я направился к выходу из кухни — пора было собираться на работу.