На той стороне повисла прямо-таки гробовая тишина. Она настолько затянулась, что я даже проверил экран телефона с мыслью «А не сбросила ли она звонок?». Нет, не сбросила. Просто молчит.

— Я скоро буду.

Вот теперь сбросила.

— Теперь ждём.

Вздохнул я, присаживаясь на один из поваленных стеллажей. Красный вернулся обратно под кожу. Глядишь, через часок — другой полиция подтянется, незачем им знать, что тут работает неучтённый супер. Об этом и так больно много людей осведомлено.

— Крутой у тебя костюм.

Оценил Чувак, невозмутимо сидящий на своём обычном месте за кассой.

— Но лучше бы ты ковёр купил.

Продолжил он свою мысль, не дождавшись моего ответа.

«Эй! Ваня, не слушай его! Я лучше ковра! Ваня! Почему ты задумался, Ваня?»

— Да расслабься ты.

Хмыкнул я. Сам собой снова завязался диалог ни о чём и о коврах сразу. Даже Красный как-то втянулся в нашу беседу. Видимо, сказалось то обстоятельство, что все наши диалоги он слышал от начала и до конца, но участвовать не мог, потому что я не разрешал. Сейчас же запрещать уже поздно — Чувак всё сам прекрасно видел.

Петра прибыла примерно через полчаса с того момента, как я ей позвонил. Причём видок у неё был тот ещё. Видно, что добиралась впопыхах. Похоже, сорвалась прямиком с середины уроков.

— Где он?

Было первой фразой, которую она бросила, влетев в магазин, но сразу же вопрос был снят, по причине, что скорпион лежал прямо у её ног лицом вниз.

— А. Поняла. Он живой?

Сразу же подняла она другой вопрос.

— Ты за кого нас принимаешь? Живой. Просто накачан паралитиком по самые глаза.

Девушку тут же заинтересовал его хвост.

— Судя по всему, подключён напрямую к нервной системе.

Бормотала она, обследуя основание механической приблуды.

— Я знаю только одного человека, который на достаточном уровне умеет изготавливать протезы конечностей. А тут ещё и ни единого признака отторжения.

Перевернув парня на спину, она потыкала его в щёку.

— Э-э-эй, кто сделал тебе этот хвост?

Парень мог только вращать глазами. Учитывая ощущения, которые он должен сейчас испытывать, ему совершенно точно не до задушевных бесед.

— От яда он отойдёт к вечеру.

Сказал я, наблюдая за происходящим.

— А противоядие?

Подняла она на меня взгляд. Я же лишь развёл руками.

— Откуда? Красный такими вещами не интересуется. Увы, но его профиль — калечить, а не лечить.

— Тогда я заберу его домой и там допрошу. У тебя как раз работа закончится — подстрахуешь.

Твёрдо сообщала она, закинув несопротивляющееся тело на плечо.

— Ты его на квартиру, что ли тащить собралась?

Закономерно возмутился я такому самоуправству.

— Ну да, а куда ещё?

Действительно, некуда. Не в её же дом, честное слово. Слишком уж он далеко расположен, а тащить такой груз практически через весь город — не самая хорошая идея.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка. Но если он не сменит свой подход к столь ответственному делу, как завоевание женского сердца, то я его скормлю Красному.

— Идёт.

Пожала она плечами, после чего вышла из магазина.

— В смысле, блин, «Идёт»?

«Это всё та же Петра Паркер?»

Спросил Красный, видимо, полностью разделяющий моё недоумение.

Рабочий день сегодня закончился раньше обычного, что неудивительно — из-за погрома, который, пусть и произошёл только в отделе с телевизорами, обойдя все прочие стороной, магазин придётся временно закрыть на ремонт. Выйдя из своего офиса и оценив ущерб, начальник выписал нам месячный оплачиваемый отпуск за, как он выразился, ответственное отношение персонала к своей работе.

В общем, дома я был уже к обеду, предварительно закупившись продуктами. Мыслей, что приготовить, пока что не было, поэтому взял всего понемногу. Естественно, мясо было в приоритете, поскольку сейчас в квартире живёт аж два крайне прожорливых существа. Как ни прискорбно, но ни себе, ни Петру я уже не могу полноценно относить к людям, как к виду. Может, наше мышление и не претерпело значительных изменений, но процессы, протекающие в организме, как и все его ткани изменились весьма значительно. Теперь калорий надо много больше, так что закупился я прилично.

Поднявшись на свой этаж, заметил Наташу, направляющуюся к своей квартире. Всё бы ничего, вот только шла она со стороны моей. Разводить скандал жутко не хотелось, поэтому просто принял к сведению этот факт, заодно сделав мысленную пометку быть с ней осторожнее. Открыв дверь, увидел весьма занимательную картину: привязанный к стулу скорпион сидит за столом и смотрит, как Петра делает уроки, сидя напротив. Девушка ещё и задаёт вопросы, на которые сама же и отвечает.

— Дурдом.

Вздохнул, ставя пакеты на пол. Красный же взял на себя инициативу закрыть дверь. Скинув обувь, вновь зашуршал полиэтиленом, перенося покупки на кухню, где и принялся их разбирать.

— Сегодня у нас будет что-то вкусное?

Донёсся до слуха голос девушки.

— А раньше было не вкусно?

Специально цепляюсь за фразу с целью поддеть собеседницу.

— Вкусно.

В голосе послышались смущённые нотки.

— Но сейчас очень сильно пахнет мясом.

— Ну, мясное точно будет. Хотя, может быть на выходных выберемся за город на шашлык.

— На кого?

«Ох уж этот загнивающий запад…»

Мелькнула в голове мысль. Вслух же я сказал совершенно иное:

— Узнаешь на выходных. Если опять всю малину какие-нибудь козлы не обломают. Вроде того, что сейчас привязан к стулу.

И взглядом указал на продолжающего пускать слюни парня, хвост которого был отсоединён. Обнаружил я его лежащим стены. Петра его даже аккуратно свернуть потрудилась.

— Он, разве, съёмный?

Подняв взгляд от тетради, девушка посмотрела, куда смотрю я.

— А? А, да, его можно снять, но повозиться пришлось изрядно. Просто, я знаю автора этого протеза. Мы, можно сказать, работали вместе.

Лицо девушки тронула тень грусти, но она её поспешила отогнать:

— Короче, сочленения отсоединить несложно, если знать принцип. Но сами по себе они точно не развалятся.

Кажется, с этим связаны не самые светлые воспоминания.

— Не хочешь вспоминать?

Ответом мне было долгое молчание, которое прерывал лишь шелест пакетов, продукты из которых занимали свои места на полках холодильника. Похоже, этот вопрос оказался куда сложнее и гораздо важнее для девушки, чем могло показаться на первый взгляд.

— Да нет… Не в этом дело… Я и не забывала, если честно. Просто, ситуация сложная. Я понятия не имею, где сейчас скрывается мой опекун, но я точно знаю, что ему нужна моя помощь. И сейчас у меня есть возможность это сделать. С тобой, Красным и Тенью. Надо только узнать, где искать.

Она и сама, похоже, не заметила, как только что подписала нашу неразлучную парочку на эту авантюру. И под парочкой я имею ввиду не меня и Петру, а меня и Красного. Сомнительное удовольствие, стоит отметить, поскольку лично я всё ещё лелею надежду о том, что смогу-таки жить нормальной спокойной жизнью, когда меня не будут откровенно пасти всякие подозрительные личности, работающие на не менее подозрительные структуры, отчитывающиеся непонятно кому.

— Поэтому, собственно, я и пытаюсь хоть чем-то занять себя, поскольку, осознание того, что буквально под боком находится источник столь нужной мне информации, узнать которую на данный момент не представляется возможным из-за его, откровенно говоря, невменяемого состояния.

Всё ясно: девушка для себя уже всё решила. Даже если я скажу беспрекословное «нет», она, очертя голову, в одиночку полезет в самое пекло, даже осознавая, что шансы выжить в нём катастрофически малы, не говоря уже о шансах на успешное завершение. Да, если парнишка пойдёт на сотрудничество, то всё будет намного проще, и авантюра перестанет вонять старой гильотиной, лезвие которой всё ещё остро наточено и ждёт, когда кто-нибудь решит положить свою голову на плаху.