«Только не говори мне, что вы теперь вдвоём будете слушать эти чудовищные звуки.»

По понятным причинам, Красный не одобрял того, что может произойти, когда Лаура проснётся и решит послушать музыку… Как бы я хотел слушать тяжёлый металл, не пропуская его через звуковые фильтры.

«Не жалуйся!»

Возмущение сожителя я решил пропустить мимо ушей — нам обоим плохо от нефильтрованной музыки. Увы.

Где-то в середине пути темы для разговора были исчерпаны, да и сама Шторм вымоталась и дрыхла, заняв второе плечо. А там уж и мой черёд настал.

«Приехали.»

Разбудил меня Красный за мгновение до того, как то же самое повторил Колосс:

— Приехали. Просыпайтесь, сони, мы на месте.

Его голос пыл подобен громовому раскату, раздавшемуся в тесном салоне автомобиля. Естественно, девчонки подскочили моментально. Лаура и вовсе первым делом принялась осматриваться, но, не найдя никакой опасности, вопросительно посмотрела на бородатого водителя.

— Приехали, говорю. Вылезайте.

Пока Шторм сонно протирала глаза, Лаура уже вышла из машины. Я последовал за ней. Моему взору предстал огромный ухоженный парк. Небольшие аккуратные беседки, огромные кусты, постриженные в форме различных фигур. На небе занимался ранний рассвет, что придавало местному великолепию некоторый мистический шарм, а из-за лёгкого ветерка эта иллюзия лишь усиливалась: ветви кустов шевелились от его дуновений, и создавалось впечатление, что все эти существа живые.

— Да уж, красота.

Пробасил Пётр, закрывая за собой дверь.

— Увы, нас ждут, так что прогулку по парку придётся отложить. Пойдём.

По другую сторону машины возвышался величественный особняк. Здание действительно можно было охарактеризовать как огромное, поскольку за видимым фасадом скрывается куда большая территория — размеры парка лишь подтверждают моё предположение.

— Пойдём.

Едва двери открылись, Шторм, отчаянно зевая, поспешила откланяться:

— Вы как хотите, а я спать.

— Опять же напьёшься энергетиков и будешь аниме смотреть.

Закатил глаза Лебо.

— А вот и нет.

Вновь зевнула блондинка.

— Ну, разве что пару серий.

Слегка пошатываясь и то и дело зевая на ходу, она потопала по коридору.

— Я тоже пойду.

Сказал Реми и направился следом.

— А нам наверх.

Обозначил дальнейший маршрут Колосс. Лаура по какой-то причине решила составить нам компанию, держась рядом со мной. По пути, который состоял из, казалось бы, бесконечных коридоров, начавшихся едва мы поднялись по лестнице, нам попадались редкие заспанные дети, сонно тянущиеся вдоль коридора. Подозреваю, что в той стороне находится кухня.

— Я разве не сказал? Это частная школа-интернат для одарённых детей.

Пояснил Пётр, видимо, заметив немой вопрос на моём лице. Я, если честно, ожидал чего угодно от места, где сидит человек, собирающийся вставать на пути аж целого Щ.И.Т.-а.

— В каком плане одарённых?

Спросил я, уже догадываясь, что мне ответят. Вот только вместо ответа Распутин стал металлическим. Я даже постучал костяшками его по плечу, услышав характерный звук.

— То есть, все эти дети — мутанты?

Лаура кивнула в ответ.

— Мутантов, на самом деле гораздо больше, чем об этом говорят в новостях. Не стоит этому удивляться — простым людям живётся куда спокойнее с мыслью, что их сосед такой же, как и они сами.

— А виновато в этом государство…

Тихо выдохнул я. Естественно, от чуткого слуха Лауры это не укрылось, но она ограничилась только мимолётным взглядом, после чего погрузилась в раздумья.

Наконец, наши блуждания по коридорам окончились перед дверью в кабинет того самого профессора, с которым мне предстоит провести беседу. Помогать мне их компашке или же послать их? Симбионты могут быть серьёзной проблемой, о чём я знаю не понаслышке. Сводки об их жертвах в новостях мелькают с завидной регулярностью. Как будто этого мало, так они ещё и размножаться имеют свойство, что значительно усугубляет сложившуюся ситуацию. Так что, как бы ни хотелось плюнуть на всё и рвануть куда-нибудь на море, всё же я склоняюсь к тому, чтобы помочь разобраться с угрозой.

Пётр, принявший свой обычный внешний вид, открыл дверь, и мы вошли внутрь. Ну что могу сказать? Зрелище, представшее моим глазам, можно назвать неординарным: небольшой кабинет, в котором буквально всё кричит о статусе владельца, характеризуя его как человека с крепкой деловой хваткой, у одной из стен расположен кожаный диван, который стоит как две человеческие почки, а на нём сидят два молодых человека и рубятся в файтинг на приставке. На экране как раз один из персонажей проводил фаталити. Зрелищное, стоит отметить.

Один из игроков, выглядящий моложе своего оппонента лет так на десять, возможно из-за короткого ёжика чёрных волос, раздосадовано бросил геймпад на диван.

— Ну вот как так? Пять — один!

— Практика, мой юный друг.

Ухмыльнулся мужчина с длинными седыми волосами, которому внешне впору было дать лет так тридцать пять.

— Исключительно практика.

Отложив контроллер, он обратил на нас внимание:

— Доброе утро. Проходите, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома. Думаю, Пётр не откажется принести нам кофе?

Кивнув, Колосс вышел из комнаты. Я же, воспользовавшись предложением сел в одно из кожаных кресел, что располагались напротив дивана. Лаура, вместо того, чтобы занять второе, уселась на подлокотнике.

— Вижу, чем-то вы смогли привлечь нашу снежную королеву.

— С чего вы взяли?

— Он телепат.

Вмешался в разговор брюнет, не дав моему собеседнику и рта раскрыть.

— То, что ты сейчас ничего не чувствуешь, означает лишь, что он не лезет тебе в голову нарочно.

Слово вновь взял седовласый:

— Позвольте представиться: я Чарльз Ксавьер. Как уже сказал мой друг Тони, я действительно не лезу в вашу голову осознанно, однако, это не мешает мне «слышать» чужие эмоции и даже особо «громкие» мысли. Увы, с этим поделать ничего не могу — и так занимаю мозг всеми возможными способами.

— Раз теперь мы представлены, то теперь, пожалуй, начну с претензий.

Вновь Тони нагло вмешивается в диалог, привлекая к себе внимание.

— Тони, друг мой, прошу тебя…

Ксавьер устало закатил глаза, в то время, как я лишь вопросительно приподнял бровь — впервые вижу этого человека, а у него уже ко мне претензии. С чего бы это?

— Чарльз, будь добр, не перебивай. Тем более, что и претензий у меня не так, чтобы много.

Повернувшись ко мне, он начал излагать:

— Во-первых, мне не нравится то, что ты сделал в Москве — сорок ни в чём не повинных человек убиты одной тварью в течение ночи! Уму непостижимо!

Я хотел возмутиться. А как же? Не по моей воле лишились жизни все те люди, что имели несчастье проживать в том же самом доме, что и я. Но да, очевидно, виновен в одной, сороковой, смерти, свершённой по принципу «сгорел сарай — гори и хата». Однако, в своё оправдание смею отметить, что, сложись всё иначе, и не было бы этих сорока смертей и…

— Во-вторых, я крайне недоволен тем, что ты устроил, приехав в страну. Даже не пытайся оправдываться: юридически с тебя любые обвинения стекут, как вода, но и большого ума, чтобы сложить два и два, не требуется.

… Да, этих смертей я, тем более, не желал — все эти люди мне ничего плохого не сделали, и злиться мне на них не за что. Даже удивительно, почему за мной до сих пор не открыта легальная охота.

— Вот только, что удивительно: на маньяка ты не похож, на хладнокровного убийцу тоже — я таких насмотреться успел, так что, не сомневайся. Да и последующие твои действия только подтверждают это, поскольку ты более нигде, кроме участия в операции Щ.И.Т.-а, разумеется, неофициального, не отметился. Странный ты человек, в общем.

Я уже собирался ответить, как он вдруг снова взял слово:

— А недавно появился на камерах в спонсируемом мной лабораторном центре, причём, в крайне положительном амплуа. Прямо-таки геройском, можно сказать. Помог девочке спасти опекуна от смерти, шутка-ли. Так как мне к тебе относиться, Иван Семёнов?