— Да, да, не надо так на меня смотреть! Отстраняешься, выберешь одного из своих заместителей по смышленее, или того же Амрила, и оставишь вместо себя. Так же с сегодняшнего дня объявляю указ об образовании нового Тайного Корпуса Его Императорского Величества, во главе с Кареном Консулом, с главной функцией — устранение внутренних врагов на территории всей Империи и, в некоторых случаях, и вне её. Как только закончим беседу — подпишу приказ, дающий право о реквизировании любых спецов, каких сочтешь нужными для Тайного корпуса.

Удивленный взгляд Карена сменился непонимающим. Он был явно растерян.

— Карен, я тебе давно говорил, что не должна гвардия заниматься поиском шпионов. Да и как видишь — не получилось. Тут другой подход нужен. В общем, ты меня услышал — займешься!

"Не хило так дядя из командира части в главу контр-разведки переобулся", — подумал про себя Костя.

— Теперь же речь о другом. Я вижу, что ты Костяной — человек не дюжих талантов. Я уже отправил пару-тройку способных человек на решение проблемы с темными внутри империи. Но у тебя, как я посмотрел, пока выходит лучше всех остальных. Да, да не удивляйся, шахты кресленита — не единственные, где возникли проблемы. Это происходит по всей Империи. А новый Тайный корпус еще когда сможет этим заняться, им бы тут, в Столице, все вычистить, — Император взялся за голову двумя руками, — Что-то явно затевается против Империи, а мы ни черта не успеваем… Как у них получилось протащить сюда, во дворец столько Темных?

— Кхм, Ваше Величество…

— Давай по-простому, Костяной, зови меня Император.

— Император, вот по вопросу "как протащить" я думаю у меня есть пара наметок, — произнеся это Костя выложил на стол перед сидящими маленький темный кристалл, — я в магии конечно не силен, но эта штука мне попадается на пути уже второй раз. В первый раз — когда на таверну, где я… Эм, обедал, напали темные. Их главарю удалось уйти прямо у меня из рук. Если вы отправите бойца к входным воротам — там будет рюкзак, который я сдал при входе. В нем точно такой же кристалл. Этот же я поднял с того места, где стоял дроу, что напал на нас сегодня в зале. Если вы дадите приказ, прибраться в зале внимательно — думаю найдете еще несколько таких, что лежат на полу. Они как раз источают тот черный дым, который является чем-то вроде телепорта…

Пока Костя это все рассказывал Карен поднялся со своего места и прошел к стоящему в углу шкафу, подергал за висящий шнурок и буквально через мгновение у двери в кабинет показался крупный гвардеец.

— Доставить сюда все обмундирование, что сдали эти бойцы на входе, тщательно осмотреть место боя с темными в зале в поисках различных кристаллов, какие будут — все доставить сюда, и еще позовите придворного мага, — отдал приказание Карен. Боец кивнул и сразу же убежал.

— Погоди, Костяной, телепорты требуют кучу важных настроек, маны и прочего. У нас есть такие в королевстве, но ими пользуются только в неотложных случаях и обычно это могут себе позволить только очень состоятельные люди, — начал говорить Карен, но тут же замолчал, как только Император поднял руку.

— Да, наши телепорты могут быть сложными, но кто говорит, что дроу не додумались до чего-то менее затратного? — сказал он своему главе Тайного корпуса, и затем уже обратился к Костяному, указывая на лежащий на столе кристалл, — как думаешь, он не опасен, могут ли они воспользоваться им еще раз?

Костя не знал точного ответа на данный вопрос и лишь пожал плечами. В кабинет стремительным шагом вошел почтенный старец, в мантии украшенной множеством мелких звезд, но при этом подпоясанный обычной веревкой. Он прошел сквозь всю комнату и направлялся прямо к Императору. Остановившись он занял место чуть позади кресла, где сидел Император, внимательно разглядывая всех остальных, особенно останавливаясь на Костяном.

— Клавдий, посмотри пожалуйста этот кристалл и скажи, что ты о нем думаешь?

Старец, перестал сверлить взглядом Костяного, и перевел его на маленький кристалл. Подойдя к столу, сделал несколько пассов руками над ним, шепча при этом что-то неразборчиво. Только после этого он взял тот в руки, покрутил, посмотрел его на просвет, обнюхал и Косте даже показалось, что облизнул. Затем вернул на стол, точно на то место, где он лежал и занял свое прежнее место. Прежде чем он начал говорить, он закрыл глаза и слегка раскачиваясь постоял так с минуту. И только после того, как перестал, открыл глаза, вновь обведя всех в комнате взглядом, будто первый раз их увидел, опять же не обойдя особым вниманием Костю, заговорил:

— Необычное, очень компактное вместилище для маны большого объема. На текущий момент абсолютно пустое. Грани кристалла покрыты неизвестными мне рунами. Предназначение — неизвестно, — скупо подвел он черту.

"Молодец дядька, ничего конкретного не сказал, зато какой важный вид…"

В комнату аккуратно вошел все тот же крупный гвардеец. В одной руке у него был рюкзак и оружие Кости и Крея, в другой же он сжимал в кулаке что-то не крупное.

"И мне кажется я даже знаю что"

Карен указал гвардейцу на стол возле императора, а сам же забрав рюкзак и оружие внимательно его осмотрев передал владельцам.

На стол гвардеец высыпал кристаллы ровной кучкой. По сравнении с ранее лежавшим они казались крупными. Костя же в свою очередь добавил к этой коллекции еще один маленький кристалл, брат близнеца, того, что он подобрал во дворе таверны.

— А что скажешь про эти, Клавдий? — император не глядя обратился к стоящему позади магу.

Тот выполнил свою операцию по обследованию с каждым новым кристаллом, раскладывая их очень аккуратно: больших получилось десять штук и два маленьких.

— Тоже самое. Только у больших — объем в три раза больше.

— Все логично. Маленькие кристаллы — используются для перемещения только одного… эм… дроу или темного. Большие позволяют переместить сразу троих. Если посчитать убитых темных в зале, не думаю, что их окажется больше тридцати.

Глаза мага, за спиной у императора полезли на лоб, он начал беззвучно открывать рот, но никто кроме Кости и Крея этого не видел. В тоже время, Карен, вернувшийся ко столу, но стоявший боком подтвердил, что нападавших темных было ровно тридцать и два убитых дроу.

Маг же, наконец набрав воздуха в грудь чуть ли ни заверещал:

— Невозможно осуществить перенос или как все любят говорить телепортацию за счет этой мелочевки, это нарушает все возможные, — Император прервал его на полуслове, приподняв руку, маг же видимо от переизбытка негодования снова начал раскачиваться, и смотрел уже на Костю не с интересом, а с огромным пренебрежением, как давешний грубиян-дроу.

— Невозможно, говоришь, Клавдий? Так же и мне все заявляли, что невозможно, чтобы кто-то смог освободить пещеры кресленита, если это не удалось гвардейцам и бывшему придворному магу, а вот прямо перед тобой сидит тот, кому это удалось, да при том в одиночку. Теперь же лучший маг Империи, а еще по совместительству самый большой знаток по рунам говорит, что "кристалл покрыт неизвестными мне рунами", что я бы с утра сказал — невозможно, чтобы наш Клавдий не знал всех рун на свете, а оно вон как…

Маг, раскачиваясь все с большей амплитудой, всплеснул руками, и выбежал из личных покоев императора.

Император заулыбался, а Костя перевел непонимающий взгляд с него на Карена и тот услужливо пояснил:

— Придворный маг ненавидит, когда к нему обращаются по его человеческому имени, Клавдий — имя свинопаса, в то время, как его магический псевдоним Иерихон — куда как круче. Тем более, он всегда кичится, как много он знает о законах магии и рунах, что в целом одно и тоже. А тут задели обе его больные темы… — Император вновь поднял руку, призывая к тишине, но все так же улыбаясь.

— Подведем итоги! — обвел он всех своим золотым взглядом.

__________

*Waelin wael xuileb xukuth (на языке темных эльфов, дословно) — молодой дурак без сердца;