Тиринэс прекратила. Джон убрал давление с маркизы, но та не спешила подниматься. Или уже не могла. Слышались отдаленные звуки сражения Син с охраной. Тиринэс дернулась, но потом все же решила остаться.

— Как насчет компромисса? — сказала Каскад.

Маркиза удивленно вскинула голову и медленно поднялась, сев на потрескавшихся плитах. Кровь на руках и ногах уже остановилась, хотя иглы Джона вошли в них довольно глубоко.

— Мы готовы… на многое.

— Многого нам не надо, — улыбнулась девушка, — вы наградите нас так, как наградили бы за избавление от похищений. Разумеется, через гильдию, все по закону. Ну и перестанете убивать людей здесь, на территории особняка.

— С чего вдруг такая щедрость? — маркиза протянула руки к Дейзу, который с большим трудом доковылял до нее, и принялась утирать кровь с его лица своим платьем, — и почему говоришь ты, а не этот… демон?

— Потому что я — лидер группы.

Джон подмигнул маркизе, и ту передернуло.

— Ну и, конечно же… — добавила Каскад.

— Ни слова о вас и о том, что здесь произошло. Да-да, понятно.

— И…

— И о слугах мы тоже позаботимся. Не волнуйся, моя дорогая, те, кто всю жизнь провел возле господ, умеют хранить секреты.

— Ну, вот и отлично, — улыбнулся Джон, — идем, пока Син там всех не прикончила.

— Пофтойте!

Маркиз поднялся, отстранив от себя любимую.

— Профу, разыфите ту фволочь, фто обманула мою жену!

— Что мешает вашей жене просто смириться с возрастом и перестать хлестать человечью кровь? И вообще, зачем при этом обязательно убивать? — спросила Каскад.

— Жажда, — опустила голову женщина, — и, если не убить, то не подействует. Ну и я ведь не только молодость за это получаю, как вы сами могли убедиться. Но как бы я хотела вернуть все назад. Просто… я не знаю, как.

— А паладины?

— От них не скрыть, что я натворила, а за такое одна расплата — смерть.

— Ну, не знаю, — посмотрел на ночное небо Джон, — по-моему, было бы куда логичней привлечь вас к какому-нибудь общественному труду, а все состояние передать короне. Но для вас это, полагаю, сродни казни.

— Ты правильно думаешь, авантюрист, — опустила голову маркиза.

— Ну и что, какую-нибудь информацию по этому загадочному незнакомцу вы предоставите?

Дейз улыбнулся окровавленным ртом.

— Да! Конефно! Он…

— Милый, побереги силы. Этот мужчина назвался Костольдом, он был одет во все черное и имел удивительный дар убеждения.

— Это все?

— Боюсь, что да.

— Что ж, надеюсь, никогда больше не увидимся, — махнул Джон рукой, — отправьте деньги в гильдию, Дейз! Не забудьте!

Син ждала их за поворотом возле кучки поверженных стражей, некоторые из которых до сих пор пытались подняться. Возле главного дома стоял Филин. Он снова курил, окончательно сдвинув маску на голову, и тронул ее на манер шляпы, слегка поклонившись, когда они проходили мимо. У ворот было настоящее столпотворение, вся улица забита каретами и гостями, ожидавшими, видимо, развязки. Поэтому было принято решение свернуть в сторону и перемахнуть через стену, что они и сделали.

— Я думал, вы будете против, — сказал Джон, когда они уже шли по улице в толпе прохожих.

— Были бы мы такими честолюбивыми, не напали бы на тебя тем вечером, — усмехнулась Тиринэс, — да и потом, перечить тебе, по-моему, опасно для жизни. Теперь я понимаю, что за вами никто не стоит.

— Что вы будете с нами делать? — спросила Син.

— В смысле? — подняла бровь Каскад.

— Вы спасли нам жизнь, и к тому же мы знаем ваш секрет. Что Джон никакой не воин, а довольно сильный маг, имеющий помимо прочего сопротивление к магии разума.

Он встретился с Каскад взглядом. В глазах девушки была тревога. На какую-то секунду в голове Джона возникла мысль прикончить этих двоих. В это мгновение на него посмотрела еще и Тиринэс. Лицо ее никак не изменилось. Интересно, догадалась ли она, о чем он думал?

— Наше общение началось неправильно, — наконец, сказал он, — как насчет завтра где-нибудь позавтракать вместе и все обсудить? Мне кажется, мы с вами неплохо сегодня сработались. Нам с Каскад очень пригодились бы два столь быстрых и ловких клинка. Да и вам, думаю, сражаться легче, зная, что я, если что, прикрою.

— Правда? — обрадовалась Син, — я за, а ты, сестра?

— Вы не шутите? — приблизилась к нему Тиринэс, — вы возьмете нас в команду?

— Я вижу в этом одну лишь выгоду для себя и для вас, — невозмутимо ответил Джон, — по-моему, глупо было бы не попробовать.

За окном была тишина, хотя этот город по-настоящему не спал никогда. Каскад вернулась в комнату, а он сидел на кровати, рассматривая очертания домов в темноте.

— Что ж, магия разума не действует на нежить, — девушка подошла к зеркалу, интенсивно натирая волосы полотенцем, — это славно. Нам стоит бояться лишь паладинов, а так мы — сила! Но что делать с двумя этими прошмандовками?

Джон усмехнулся.

— Они здорово нам помогли.

— И ты правда хочешь взять их в команду?

— А почему нет?

— Потому что мы темные, Джон, а они просто хладнокровные девки, это все же немного разные вещи. Ими, если ненароком убьют кого, займутся королевские рыцари, а вот нами… мы просто тюрьмой не отделаемся.

— Ну так может быть тоже их темными сделаем?

— Предлагаешь убить их и поднять? — скривила губы Каскад, — тогда мой запас маны разделится на вас троих… да нет, дело даже не в этом. Ты-то, понятно, чудовище, но ведь я — нет. Если я подниму серебряных авантюристов, вряд ли они сохранят свою прежнюю силу.

— Тогда нам просто нужно найти другой способ. Что насчет вампирства?

— А что насчет вампирства?

— Надо сделать их вампиршами, Каскад!

— Ну, так сделай! Как ты собираешься это сделать, Джон? Чтобы сделать кого-то вампиром, нужен вампир. И к тому же — сильный. Чтобы и они стали сильными.

— Кстати, а маркиза — вампир?

— Неа.

— То есть как это «неа»? Она пьет кровь, получает от этого бисову силу, да и не только силу, насколько я понял, магией разума она до своего первого жертвоприношения тоже не владела.

— Сейчас, я читала об этом, — Каскад достала из сумки свой трактат по некромантии и принялась резво его листать. Джона восхищало, сколь ловко она ориентируется в этой книге. Ни один из прочитанных учебников он не знал столь же полно. Вот тебе и средневековая девушка, дочь мельника, — так, вот. Это называется «настроенная магия».

— Чего?

— Все, я вспомнила, — Каскад положила книгу обратно и легла на кровать, — могущественные колдуны могут склонить свою жертву к убийству, и жертва получит за это определенные способности. Что и произошло с маркизой. Но за способности надо платить, и теперь, в случае прекращения убийств, она состарится так, словно прожила вдвое больше действительного, и еще куча всяких побочек вылезет в виде хронических заболеваний. Короче, обратной дороги для дамы вроде нее теперь нет.

— Как наркотик.

— Да! Пожалуй, самое верное сравнение, ты молодец! — болтала ногами Каскад.

— Но какой смысл этому Костольду ходить и совращать женщин на подобное, если он могущественный колдун?

— А это, Джонни, одна из тех причин, по которой большинство людей ненавидит темных. Некоторые из них верят, что их сила станет больше, если они будут сеять смерть и разрушение. Ну, как некоторые… почти все, кто владеет реальным могуществом.

Джон смотрел на своего фамильяра.

— Если на меня не действует магия разума… не лучшая ли я кандидатура на роль борца с такими вот обольстителями?

— Ну, — заложила руки за голову девушка, — вообще, ты довольно неплохая кандидатура на все, кроме битв с паладинами. Нежитью быть довольно выгодно. Не считая паладинов.

— А ведь я всерьез думал насчет обращения Син с Тиринэс в вампирш… — качал головой Джон.

Нет, больше таких мыслей у меня не будет. Это ведь, в сущности, ужасно.

— Да ладно, — пихнула его ногой Каскад, — ложись уже, мой злодей. В этот раз можем поспать спокойно.