— Возможно, мы все-таки зря за это взялись. Не чувствую, что способен вычислить преступника.

— Да, но…не ты ли говорил, что провал для тебя ничего не значит? Что для меня — во-первых: мы на настоящем балу! Во-вторых: никто, кроме Дейза, о нашем провале не узнает, — Каскад улыбнулась, откусив еще курицы.

— В любом случае, я хочу получше осмотреть двор. Пойду на крышу поднимусь.

— Я, если что, к тебе залезть не смогу, учти.

— Конечно-конечно.

Джон обошел дом и встал на его заднем углу. Музыка здесь смешивалась со звуками ночного сада. Он натянул на лицо свою маску медведя и с помощью телекинеза допрыгнул до второго этажа, зацепившись за выступ. Оттуда — на третий, затем на четвертый, и вот он уже на вершине особняка. Все угодья маркиза просматривались отсюда, как на ладони. Крыша была плоской, за исключением пары дымоходов, с ограждениями по краям. Он прошелся по периметру, всматриваясь во тьму меж деревьев внизу. На одном довольно высоком дереве он заприметил странную ветку. К этому району как раз направлялся один из патрульных. Отойдя чуть в сторону, Джон позволил лунному свету высветить ветку под другим для него углом и понял, что на ветке сидит фигура. Рядом с ней что-то сверкнуло, и возле Джона просвистело что-то металлическое. Раздался глухой хлопок, и в воздухе расползлось пылевое облако. Разогнать его с помощью телекинеза не составило труда, однако фигуры на дереве уже не было. И вновь что-то просвистело рядом, и снова хлопок. Значит, сзади еще враг. Или же это тот же, успевший оказаться сзади? От этой мысли Джону стало не по себе, он ощутил, как воздух вокруг него наполнился напряжением. Видимо, защита Джаэля.

Его сомнения развеял темный силуэт, выскочивший прямо перед ним. Значит, поднялся по стене, пока напарник отвлекал атакой сзади. И снова у противника в руках что-то сверкнуло. Что ж, раз враг действовал не один, значит это уже совершенно точно не какое-то чудовище. Это был кто-то разумный, а потому еще более опасный. И церемониться с ним было глупо. Тем более, что враг так неосмотрительно взвился в воздух, не в силах уклониться. В мгновение ока в руке Джаэля возник теневой хлыст, фамильяр едва заметно шевельнулся, и хлыст обволок ногу загадочного врага, с чудовищной силой потянув его к себе. Джон перехватил его, схватив за горло и впечатав в крышу, придавив коленом к покрытым мхом плитам. На вид кто-то хрупкий, ниже него и изящней, лицо закрыто тканевой маской. И второй где-то рядом. Второй… вторая.

— Дуры тупые, так это вы? — прошипел он, непроизвольно поднимая и ударяя о крышу девушку с такой силой, что из нее вышел последний воздух, а затем до него дошло. Он ведь был в маске, а Джаэль сейчас едва различим, сокрытый тенями. Видимо, как только фамильяр завидел врага, то сразу же скрыл свое присутствие, повинуясь его же, Джона, плану по игре в могучего воина, который сам справляется с неприятелем.

— Что? — прохрипела девушка.

Вторая оказалась умнее своей подружки, и вскарабкалась на крышу без всяких прыжков. Джон встал и снял маску. Глаза девушки удивленно расширились.

— Давай отойдем подальше, — сказал он, хватая в охапку первую авантюристку и оттаскивая ее ближе к центру крыши, где никто их не увидит с земли, — какого хрена вы тут забыли? Только не говорите, что это вы людей похищаете?

— Мы пришли сюда затем же, зачем и вы — поймать преступников. Идея с масками ваша? — отозвалась вторая.

— Наша. Вот только зачем было сразу нападать, ведь в этих масках ходит охрана.

— Затем, что ты слишком подозрительно стоял на крыше, — отозвалась первая, которую он по-прежнему крепко держал.

— И что же мне с вами двумя делать, ума не приложу.

Первая аккуратно тронула его руку.

— Мы, конечно, обошлись с тобой довольно грубо, но мы ведь девочки, сам понимаешь… мир?

Джон от неожиданности едва не разжал руку. От образа загадочных налетчиц не осталось и следа. Ему было даже немного обидно, как вульгарно эта девка избавила его от иллюзий. Просто две взбалмошные курицы, вопрос был только в том, как две таких тупицы умудрились стать настолько сильными, чтобы в два счета залезать на пятиэтажный дом. Впрочем, их появление было весьма кстати. Лишняя пара авантюристов им не помешает.

Джон разжал руку, и девушка осторожно выскользнула. В конце концов, поймать их снова труда не составит. Похоже, на короткой дистанции, пока была мана в запасе, Джон действительно был весьма силен.

— Я так понимаю, вы решили действовать инкогнито, а за наградой к маркизу обратиться уже постфактум?

— Именно, — кивнула вторая.

— Интересно, как это так совпало, что до сих пор вы не пытались ему помочь, однако стоило это задание взять нам, как вы тут как тут, а?

В глазах второй зажегся лукавый огонек.

— Ты уже и сам понял. Все дело в вас.

— Мы обсудим это позже. А теперь давайте раздобудем вам платья и маски.

— Платья? Зачем это? — сдвинула брови девушка.

— А вы собрались в такой форме разгуливать по дому маркиза?

— Но мы не можем… — запротестовала первая, — это ведь не просто одежда…

— Син, — шикнула на нее вторая, видимо, главная в этой парочке, — если хотим наблюдать за всем изнутри, нам придется. Посмотри, он тоже без оружия.

— Будто оно ему надо… — пробурчала Син.

— Меня зовут Джон, кстати, — он подошел к ним и протянул руку.

— Да знаем мы, как тебя и твою подружку звать, — ухмыльнулась вторая, — Тиринэс, приятно познакомиться.

Ее рука на ощупь оказалась крепче, чем выглядела. А вот рука Джона, он сразу понял, показалась девушке слишком мягкой.

— Син, — пропищала первая девушка. Ее хватка тоже была весьма крепкой.

— Для такого громилы у тебя удивительно нежные руки, — все-таки не сдержалась Тиринэс, — неужели ухаживаешь за ними ради своей подружки?

— Идемте уже.

У самого края Син посетила гениальная мысль — прочесать верхние этажи вместо того, чтобы просто спуститься вниз по стене. Так они и поступили. К счастью Джона, там, где они стояли, имелся небольшой балкончик, на который они и приземлились. Изящные двери оказались закрыты, и Син поскакала вдоль фасада, выискивая незапертое окно, и уже через несколько секунд открыла им изнутри. Здесь было темно. Девушки, похоже, особо в темноте не видели, и Тиринэс без стеснения разожгла небольшой камушек, покрытый рунами. Они осматривали комнату за комнатой: всюду была прикрытая ветошью мебель, деревянные стойки с костюмами, пара деревянных манекенов с броней, десятки шкафов и комодов. Девушки открывали и осматривали все, где мог бы прятаться предполагаемый похититель. Однако прятаться в заброшенной части дома было глупо, ведь никто из гостей все равно сюда не забредет.

И все же они прочесали все помещения, дойдя до третьего этажа, где уже находились вполне жилые комнаты, а именно — спальня, гостиная, ванные комнаты маркиза и его родственников. Здесь их встретил охранник, который был в мгновение ока обезврежен Син.

— Пусть немного поспит, — хихикнула девушка, осматривая вырубленного мужчину.

Джон размышлял, известно ли его спутницам про сотрясение мозга и его последствия. Вспомнив, с какой яростью они напали на него самого, он пришел к выводу, что вопрос этот глупый.

— Посторожите его пока, — сказал Джон, — вас там сразу же заметят в такой одежде. Я разыщу маркиза, а он уже пришлет к вам служанок. Договорились?

— Да. Будем ждать здесь, — кивнула Тиринэс.

Часть помещений на втором этаже все так же была предназначена для гостей, но здесь никого не было. Этот дом мог вместить в себя гораздо больше, чем к Дейзу приходило. Джон выбрался на площадку над главным залом. Люди за столиками увлеченно болтали, пока внизу еще одна пара танцоров кружилась в медленном танце. Маркиз в своем бордовом пиджаке сразу бросался в глаза. Дейз не выказал особого раздражения по поводу вырубленного охранника, и с удовольствием направился искать нужную служанку.

— Ну, как все прошло? — спросила Каскад, когда он сел к ней за столик. К удивлению Джона, девушка почти не притронулась к еде и напиткам.