Шквал заклинаний лился со всей линии обороны, не позволяя демонам прорваться. А потом над позициями тварей Изнанки зажглась огромная оранжевая формация. Безумные узоры, выстроились во много уровней и хитро сплетались, поражая своей сложностью и масштабом.

Аввадон спешно отступил, находясь на краю зоны поражения. До того летал над демонами и старался выбивать сильнейших.

Вниз ударил столп пламени. Подобный огромному водопаду поток. Не слишком плотный, но накрывший почти всю область. Все кроме самых сильных существ умерли до того, как атака закончилась.

— Мамочки, — у Элвы подкосились ноги, но её подхватил не менее шокированный Бертрам.

— Что это было? — Айвори с ужасом стала оглядываться. Увидела снова ту женщину со светлой кожей, слегка тронутой морщинами и синим узором на улице. Встретилась взглядом.

— Это заклинание восьми колец — Пылающий Мир. Элас Ма’Лир, один из нас, достиг недавно. Тоже решил отработать. Прибить оставшихся и, видимо, Изнанка снова стабильна. Мелочь, а расслабляет….

— Мелочи, это? — тихо спросила Айвори.

— Уже коленки трясутся, девочка? — насмешливо поинтересовалась Тениси.

— Я не… девочка… мне сорок два, — тихо сказала магус.

— А мне сто сорок шесть. Длина года у нас довольно схожа вроде. Но для человека солидный возраст. Будь смелее, из-за слабого сердца рука дрогнет в тот момент, конца ценой промедления станет твоя жизнь.

Битва вскоре закончилось. Шквал дальнобойных заклинаний добил оставшихся демонов.

— Ух, весело даже, — хмыкнул Аввадон, приземлившись рядом. — Но, Тениси, это же мелочь, да?

— Среди них были довольно сильные, но мало. И ни одного Танатоса, Кристаллической Виверны, Горного Разрушителя… И видно, что проскочили случайно, ещё и прямо под нашим носом, а не в глубине основной пустоши. Но скоро смогут пролезать и довольно организованно.

— Вот как… что же, будем отстаивать. А вы справились, возвращаемся, — Аввадон подтянул людей, пребывавших в прострации, и вернул их назад. — Отдыхайте!

Повисла тишина.

— Лучше бы ещё с людьми повоевал, — произнёс Бертрам. — Ну и уроды! Вы видели? И это мало? Да такая толпа может крепость в Разломе снести без проблем!

— Заклинание, — ответила ему Айвори. — Ты видел? Оно не такое уж сильное… но на поле боя выживут старшие архимаги в лучшем случае… и то если переживут жар.

— Как Кирк говорил… Кара Небес, которой он Ист-дол снёс. Вот так было концентрированно… а тут по огромной площади. Пылающий Мир… названия пафосные… и выглядят, как и называются.

— А ещё ей было за сотню лет, и она явно видела прошлую войну лично, — поцокал Портер. — Если не врала. На акриальку немного похожа, только узоры на лице и ещё более светлая кожа. И черты чуть другие. Интересно, это татуировки?

— Нет, слышал от Эшли, она была в этом мире. Это у них как родимые пятна, уникальные, — ответил Бертрам. Они вернулись в дом и ещё долго обсуждали монстров, что видели.

Убить одного из увиденных, правда, труда не составляло, магусы были сильны. Но затраты энергии на каждого были немалыми, а если пойдёт такая волна, что её не успеют уничтожить на подходе, если снесут стены укреплений, то начнётся хаотичный ближний бой с очагами сопротивления, где силу будет применять не так удобно.

Айвори ещё сомневалась в своей версии. Впрочем, уже скоро их позвали снова, ещё одна, уже организованная атака на небольшое поселение. Война с демонами постепенно начиналась. И они поняли, зачем их похитили. Необходимо было действительно много сильных бойцов.

Наступающий кулак Кальда и Рашдена всё приближался, концентрируясь. Остатки сил Гелфорда успешно сбежали, бросив часть снаряжения. Захватчикам приходилось ожидать своих людей и восстанавливать мосты, тушить мешающие пожары в условиях, когда ветер благоволил Гелфорду и дул с востока на запад, накрывая их армию едким дымом.

Диверсии, атаки по линиям снабжения тоже задерживали их. Но они были полны решимости дойти до Олдхайма. И всё же дистанция немалая, скорость марша армии ограничена. И Гелфорд пользовался запасом времени, чтобы собрать все силы для решающей битвы.

Даже историки не могли вспомнить, когда ещё собиралась столь огромные силы. Большинство магов — аристократы, рода которых зачастую уходят в далёкое прошлое. И в этой войне многие рода обрывались или мельчали до одного — двух оставшихся. Слишком молодых или старых, чтобы выйти на битву.

Подготавливались артефакты, из сокровищницы выносили всё, что может быть использовано. Хотя в одной из основных вспышка астрального света уничтожила или сильно повредила множество ценнейших артефактов.

А ещё в столице собиралось всё больше магов Гелии. Не только из этой Империи, незаметно для многих. По многим причинам она выбрала страну, что называлась Гелфорд и не могла позволить ей пасть. В момент основной битвы крах доверия людей здесь уже ничего не изменит. В Олдхайме собирались магусы и магистры.

И стекались маги слабее. Хотя по всему миру её служителей то и дело кусали простые преступники — наёмники. Кто-то умирал отравленный, она обнаружила саботаж некоторых поставок и нескольких участвующих в схеме уже накрыли, хотя Даль всё ещё оставался одним из надёжных основных поставщиков. Всё это было неприятно, испортило множество ресурсов, отняло немало людей, но общую картину не меняло.

Больше не было надежды, что сокрушительный кулак атаки остановится на полпути.

В Страуде тем временем стало спокойно. Махавир был вполне доволен тем, что пока один мир начинают разрывать демоны, а другой великая война, Гелии почти не было до него дела. Он вычистил проскочивших в мир людей и самым неприятным оставался инцидент с атакой на Древо, Врата и его посланцев. Аномалии в повреждённой зоне постепенно успокаивались, и пусть реликтовый лес был уничтожен, там начала прорастать новая жизнь.

Он разослал немало посланцев для помощи Энгору и противостояния Гелии, а сам предельно внимательно следил, чтобы хотя бы из мести или для ослабления не ударили снова. Древо уничтожить сложно, нужен кто-то уровня Стража или подготовка такого масштаба, что он заметит. Зато его смежный с Гелиен мир, Фидей, был очевидной целью.

Хатис помогала, советовала, однако она была не всесильна, имела слишком много задач и группа посланцев Гелии всё же проскочила и незамеченной направлялась к Мировому Древу. Его сокровищу и важному сердцу силы. Тихо пробиралась по его территории, неся необычные пространственные артефакты.

Гелия давно готовилась и немало личных сил вложила в артефакты для сокрытия. И лучшие из них использовались для этой задачи. Да и сама Гелия аккуратно поглядывала за некоторыми местами, что она тщательно готовила.

Мы устроились в неприметной гостинице. Я позволил себе небольшой отдых. Дни были напряжённые и пару раз я едва не попался. Скоро всё это вспыхнет.

— Итак, сюда идёт Кальд и Рашден… М-да, вот честно, не ожидал, что эффект рецепта эликсира окажется настолько колоссальным. Хотя они всё ещё рискуют, если Гелфорд отобьётся, то их армии настанет конец, а потом и от них большие куски отхватят, — я задумчиво почесал подбородок, смотря на обеспокоенных Кингсли. — Да не волнуйтесь, всё с вашей Империей в порядке будет. Видится мне, Гелия вас ценит больше всего.

Кстати эти двоим, уже отдал бутылочки самого эликсира. На их уровне сил мало проку, но побочка полезная.

— Альраи… много людей погибнет, — почти взмолилась Филиппа.

— Если битва состоится… битва ваших стран, — я покачал головой. — Но да, погибнут, несомненно… многие. Но ты всё понимаешь. Войны Стражей не происходили так давно, что люди не помнят, но это всегда буря, в которой гибнут многие. Прежде чем выходить на решающее сражение, всегда проиходила борьба народов Стражей, попытки ослабить других, чтобы иметь больший шанс на победу. Но во всяком случае в наши планы не входит истребление ваших народов, три огромные страны и так понесли огромные потери, мы устранили множество её служителей и подготовили уничтожение алтарей. Если пройдёт по плану, то потери будут только от сопутствующего ущерба взрывов и пары случайных атак. Многие мирные люди, к счастью, покинули Олдхайм, благо места достаточно… но либо между армиями встанет Гелия, либо мы. Хотя, что будет происходить после — для меня загадка.