— Зачем, Страж? Я и так выполняю ваши приказы.

«Пока это лишь слова. Прими его, покажи, что достоин и будешь моим наместником. Прими магию солнца, не сейчас, позже, ты будешь связано со мной. Я помогу, и пусть Солнце светит над Гелфордом. С нашей победой ты вернёшь и своих детей, а если найдёшь раньше, то освобожу их».

— Принимаю, Страж, — поклонился Император. Согласился на добровольное подчинение служению и ощутил, как установилась связь с его душой. Магус легко это заметил. Отныне он был посланцем Гелии. — Если позволите… Где могут быть мои дети?

«Весь мир открыт Стражам. Где угодно. На самом деле битва произошла больше суток назад. Всё то время своей силой, используя связь части тела, я пыталась найти твою дочь. Но тени это пауки во тьме. Они слишком хорошо скрываются. Но могут быть прямо здесь. В Олдхайме, следить за ситуацией, и готовиться нанести последний удар, ближе всего к информации».

— Спасибо, Страж, я не подведу, — вздохнул Император.

«Я возлагаю на Гелфорд большие надежды. Ваша Империя должна править в этом мире и в других. Увы, восставшие не желают меня слушать, и пока я не могла остановить их мягкой силой. Вы привыкли к тому, что я не более чем советчик, свысока смотрящий на распри народов. Но покажи, что вы достойны, принимать удары судьбы, собери силы на случай неожиданностей», — сказала Гелия и отключилась.

Посланец его покинул и Эммануэль позвал одного из своих подчинённых.

— Перекопайте столицу, загляните в каждую щель. Страж считает, что мои дети возможно спрятаны здесь. Они могут быть не в себе, подчинены магией и даже сопротивляться. Просто вырубите, главное чтобы остались живы. И даже если их нет в Олдхайме, здесь наверняка прячутся предатели, служащие Хатис. Если обнаружите их, сразу просигнальте посланцам Гелии, ведь с ними обычные люди не справятся.

По всей столице готовились обыски, а сам Император продолжил созывать все силы и эвакуировать людей на пути кулака Рашдена и Кальда.

Сердце империи было могучей крепостью, и оно устоит.

В это время в домике в горах сидели пятеро. Четыре магуса и случайно оказавшаяся рядом архимаг, которая жутко нервничала от такой концентрации сил.

— Великолепно, — пробормотал Портер, единственный из Кальда. — Хорошо, нам запретили драться и это радует. Но, учитывая ситуацию, это намного хуже для вас. Гелфорд может пасть.

— Рано радуешься, у нас много магусов. Потеря нас троих не сломит Империю, — ответил ему Бертрам.

— Что собой представляют демоны, вы поняли? — тем временем спросил Эзоп, уже полностью здоровый и в новой одежде. Всем выдали снаряжение. Пока вели себя хорошо — просто расходным мясом они не были.

— Какие-то разумные монстры, — фыркнула Айвори. — Видимо, особый мир Разлома. Может у них и свой Страж есть?

— Я бы относился к этому серьёзнее. Нам с ними сражаться.

— Вполне вероятно нас запугивали, чтобы выкладывались, а они не так страшны. Серьёзно: легион монстров, с которыми не справится даже Страж? Сами верите?

— Зачем им лгать? — пискнула Элва и сразу сжалась. — Прошу прощения.

— Да всё в порядке. Мы тут в одинаковом положении. Говорю же, чтобы кинуть нас одних на настоящую армию, что бы мы их уничтожили, считая, что это лишь отрядик. Бились отчаянно, боясь, что сейчас ещё ударит. А потом нас отзовут, запрут здесь и скажут что ещё не всё. Не отпустят нас, а мы им выиграем большую часть битвы.

— Как пессимистично, — произнёс Портер. — Интересно, ещё кого-то утащат? Это уже реализм. Думаю, да.

— Наверняка, та девка астральный маг, что Эзопа чуть не убила — сильна. Акриалька сражалась как безумная, налетела на меня с мечом как ураган. И где только нашли…

Неожиданно все ощутили лёгкую жуть и обернулись к входу в небольшую гостиную. К ним пришёл Аввадон.

— Собирайтесь, пора показать себя.

— Что, война? — удивилась Айвори.

— Нет, небольшой прорыв. Грань слабнет, разомнётесь.

— Ага… — она обвела остальных взглядом, схватила своё копьё и взяла магический щит, что ей выдали. Научили включать и заряжать. Оружие было и у остальных.

— Был бы у меня такой меч в тот момент, — вздохнул Бертрам.

— Это так, среднего качества. Ты же не боец ближнего боя, — хмыкнул Аввадон. — Так, перенос на пятерых пассажиров, встаньте поближе, немного сложно.

Они столпились около духа, одетого в чёрное и фиолетовое. Лёгкая улыбка контрастировала с исходящей жутковатой силой Разрушения.

Замерцали плетения, и вскоре возник пролом в астрал. Их утянул созданный проход через иной план, сверкающий красками и мириадами огней душ.

— Красиво тут, — произнесла Айвори, но полёт вскоре кончился. — Что за хрень⁈

Они упали с небольшой высоты, приземлившись на ноги. Это не было проблемой, знали, что так и будет. Их беспокоили мечущиеся по полю огромные твари и гуманоидные фигуры. Случайно сюда попали. Не планировали атаку. Якорь Изнанки был нестабилен, и она иногда выплёвывала своих жителей наружу.

Множество Осколочных коршунов и других летающих тварей. Демонические вепри, немного Убийц, Солдат, Рыцарей и три Высших, что пытались организоваться и открыть пролом обратно в Изнанку. Сотни Искажённых гончих — небольших стайных тварей с острыми оголёнными клыками, заострённой костяной короной на голове и кривыми шипами вдоль хребта. Множество Церберов и других демонов. И они приближались к своеобразной линии укреплений, у которой они и возникли.

— А теперь в бой. Посмотрим, чего они стоят!

— Маги из Гелиена… — подошёл сбоку старик и длинной бородой, изучая их. — Я Шимус, Верховный Архимаг Хайлуна, архимаг семи колец. Даже любопытно, на что вы способны.

Аввадон уже дематериализовал тело и взлетел.

— Вперёд, потом болтать будете!

— Как для него необычно, — поцокала Тениси, смотря на демонов со смешанными чувствами, едва глянув в сторону удаляющегося духа. — Мало их, слишком много сил позвали.

— Мало⁈ — воскликнула Элва.

— Видимо… не преувеличивали, — Эзоп уже направил во врагов сеть белых молний. Он мог бы атаковать людей Энгора, но понимал, что от него потом жестоко избавятся. Да и все вокруг давно подняли мощные щиты. Белые молнии, с яркими вспышками опустились на Цербера, его покров быстро сдал и тварь сожгло.

— Не так уж и сильны, — сказала Айвори, тоже ударив лучом по другому Церберу, относительно долгий луч в итоге убил его. Ответные атаки тоже летели, но разбивались о масштабные щиты. — Хотя…

— Хотя, — подтвердил Шимус с усмешкой. — Долго продолжать сможешь? Сколько резерва на убийство всего одного ушло? А ведь это слабое создание. А теперь посмотрите.

Он прошёл вперёд и засветился плетениями, уже построил заклинание, название которого произнёс не без удовольствия.

— Ледяная пустыня.

Впереди над позициями перешедших в наступление гончих и вепрей развернулась масштабная синяя формация. Сложный узор переплетений и рун. Через мгновение там поднялся холодный ураган, обращающий демонов в ледяные статуи.

Рядом в небо ударил луч света. Тениси молча направила Путеводный Свет в одного из Осколочных коршунов. Луч следовал за его полётом, пока крыло не оторвало. В тот же момент на позиции Высших обрушился чёрно-фиолетовый ураган, сметающий всё.

Маги Гелиена опомнились. Лучи света, белые молнии, удары холода и град каменных копий, что распадался после ударов на ману. Битва вышла позиционной. Шимус после своего заклинания создал огромный щит, помогая удерживать неорганизованные атаки.

— Что это? — воскликнула Айвори, видя чёрную трещину в пространстве, из которой стали вылезать ещё демоны.

— Разлом в Изнанку, хаотичный, — спокойно ответила Тениси и послала ещё один Путеводный Свет в Осколочного коршуна.

Тварей стало больше и они всё приближались.

Но бушующий фиолетовый ураган, волны холода и камня, даже выскочившие из земли шипы, останавливали подошедших. Искрящий белыми молниями щит Эзопа и ветровой Элвы то и дело встречали дальние атаки демонов. Острейшие лезвия, посылаемые Осколочными коршунами, усеяли всю землю вокруг щитов.