И после сигнала, из леса начали выходить отряды бойцов, сливаясь в единый строй. Эти бойцы, как уже говорилось, ударят в тыл войскам герцога. И не просто ударят. У них две цели. Первая — штаб. Вырезать его надо в любом случае и максимально быстро.

Как только засадный отряд лишит противника командования, у него будет вторая задача. Стать стеной и не дать врагу отойти от наших стен. Благо в том месте особо широких проходов нет. Центральная дорога, а вокруг каменистые осыпи предгорий. Ноги поломать можно, а вот пройти, да еще большим отрядом — вряд ли. Плюс, лучники точно не дадут. Поэтому, если враг захочет отступить. А он захочет. Ему придется сперва снести с дороги наших тяжей, чтобы открыть себе путь. Либо ломиться по тем самым осыпям, справа и слева от дороги, ломая ноги и ловя стрелы от лучников и подарки от магов.

Самый первый удар отряда в штаб противника оказался страшен. Да, их заметили достаточно быстро. Да, штаб прикрывало почти пять сотен бойцов. Но… Половину выкосили лучники еще на подходе. Да и вторую половину — они же, просто чуть позже. Добравшись до вражеских рядов, тяжи организовали стену щитов и начали давить. Шаг вперед, толчок щитом, открыться и удар, сразу же пол шага назад, закрыться, принять ответный удар, приготовиться и снова — шаг, толчок…

Я чуть ли не на яву слышал команды, задающие бойцам ритм движения и битвы. Сам не раз и не два отрабатывал нечто подобное на тренировках. Хотя и редко. Тут же — слаженная машина, где каждый знает, а главное умеет, действовать, как единое целое. Не без огрехов, конечно, куда уж без них. Тренироваться им еще и тренироваться. Но на обычных наемников, не умеющих работать в слаженном стою, а главное — противостоять такому строю — хватает.

Да и лучники тоже не стояли без дела, внося в ряды врага настоящее опустошение. Приоритетные цели — командиры, лучники врага и слаженные отряды. Плюс, они же контролировали, чтобы никто не пытался обойти по осыпям.

Штаб вырезали буквально за пятнадцать минут, потеряв всего десятерых. Семь лучников, которых все-таки достали стрелами и болтами и трех тяжей. Это я узнал уже после боя. В очередной раз Тауриэль оказался прав. Эффект удара — грандиозный, а потери минимальны.

Стоило вырезать штаб, как отряд тут же занял самое узкое и удобное для обороны место. Слева и справа от дороги были наиболее крутые склоны подъема в нашу долинку. Сама дорога здесь сужалась, превращаясь в узкое горлышко. Для обороны — место лучше не придумаешь. Да и маги подсобили. Потратив пару накопителей с маной земли, организовали небольшой земляной вал и ров на пути противника.

Единственное, что успел сделать штаб, перед своей безвременной кончиной, это отдать приказ вернуться недавно отправленным в бой отрядам. И третья часть войска, этот приказ получила. Вот только… Им сейчас было совсем не до того.

Как только был отдан приказ засадным отрядам, события завертелись в безумной круговерти. Для врага — в безумной. Для нас же — все как и планировалось.

Бойцы на стенах перестали изображать из себя избиваемых младенцев, вмиг скинув со стен противника и больше не позволяя ему на них подняться. Даже, кое-где лестницы умудрились сковырнуть. Количество кипятка, льющее на головы штурмующим почти удвоилось. И первая часть войска наемников встала под стенами, практически без пользы. Как и вторая его часть.

Третья же, которую штаб попытался вернуть, чтобы защититься от неожиданной атаки, оказалась под плотным огнем наших лучников. Естественно, обычными стрелами тут и не пахло. Били без жалости. И с гораздо большей скорострельностью, нежели раньше. Естественно, под таким шквалом прошивающих все и вся стрел, наемникам было особо не до приказов. Будь дисциплина получше, может и смогли бы организоваться и отступить, а так…

Отступить-то отступили, вот только это было больше похоже на бегство. А тут еще и встречают убегающих уже не злые окрики командиров, а все те же стрелы и стальная стена щитов. Да еще и магия боевая над головой летает.

Естественно, первая и вторая часть войска тоже успела заметить неладное. И даже как-то саморганизоваться для грамотного отступления. Прикрылись деревянными щитами, кое-где, чуть ли не внахлест. Окутались защитными куполами магов, где эти маги еще были и начали отходить от стен. Да только, кто ж им позволит?

— Сигнал гномам! — Тут же распорядился Тауриэль, заметив суету под стенами.

Вновь взметнулись флажки и в бой вступила еще одна сила, о которой наемники были ни сном ни духом. Гномы, до того скрывавшиеся среди камней, с оглушающим боевым кличем, словно чертики из табакерок, повыскакивали из-за камней и мгновенно сомкнувшись в монолитный квадрат строя, единым стальным кулаком врубились в смешавшиеся порядки врага.

Вот честно, это действо даже для меня, видевшего все, от и до — стало сродни волшебству. Не магии, а именно волшебству. Я ведь видел, как гномы прятались в скалах. Видел, как туда ушли их три сотни. А потом, они словно исчезли. Ни звука, ни шороха, ни блика стали. Даже разведка наемников, трижды промчавшаяся вокруг нашего поселения их не нашла. И вот… никого вроде нет, как БАЦ и буквально за минуту материализуется три сотни хирда. Кудесники блин. Но, это наши кудесники, так что ладно.

В итоге, на поле боя сложилась очень и очень нерадостная картина. Для наемников. Почти вся их армия стоит под стенами. И взять их с наскока не вышло. И не выйдет. Штаб уничтожен, командовать некому. И назад так просто не отступить. Во-первых, стрелки на стенах не зевают. Получить стрелой в спину или куда пониже — легче легкого. Щиты против наших бронебойных стрел особо не спасают. Отступать тоже особо некуда. На дороге стоит стальная стена щитов. Пусть и жидковата и малочисленна, но и сковырнуть ее не так-то просто. Остатки третьей части войска уже пытаются и что-то как-то не особо-то и выходит.

Тяжи укрепились знатно. За те несколько минут времени, что у них было между уничтожением штаба и возвращением вражеских войск, они успели организовать так называемый «стальной бастион». Щиты тяжей имели одну особенность. По левой и нижней кромке щитов шли специальные, немного загнутые наружу, шипы. А по противоположным — небольшие отверстия, для этих самых шипов. Первая линия бойцов сцепила щиты между собой, организовав монолитную толстую полосу стали. Да еще и вторая линия добавила, вставив свои щиты в верхние крепления. Но уже под наклоном, прикрывая бойцов от стрел и прочей гадости. Третья и четвертая линия, схватились за копья. В итоге, получился эдакий колючий, стальной бруствер, снести который не в раз и получится. А тут еще и град стрел от лучников и рейнжеров… Приятного мало. А обойти никак. Те же ноголомные осыпи и лучники не дадут.

А тут еще и гномий хирд, пусть и малочисленный, но смертоносный, во фланг ударил и словно каток, сминает все на своем пути. С их броней, силой и выносливостью, они просто шли вперед, давя все и всех на своем пути. Ну а кто пытался сопротивляться, получал топорами по кумполу и больше о сопротивлении не думал. Нечем было. Точнее, не по кумполу, а больше по ногам или по торсу. Но какая разница? Секирам гномов глубоко фиолетово что и где разрубать.

Как итог, единственный путь для отступления — левый фланг. Река. Не самый удобный, но река хоть и быстрая, но неглубокая и не очень-то и широкая. Туда наемники и качнулись, пытаясь выйти из смертоносного котла.

Вот только. К этому моменту подтянулся еще один наш засадный отряд. Полторы сотни лучников, скрывшихся на том берегу вышли на позиции и словно в тире расстреливали всех, кто пытался преодолеть водную преграду.

Естественно, полностью закрывать все отходы никто не собирался. Тауриэль — опытный военачальник и прекрасно понимал, что если переборщить, можно не слабо огрести и получить кучу лишних и ненужных потерь. Ведь нет врага более опасного, чем поставленный в безвыходное положение. Выход герцогским войскам все-таки оставили. И оставили на видном месте.

Собственно, вдоль реки, по осыпям и ломанулись окончательно потерявшие строй и боевой задор остатки наемников. Как потом подсчитали, выжило около двух тысяч. Все остальные так и остались под стенами нашего поселения и на тех самых осыпях, истыканные стрелами наших стрелков.