Но именно тяжелая броня и щиты, да при поддержке лучников и помогли им выжить. Да, раненных было очень много. Даже в моем фургоне, судя по стонам и крикам, прилетающим из под полога. Всех раненных, кого могли, оттаскивали именно в фургоны. Гражданские же, забирая их амулеты, выбирались наружу, освобождая для них место. Да и сами гражданские не просто сидели без дела. Прямо на ходу, уставшие запрыгивали в фургоны, чтобы передохнуть, а отдохнувшие выбирались наружу и присоединялись к тем, кто помогал на передовой. Тащили раненных, подтаскивали стрелы. Одаренные, сливали восстановившуюся ману магам. В общем, помогали как могли.

Примерно разобравшись в происходящем, я, скрипя зубами, задавил первый порыв соскочить с фургона и попытаться влезть в происходящее. Да, мне было больно видеть, как то тут, то там, падает кто-то из эльфов под ударами орковских топоров. Тяжело было видеть, как один из магов горящим столпом свалился с облучки одной из телег. Но я прекрасно понимал, что если попытаюсь влезть в происходящее, не зная всех деталей. А главное, не имея опыта. То сделаю только хуже.

И единственное, что мне оставалось — это не вмешиваться. Если возница прав, а Градэль, взявший на себя защиту центра, только их подтвердил, когда у него появилась свободная минутка, то сейчас важнее понять, не что делать в эту минуту. А что делать потом?

То, что мы смогли уйти из под удара, пусть и с потерями — это хорошо. От орков оторвемся. А дальше что?

Забившись в угол, между наращенными бортами фургона я постарался отрешиться от происходящего и задумался.

Вот, мы оторвемся. Выйдем из леса. Пройдем вдоль гор… Так… Единственный ли это путь? Да… Единственный. Сзади орки. От преследования они может и откажутся, но не сразу. То есть из леса надо уходить. Точнее, из его остатков. Слева будут горы и перевалы. Туда нам точно никак нельзя. Там гоблины и к гномам мы точно не прорвемся. Идти придется вдоль гор. Те двести тысяч гоблинов, что пришли на источник земли, тоже, к слову, попытаются нас перехватить. Но успеть не должны. Им еще весь лес обходить. В огонь они точно не сунуться.

Но, их наличие тоже ограничит маневр. Слева будут горы, справа холмы и равнины, с гоблинами и орками. То есть, только вперед.

Так… А что у нас там на карте? Думай голова, шапку куплю. Вспоминай. Так… Сперва маленький шахтерский городок империи — Райвиль. Думаю, он уже точно заброшен. Дураков нет оставаться. А имперцы наверняка предупредили всех и уже эвакуируют население подальше от границ с орками и перевалов.

Значит, идем дальше… дальше… дальше… В империю нам хода точно нет. Сомневаюсь, что нас пустят просто на «погостить». Кому мы нафиг там нужны? Значит, идем вдоль гор. По факту по имперским землям, но если привяжутся, легко можно и нафиг послать. Горы, принадлежат гномам, а мы с ними союзники. Так что, право на такой проход имеем. Да и посол, где-то тут, под боком, впряжется, если что.

Значит дальше… Мда уж… Невольно содрогнулся я, осознав, КУДА нас может привезти этот путь. Черный лес. Огромная, не подконтрольная никому территория. А ведь больше и впрямь некуда.

Что такое черный лес? Ооо… Это отдельная история. Чуть ли не самый ужасный и позорный памятник эльфийскому могуществу, воздвигнутый пару тысячелетий назад.

В те времена эльфийские маги, под покровительством властей, активно игрались с жизнью. Ну и, как водится, доигрались.

Как раз, это примерно тот период, когда эльфы наконец осознали, что не вытягивают в противостоянии с людьми, орками и гоблинами. Вот и попытались, поставить свои магические возможности, по воздействию на живые существа, на военные рельсы. И та же химерология — меньшее из их развлечений.

Что конкретно там случилось, я не знаю. Да и никто не знает. Просто в какой-то момент, жителей в той части леса просто не стало. А из следов — окровавленные куски плоти. И больше ничего. Да и отряд, сунувшийся на проверку, вернулся в итоге не в полном составе.

Но уже по иной, более понятной причине. Химеры и боевые големы, созданные из живых существ, вполне успешно вырвались на свободу и начали радостно плодиться и размножаться. В общем… Создать создали, а что с этим делать потом, никто так и не понял. Вот и итог — черный лес.

И именно в это веселое место нам и предстоит сунуться. Больше-то некуда. Благо, небольшая идея, что с этим всем делать у меня была. Там ведь тоже был источник жизни. Вот туда и пойдем. А там, видно будет. Русский авось всегда вывозил, надеюсь и тут поможет.

Оторваться получилось только к концу дня. Ну… Как оторваться? Просто орки прекратили преследование. Гоблины перехватить нас на выходе из леса — закономерно не успели. А на открытом месте скорость нашего передвижения возросла раза в полтора. Плюс, открытое место, где нет ни горящих остовов деревьев ни прочих укрытий. В общем, смысла мало, потерь много. Так что, стоило нам вырваться из пожарища, как орки тут же отстали.

Сразу останавливаться мы не стали. Как сказал Фариэль, энергии в поднятых кошках хватит еще на семь-восемь часов. А значит, все это время необходимо двигаться и уйти как можно дальше. Ведь, если орки забили на преследование, то вот гоблины от него точно не откажутся. Не стоит давать им лишнего шанса, чтобы сблизиться и напасть. Угроза от них минимальна, но жертвы будут. А у нас итак потери огромны.

Среди гражданских пострадали в основном те, кто помогал в качестве ополчения. Шальные стрелы, прорвавшиеся бойцы ближнего боя, случайные удары шаманов. В итоге по примерным подсчетам выжило 1200 гражданских.

Это если не считать имперцев. Посла, его слуг и свиту, инструкторов моих тяжей. С ними мы попрощаемся уже скоро. Посол, пока в империи и на границах творится неразбериха отправит послание в заставы и форты на пути нашего следования, чтобы нам не чинили препятствий в проходе через имперские земли. Мы-то и так можем пройти. Право имеем. Но объясняться с каждым встреченным патрулем? Никому эта потеря времени не нужна.

Так что, посыльные умчались по пути нашего следования с дипешами. Я же, поблагодарил Посла и пообещал, что его должность при моем дворе, все так же в силе, вне зависимости от того, что будет дальше. Инструктора же, уходили по иной причине. Орки по-любому ударили и по империи. Причем ударили крупными силами. В общем, они обязаны были явиться в ближайшее расположение военных сил. Короче, отпустил и поблагодарил за все. Единственное что, обошлись без награды. Я думал выдать, но их начальник отказался. За что я ему был благодарен. Ресурсов у нас итак мало.

В общем, среди гражданских потери были минимальны. Всего сотни три эльфов. Точные подсчеты будем вести потом. Не до того.

А вот с военными сложнее. Им досталось по полной. Что интересно, среди всех видов войск, меньше всего пострадали именно мои тяжи. Да, их изначально было около двух с половиной сотен. На фоне остальных — откровенно мало. Но даже так, с честью выполнив свои задачи, они потеряли всего около четырех десятков личного состава. Сейчас, если считать и раненых, у нас было чуть больше двух сотен тяжей. Если те пятеро тяжелораненых выживут, то цифра так и останется 200+.

А вот с эльфийскими мечниками и гвардейцами оказалось сложнее всего. Из мечников выжило всего пятеро. Слишком сложно им оказалось сдерживать навал противника чуть ли не со всех сторон. Да еще и в движении.

Из гвардейцев — десяток, считая Градэля. И пусть гвардейцы почти не участвовали в сдерживании врага на внешнем периметре, но и тех, что прорвались в центр хватило, чтобы почти добить остатки моих телохранителей. Даже Градэлю эта битва далась непросто. Сейчас его жизнь уже была вне опасности, но есть и сражаться ему теперь придется исключительно левой рукой.

Еще одним небольшим отрядом, выжившим во всей этой кутерьме был отряд разведки. Почти пять десятков отборных рейнджеров. Ну, я их так для себя называл, чтобы не путаться. Во время боя их с нами не было. Но именно им мы должны сказать спасибо, что шаманы не смогли навалиться на нас всеми силами и организовать что-нибудь по настоящему массовое и убойное.