Потому и вызывала эта идея закономерный скепсис. Но, сначала промолчал, просто выслушивая предложения Тауриэля и Грандгора, мастера строя. А после, снова промолчал и не стал озвучить свои сомнения. И правильно сделал. Слишком уж серьезно все это обсуждалось. Ни Тауриэль, ни Градэль, ни остальные, даже не сомневались, что гномы способны замаскироваться так, что ни одна собака не почуят. Потому и промолчал. Все-таки это гномы. А там — горы. Их территория. Так что, не удивительно.

Весь план проработали достаточно быстро. Я вначале удивлялся многим принятым решениям, искренне не понимая, зачем выводить почти половину бойцов за стены. Но, послушав и покивав с важным видом, был вынужден признать. Я в этом ни бельмеса не понимаю. По мне, так надежнее и безопаснее укрыться за стенами и встречать штурмующих кипятком и камнями. Принцип удобного, укрепленного места и небольшого отряда, против целой армии, в моем мире разрекламирован как никогда. Те же «триста спартанцев», к примеру. Или, что ближе, «Троя», которую не смогла взять огромная армии, а взяла, в итоге, хитрость.

Следующие два дня превратились в сплошную череду изматывающей беготни для всех вокруг. По донесениям разведки, враг, хоть и медленно но продвигался. Очень уж им не понравились наши подарки, в виде ловушек. Только на подходах войско наемников потеряло почти пять сотен бойцов. две сотни убитыми и три — раненными. Основной урон, конечно, был от ловушек, но и рейнджеры неплохо постарались, нанося внезапные резкие уколы и тут же отступая.

В основном старались выбивать командиров и просто лидеров отрядов. Но получалось не всегда. Простейшие амулеты защиты от стрел никто не отменял. И хоть они и были одноразовыми, но и рейнджеры далеко не всегда успевали выпустить больше, чем две-три стрелы, прежде, чем отступить. Очень уж сложно оказалось устраивать засады на наемников. Поднаторели они в отражении неожиданных атак. Холмы и различные твари из болот дали им хорошую школу. В любое время дня и ночи, на неожиданные атаки реагировали моментально. Да и сами засады вскрывали на раз, несмотря на весь опыт и умение наших рейнджеров. Но, даже так. Вывести из боя пять сотен, не понеся потери — отличный результат. Хотелось бы больше, но, что есть.

К середине четвертого дня войско наемников дошло под наши стены. Рассусоливать и устраивать осаду по всем правилам ведения войны никто не стал. Сходу пошли на штурм. Разве что, задержались на пару часов, приводя свои ряды в порядок и собирая лестницы из заготовок в обозе. И если со вторым делом справились достаточно быстро, то вот с наведением порядка у них закономерно возникли проблемы.

Наемники охотящиеся на опасных тварей хоть и хорошие бойцы, но не солдаты. Понимания строя отсутствует как данность. Мне даже интересно было наблюдать за этим бедламом с вершины своей резиденции. Тут мы расположили ставку командования. Самая высокая точка поселения, как-никак. И стена и большая часть местности за ней — как на ладони.

Как я уже говорил, наемники — не солдаты. Да, они опытные и умелые бойцы, но… Они привыкли работать совсем иначе. Небольшими, сработанными отрядами. И действовали соответственно. Огромных трудов герцогским командирам стоило организовать эту вольницу, сбив из них подобие монолитных отрядов.

Стоило противнику закончить с построением, как на несколько минут над полем будущей битвы зазвенела напряженная тишина. Наши войска, молчали и просто ждали. Никто особо не переживали не волновался, прекрасно зная, что, как и кому делать. Разве что, ополченцев немного потряхивало, но тут и понятно. Гражданские. Они хоть и прошли через несколько битв, но там все было внезапно, одно за другим. А вот так, заранее ожидая противника — впервые.

Наемники же, просто молчали. Как докладывали рейнжеры, особым желанием ввязываться в разборки герцога они изначально не горели. Но, обильная плата, заставила принять заказ. Теперь наверное жалеют. Одно дело наказать залетных нахалов — эльфов, как им говорили, когда подбивали на это дело. Другое — увидеть перед собой готовых к шутрму бойцов, укрепившихся на серьезных позициях.

Да, они знали, что тут поселение, что есть стена. Но одно дело знать, а другое видеть прямо перед собой. За эти дни, мы знатно ее укрепили и подрастили. Четыре метра сплошной стены и еще два с половиной — переплетение ветвей, прикрывающая наших бойцов от атак.

Тишина развалилась, как это обычно и бывает, как-то сама собой, резко. То один боец, переступил с ноги на ногу, звякнув снаряжением, то другой перехватил поудобнее оружие. И как снежный ком, шум нарастал, выводя окружающих из оцепенения.

Вдохновляющих речей, как это показывают в фильмах не было. Просто в какой-то момент, почти буднично, был отдан сперва один приказ, потом второй и волна бойцов медленно набирая скорость двинулась к стенам. Вперед выбежали лучники наемников, под прикрытием здоровых деревянных щитов. Около тысячи, вряд ли больше.

Стоило им войти в зону поражения, как Тауриэль отдал команду на прицельный, беглый огонь. Опять же, это только в фильмах толпа бежит на стены, без прикрытия и умирает от красивого первого залпа защитников. Тут, идиотов не было. За щитами скрывались все, не особо стремясь попадать под ответные залпы.

Щиты подтащили и установили так, чтобы укрывшиеся за ними стрелки могли спокойно вести огонь по нашим позициям и прятаться за ними. Но, они раньше явно не сталкивались с эльфами. Если наемники стреляли в основном наугад, практически ни в кого не попадая, из-за веток и особой листвы, способной задержать стрелу из-за своей плотности и магических свойств. То вот у наших лучников такой проблемы не было. Да и точность, как и скорость стрельбы, были в разы выше. Лучников врага практически ополовинили, еще на подходах к стенам. И щиты не помогли. А сейчас вообще, желающих из под них высовываться не появлялось.

В стане врага тоже осознали свою неудачу. И тут же последовал очередной приказ. Основная масса, под прикрытие все тех же щитов, двинулась к стенам поселения.

И вот уже с ними, у наших стрелков начались проблемы. Гораздо более лучшие брони, собственные щиты, которыми никто не забывал прикрываться. Плюс, большие стационарные. Результативность огня сразу же упала. Но, не прекратилась. И теперь цель была иная.

По приказу Тауриэля, беглый огонь сменился на стрельбу залпами. Да и ополченцы присоединились, добавляя залпам со стен дополнительный «вес». Остановить это никого не остановит. Да и урон, явно ниже. Так как при залповом огне, всегда страдает точность. Далеко не всегда, стрелок успевает найти цель, прицелиться и попасть. Большая часть выстрелов почти навскидку.

Но, кое в чем фильмы не приврали, смотрится и впрямь завораживающе. А что еще важнее, пугающе. Заставляя противника нервничать, совершать ошибки. А самое главное — замедлить свое продвижение. А чем медленнее противник атакует, тем больше у него потерь и тем позже он начнет взбираться на стены.

Первые бойцы наемников добрались до стен минут через десять. И сразу же начали закапывать ров и расшатывать колья перед ним. Остальные, прикрывали их щитами. Обстрел тут не велся. Не делали мы выступающих башен, чтобы вести огонь вдоль стены. Потому, сюда в основном летели только камни ополченцев и редкие заклинания магов. Лучники продолжали вести огонь по основной массе противника.

Ров, в местах намеченного прорыва засыпали за два часа. После войска герцога сразу же отступили. В первой части штурма принимало участие треть войска. Остальные, все это время, стояли в отдалении, ожидая, когда их товарищи справятся с первым препятствием.

Как только передовые отряды вернулись, началась вторая часть штурма. Вперед побежали отряды, несущие на плечах лестницы. Сверху на лестницах лежали щиты, а кое-где и просто доски. Всего было двенадцать пятиметровых лестниц. Вполне достаточно для штурма. Даже перебор, на мой взгляд. У нас и стена-то, метров двадцать, не больше.

Удивляло то, что штурмуют нас вот так, прямо в лоб. Никаких попыток обойти, атаковать с различных направлений… Тауриэль в принципе предсказывал, что так будет, но я сомневался. Теперь вижу, что военачальник был абсолютно прав. Да и понаблюдав за действиями своих стрелков, понял почему.