— Но ведь… — Начал было, все более и более, впадающий в депрессию, Нирик
— Что? Жертвы? — И видя его опустившийся взгляд, пояснил — А кого они волнуют? Погоди, погоди — Замахал я руками — Ты не понял. Я сейчас ставлю себя на место совета. У них была задача — спасти эльфийский народ. Они нашли решение, как и, главное, куда это сделать. Но, при любом раскладе, половина эльфов, воспротивилась бы такому решению. Бросить эльфийский лес? Бросить столицу? Да никто в здравом уме на такое бы не пошел. А начали бы давить — получили бы бунт. Дальше объяснять?
— Нет — Печально покачал он головой.
Да дальше и объяснять нечего. Совет увидел решение, нашел способ его воплотить в жизнь. А с потерями, они и не считались. Тем более, что, если снова поставить себя на их место, то кто в списках потерь? Отщепенцы, не желающие соблюдать вековые традиции? Различные нарушители порядка, которые, якобы, пытаются вывести народ эльфов из упадка? А кто их знает, может они просто прикрываются лозунгами, а сами хотят возвысится?
Вот и собрали верных «эльфийскому пути» в одном месте. А всех остальных отправили за борт. И ведь, при эльфийской продолжительности жизни, если на новом месте не будет постоянного давления извне, как это было в Эльфийском лесу, возродить расу, у них вполне может получиться. Не прям завтра, не через век, но через пять-семь веков — вполне. Ведь главную проблему — силовое давление других рас, они уже устранили.
Проще говоря, поступили как и любые прожженные политиканы и правители. Спасли большее, пожертвовав меньшим. Ну и заодно, отделили, так сказать, зерна от плевел. Блестяще, блин. Утопить бы гадов в нужниках за такое. И ведь для простого народа, они теперь герои. А те, кто знает всю правду, будут по рукам и ногам повязаны клятвами. Ну да ничего, появится возможность, подсластю им пилюльку. А то горьковата.
— Ладно — Обрубил я — Это все, конечно, интересно, но мы тут не за тем собрались. Совету косточки перемыть еще успеем, а если кривая вывезет, то и ответку кинем, не отмоются. Сейчас важней иной вопрос. Как будем действовать господа?
— Без разведки нельзя. — Озвучиил очевидное Тауриэль. Он вообще первый переключился на основную тему. Что сказать, военные везде одинаковы. Возникла проблема? Плохо. Не убила сразу? Хорошо. Значит разберемся с ней. Не сейчас, так потом.
— Ну это и так понятно — Хмыкнул я. — Вопрос в ином. А есть ли у этой самой разведки хоть какие-то шансы не просто разведать, но еще и выжить при этом? Фариэль. Я ведь правильно понимаю, что там кромешный ад и торжество жизни?
— Если я вас правильно понял, Ваше величество, то да. — Задумчиво кивнул маг — Я даже представить не могу, во что, за века мог трансформироваться обычный лес, со всеми его обитателями, после произошедшего. Это не говоря о самой первой трансформации, наиболее мощной и всеобъемлющей.
— Мои бойцы — одни из лучших. Мы веками отачивали наше мастерство. Не подведем, чтобы там не встретили — Тут же встрепенулся Ниэнгриэль.
— Успокойтесь капитан — Но видя его недоумение, кивнул на секретаря. Тот, сразу поняв, в чем заминка, подал начальнику разведки одну из бумаг с моим указом. Про переименовку воинских званий. Естественно, на привычный и понятный мне лад. А то придумали блин: «Скрытый в тени посланник разящего листа и бла, бла, бла». Одно это пока выговоришь, упаришься. Понятно, что, обычно, сами эльфы, сокращают до «Скрытого в тени» или, если для званий пониже — «Укрытого лесом». Но удобнее от этого не становится. Вот и переименовал. — Никто не сомневается в вашем мастерстве или в умениях ваших подчиненных. Но и зазря терять бойцов, я не позволю.
— Вот, что я мыслю — Через пару секунд размышлений, выдал я идею. — Вы уж простите, буду говорить обычным, но зато понятным языком. Мы тут новенькие, местных реалий не знаем. Но это не значит, что кроме нас тут никого больше нет. Я к тому, что, если судить по имеющимся картам, вдоль границы с темнолесьем, очень много мелких поселений империи. Уточню. Аномальна много.
— Вы хотите сказать, что живущие тут люди связаны с Темнолесьем? — Сразу въехал Ниэнгриэль. А потом тут же поправился — Ваше величество.
Честно говоря, это их «Вашество» знатно уже начинало раздражать. Не раз и не два просил на таких вот советах, опускать этот официоз. Да без толку.
— Именно. — Кивнул я — Я больше чем уверен, что за прошедшие века, местный люд уже давно наладил добычу ништяков. Эм… — Заметив их непонимание, я перефразировал. — Каких-нибудь полезных ресурсов. Все-таки, даже моих знаний хватает, чтобы понять, твари, измененные мощнейшим воздействием дикой, неконтролируемой энергией Жизни, обладают многими интересными свойствами. А уж их части, вроде тех же костей или внутренностей, и подавно. Думаю, магистр Фариэль со мной согласиться.
— Некая доля истины в ваших словах, Ваше величество, присутствует. — Согласился маг — Такие ингредиенты наверняка подойдут, как для алхимии, ритуалистики или артефакторики, так и для многих смежных дисциплин. Тем более, что в империи эти направления развиты довольно сильнее. Во многом их маги превзошли даже нас.
— А это значит — Продолжил я — Что местные уже давно наладили добычу и сбыт. Спрос рождает предложение. Это непреложный закон любого рынка.
— Но ведь… — Немного опешив, протянул Тауриэль — Это же огромные потери!
— И в чем проблема? — Не понял я.
— Но как же… — Замялся военачальник
— Вам ли не знать, насколько демографическая ситуация — Смягчил я формулировку — В империи лучше, чем у нас. Точнее, не лучше, а иначе. Блин — Запутался я, в своих же умозаключениях. — Короче, если у нас, у эльфов, проблемы с рождаемостью, то у империи наоборот, с перенаселением. Поэтому, для империи нет никакой проблемы, в том, чтобы жертвовать сотнями и тысячами людей, ради добычи ценного ресурса. К тому же, если эти сотни и тысячи сами лезут в опасные места, вроде Темнолесья.
— Варвары — Выдохнул Тауриэль, осознав мою правоту.
— Да нет — Пожал я плечами. — Не варвары. Ничто не ново под луной, как говориться. НУ да ладно, не будем впадать в философствование. Я весь этот разговор завел только ради одного. Чтобы сфокусировать внимание вот на каком вопросе. Среди жителей пограничных поселений, наверняка есть… Назовем их «охотники». Так вот, среди них наверняка есть охотники, которые знают о Темнолесье в разы больше нашего. И я предлагаю воспользоваться источником этих знаний.
— Отправить разведку, взять пленных и допросить? — Тут же вскинулся Ниэнгриэль.
— Че? — Прифигел я, с такой идеи. — «И кому я тут спрашивается распинался о спросах и предложениях⁈»
— Нет — Поднял я ладонь, останавливая, начавшего было пояснять прописные истины эльфа. Не привык еще человек, то есть эльф, к моим закидонам. Ну да ничего, переучим. Да и чую я, Ниэнгриэль теперь плотно осядет в списках моих ближников. Эльф-то грамотный. Так что уведу его из под начала Тауриэля. Такие кадры и мне пригодятся. Готовый начальник разведки. А мелочам, как уже говорил, подучим. — Все проще. Отправишь своих орлов погулять по городкам и селам. Просто погулять. В тавернах посидеть, слухи послушать. Монетой позвенеть, где надо. Короче, простой шпионаж.
— Но…
— Без но. — Отрезал я, прекрасно понимая, что это не совсем его профиль. Да и подчиненные его, такому явно не обучены. — Других вариантов у нас все равно нет. Вы разведка? Вот и шпионте. И пофиг мне на логику этого заявления. С этим понятно?
— Да… Ваше величество — Вздохнул эльф, понимая, что отмазаться не получится.
— А как быть с… Как его там? — Обратился Тауриэль к секретарю
— Графом Осгвардом? — Подсказал Нирик
— Ага, с ним. Ваша идея, Ваше величество, конечно хороша и правильна, но это значит, что нам придется надолго встать лагерем на границе. — Здраво рассудил он — А такое местному владетелю земель, врядли понравится.
— Да пофиг на него — Честно озвучил я свою позицию. — Мы в своем праве. Стоим на границе с Темнолесьем. А Темнолесье чье? Да наше оно, по всем документам. И пофиг, что мы там десять веков не появлялись. Захватить его, с тех времен никто не удосужился. Даже на картах империи. Официальных, смею заметить, Темнолесье не включено в список их территорий. А значит, вспоминаем древние времена. А там, Темнолесье — наше. Вот мы и пришли к себе домой. А то, что стоим на границе. Так у нас учения. В мирное время — можно. Короче, пусть попробует подкапаться.
