— Приятно познакомиться Ваше величество — Низко поклонился эльф.

— Нафиг политесы! — Сходу огорошил я эльфа. — Нам сейчас не до этого. Послезавтра пребываем на границу с лесом. Расскажи все, что знаешь Уважаемый Ниэнгриэль.

Сознательно перешел на «ты». Да, это неправильно, как ни посмотри, но я давно заметил, что с эльфами, особенно с теми, кто разменял не первый век, такой прием срабатывает безотказно. В обычной ситуации, такое могли посчитать оскорблением. Мы ведь незнакомы. Но тут и сейчас, переход на «ты» имел чуть большее значение, чем обычно. Иными словами — прямой призыв перейти сразу к делу.

— Хорошо, Ваше величество — Снова поклонился эльф и, стряхнув напускной официоз, спокойно уселся на край одного из одеял. Аудиенция, если это так можно было назвать, происходила в моем шатре. И особыми удобствами он не располагал. Такой же, как и у всех. — Самая большая проблема это химеры. Вы ведь в общих чертах в курсе, чем занимались в Темнолесье, раньше именуемым восточная лощина?

— В общих чертах — Кивнул я.

— Тогда не в курсе — Вздохнул эльф. — Библиотека и архив?

— Они — Кивнул я, понемногу начиная хмуриться.

— Там нет и сотой части того, что происходило в лощине. — Покачал головой Ниэнгриэль — Нет, записи верны, никакого обмана. Но… — Еще раз вздохнув он пояснил. — Видел я эти записи. Тогдашний правитель и члены совета хорошо постарались, чтобы уничтожить следы своей деятельности. Да простит меня Ваше величество, но ваш дедушка, как бы это сказать… — Замялся эльф.

— Да мне пофиг — Спокойно перебил я его. — Меня это не волнует. И на грязное белье тысячелетней давности мне плевать. Проблема в другом. Нам в это де…мо скоро предстоит занырнуть с головой. Так что, не мнись. Выкладывай все, что знаешь.

— Слушаюсь, Ваше величество — Тон его, ту же, стал намного более спокойным и раскованным — Я тогда служил обычным стражником на границах восточной лощины. К слову, тогда это был даже не лес. Огромная прекрасная долина, полная трав, цветов и наполненная солнечным светом. Только в центре был небольшой Тарэльский лес. Он же потом разросся и превратил лощину в Темнолесье.

Секунду помолчав, переваривая накатившие воспоминания, Ниэнгриэль продолжил.

— Именно моя служба на границе и спасла меня. Меня и небольшое пограничное поселение. Тогда еще у людей не было империи. Так… Кучка разрозненных королевств. Естественно, в таких условиях спокойствием на наших границах и не пахло. И такие поселения, как наше — были обычным делом.

— Я тогда был в патруле, когда по лощине прокатился мощнейший выброс магической энергии. Чем-то он, кстати, был похож на взрыв источника в нашем лесу. Это я сейчас понимаю, но в те времена о сути произошедшего я не мог даже и догадываться.

— Сперва прошла мощная волна. А вот за ней, началось то, что и попытались скрыть тогдашний правитель и члены совета. — Секунду помолчав, он вздохнул и словно покаялся — Я давал клятву молчать о произошедшем.

— Забудь — Отмахнулся я — Королевский приказ явно посерьезнее будет. А я именно приказываю. Да и все, кто бы мог с тебя спросить за ее нарушение, уже никогда этого не сделают. Плюс, от этого зависит выживание остатков нашего народа. Ни одна клятва не может этого перевесить.

— Вы правы… Ваше величество — Снова вздохнул эльф — Чтож… Хорошо. То, что описано в архивах — абсолютная правда. Но… Далеко не главное. Нет, в лощине… Хотя… Уже в Темнолесье… Думаю так будет удобнее, для понимания. В Темнолесье занимались не только созданием боевых химер и новых заклинаний. Да, это там тоже присутствовало. Но не как основная задача. Побочная, не более. Главной целью магов Темнолесья было иное…

— Уважаемый Ниэнгриэль — Немного раздраженно вздохнул я — Будьте так добры. Не тяните кота за яйца. К делу, пожалуйста. И да, пока, это только просьба. Не заставляйте меня прибегать к более радикальным мерам, в виде магического воздействия. Мы ведь уже условились. Четко и по делу!

— Простите, Ваше величество — Поклонился, вскочивший эльф

— Сядь!— -Отмахнулся я — И продолжай.

— Маги Темнолесья изучали источники маны. — Перешел он, наконец, к делу — Точнее, возможность по их изменению.

— Погоди-ка — Ошалел я. — Ты хочешь сказать, что в Темнолесье, изучали то, что недавно с нами сотворили орки?

— Именно так, Ваше величество. — Кивнул эльф — Я ведь говорил, что только сейчас, после взрыва источника воды, устроенного орками, понял, что, на самом деле, произошло в Темнолесье. Маги пытались изменить один из источников. И если я правильно понимаю, у них это получилось.

— Я вмешаюсь, Ваше величество? — Спросил сидящий рядом со мной Фариэль. Получив мой кивок, он спросил Ниэнгриэля — Скажи мне, а ты знаешь, какой источник они пытались изменить и в какой его превратили?

— Знаю — Ответил эльф — Они пытались изменить источник маны Смерти. А прокатившаяся волна энергии, была маной Жизни.

— С…!! — Матернулся я. Впрочем, остальные тоже меня поддержали.

На пару минут я выпал из реальности. Слишком много мыслей и догадок крутилось в голове, чтобы до конца осознать мелькнувшую где-то на задворках сознания мысль.

«Итак, что мы имеем?» — Сам у себя спросил я — «Сперва прошлое. Эльфы экспериментируют с перенастройкой естественных источников. Те архивные записи, что я нашел, о попытках создания искусственных источников, косвенно это подтверждают. Плюс, слова Ниэнгриэля, очевидца тех времен, утверждающего, что эльфы добились в этом вопросе определенных успехов. По крайней мере, они смогли переделать Смерть в Жизнь. Проще говоря, используя прорву энергии жизни, взорвали источник противоположной стихии, а потом залили это все прорвой жизненной энергии, чтобы сменить его окрас на нужный им. И кое-что, мне это начинает напоминать.»

«Итак, вопрос первый.» — Начал я понемногу выстраивать картину в своей голове — «Откуда оркам было известно об этой технологии. С нахрапу, такое не придумаешь. Тут годы, если не столетия исследовний.»

«Но, пока оставим его в сторону» — Временно переключился я на другое — «К слову, теперь, в общих чертах, понятно, с чем мы столкнемся в Темнолесье. По факту, с Жизнью. Во всех ее проявлениях. Если взять, за пример, наш сгоревший дом, то, в те времена, в Темнолесье творилось нечто подобное. Но если у нас энергия Огня просто сожгла все, к такой-то едреной воши, то, в темнолесье, энергия Жизни, действовала иначе. Гораздо, гораздо заковырестей. Короче, ответ тут прост… Мгновенная, качественная и количественная эволюция всего живого на огромной территории. А эволюция — это что? Праааавильно, эволюция, по факту — это мутация. В общим, филиал ада, в исполнении тьмы-тьмущей мутировавших живых существ и растений. И самих эльфов тоже накрыло, стопроцентно. Потому и выжили немногие. Тот же Ниэнгриэль жив только потому, что был достаточно далеко.»

«Добавим сюда еще и упоминания о боевых химерах и прочих радостях и картинка становится цельной и окончательной» — Промелькнула еще одна мысль-пазл. — «Теперь понятно, почему не вернулся ни один из разведчиков. Их банально сожрали. Боевые химеры, получившие качественный скачек эволюции… Мне, если честно, даже страшно представить, что за твари там получились. И, что-то идея соваться в Темнолесье, мне начинает совсем-совсем не нравиться. Другой вопрос, что соваться придется. Идти потому что, больше все равно некуда.» — Вздохнув, я мотнул головой, отбрасывая и эту мысль на будущее. Все равно, пока еще непонятно, как оно там будет на самом деле. Все-таки тысяча лет — достаточный срок, чтобы многое изменилось. Тем более, что есть и еще некоторые вопросы, которые стоит обдумать.

«Вопрос третий. Зачем совету и тогдашнему королю прятать свою неудачу? Нет, так-то понятно, зачем. Все эти эксперименты шли с их подачи. Тут даже сомнений нет никаких. Слишком такой проект масштабен, чтобы обойтись без ведома властей. Поэтому, вопрос, все тот же. Зачем? Мысль о том, что они просто скрыли свою неудачу, я отброшу. Скрыть от народа — это одно. Скрыть так, чтобы уничтожить даже малейшие упоминания — совсем другое. Подчистить королевские архивы… Изъять почти всю смежную литературу из библиотеки. Оставив только обманки, вроде того упоминания о создании искуственного источника… Заставить всех свидетелей и очевидцев принести клятву… Ниэнгриэль тому неопровержимый факт» — Даже я почувствовал легкое магическое дуновение, источником которого был эльф. Стоило мне, королевским приказом снять с него ограничения, как клятва и развеялась.