—… три небольших баронства влились к нам. Встали под нашу защиту. Хел, когда узнал, что вытворяла твоя маманя… в ярости в начале прибывал. Кричал, что силы на то, чтобы прикрыть свои земли почти не исходе, а тут вассалы новые кричать начинают, кто их там защищать обещался. Но обошлось. Что-то резко, за последнее время, нападения на границах баронства прекратились. В горах гномы объявились и ведь тоже оммаж у Хела попросили. Сейчас несколько шахт разрабатывают. И, что самое смешное, к ним для прикрытия разработок Ната орков послала. И на удивление, ведь живут по соседству теперь, в мире и спокойствии. Орки в охране. Гномы по горам лазят. А посёлки у них теперь совместного проживания. И, что удивительно, ни драк, тебе, ни бунтов. Тишь да благодать. Ната, затеяла строительство новой столицы объединённого свободного баронства. Говорят, всё по плану строить будут, причём строителями выступают, как раз, мастера от гномов. Им в помощь огров привлекли. Ушастые тоже изъявили желание свой квартал в будущем городе построить. Но вот, что касается деревьев, кустарников и прочего озеленения, то всё теперь на них.

— У Хела ушастые завелись? — Удивился я.

— А почему бы им не быть у нас. — удивляется в ответ Шики — Рабские базары, что у нас в королевстве в больших городах, что у соседей, никто не отменял. А ушастых мочат ведь все, везде и без всякого разбора. Шлюхи из них прекрасные получаются, да и долгоиграющие. В притонах только их и стараются приобретать. Живучие падлы. Плюс сюда, полукровки всякие. А Ната, мудрейшая из женщин, дай бог ей долгих лет жизни, попросту скупает рабынь и рабов из ушастых. Потом уже на месте, когда их в баронство доставят, предлагает им выбор. Или жить, как свободные, но без права переезда… или притоны и прочая гадость. Все предупреждены… один сбежал… казнят каждого третьего. И всё! Хочешь, чтобы из-за тебя соплеменники пострадали… попробуй сбежать. Скажу так, ещё ни разу за всё время, попыток побега среди ушастых не было. А так они живут своим анклавом. Ремесленничают. В полях работают. Магией своей делятся. Опять же, строят. Хел из их баб и мужиков сводный отряд лучников создал. И по-моему, не один. Все довольны. Но вот ушастые с коротышками не ладят. Это да. Древние у них тёрки между собой. Так, чтобы не провоцировать ненужные возмущения жителей и развели их в стороны. Гномы, в горах орудуют. Ушастым, леса и поля в откуп отданы. Все довольны. И те, и те буквально боготворят правителей, столь мудрых.

— И что, совсем-совсем не бывает уже нападений? — переспрашивает дедушка Хе.

Шики кивает пьяненько…

— Сами удивляемся. С полгода, как тишина наступила, и соседи один за другим замиряться приезжали. Но наш капитан считает, что это затишье перед бурей. Потому и решили строить новую столицу, причём место выбрали на скалистых берегах, у подножья гор. И море рядом, и река, что вглубь материка уходит. И горы прикрывают со всех сторон, почти. Масштабно всё. И спешат очень. Денег на строительство вбухали, ну, очень много. Золото, буквально, потоком идёт. Но, что интересно, ведь работают в основном кто? Гномы! Кто жизни задолжали Хелу за его помощь, что от их старых кланов этих перебежчиков прикрыл. Огры! Которые в горах скрывались в полудиком состоянии, а теперь вон… среди людей спокойно живут, и никто их не преследует. Орки! Которых из их степей вытеснили, более воинственные соплеменники. Про ушастых вообще молчу. Так что, по сути, деньги крутятся в баронстве и на сторону не уходят. И потом уже через налоги возвращаются к своим основным владельцам, в лице Наты и господина барона. Я же говорю… гениальные правители.

Так под разговоры до старой столицы и доехали. А там…

Нас не ждали, но встреча удалась. Ведь, реально, рады все нашему появлению, в особенности почему-то Ната. И повезло нам, что сам барон на месте был…

—… а мы-то уже и не ждали вас в гости, если честно. — смеётся Хел.

Сидим за столом в большом зале приёмов.

Ната сверкает своей красотой. Но, если честно, немного померкла её ослепительная улыбка, в присутствии наших белобрысых красавиц. Вот уж, кто тут фурор устроил. И ничего удивительного в этом нет. В помощь нашим красавицам, вещи отделки их соотечественниц. Очень дорогим и красивым одеждам рады были все… подарки сыграли свою роль. Женская половина семейства и приближённых барона были в полном восхищении от нашей щедрости.

Продолжаем посиделки в кабинете Хела, идёт интересный разговор. Улас по замку шляется. Пытается посмотреть, чем тут народ живёт. Ну, и за Натой… мамой Стани, приглядывает…

-… вы ведь, как не крути, а родственники… — продролаждет, начатый ещё за обеденным столом, разговор Хел… — а мне верных людей не хватает. Земли заимел, вот замки строю, а кому поручить приглядывать за наделами, ума не приложу. Верные люди есть, но у них нет права занимать места дворянского сословия.

— Чего проще. — отвечаю я — А дворянские дети, на что?

Отмахивается бывший капитан стражи.

— Кто ко мне из них пойдёт? Кто я для них? Бывший стражник… Спасает наличие у меня в жёнах Наты. Вот из-за кого, то разгораются конфликты, то быстро сворачиваются и гаснут. Представители короля нашего, да и другие правители, словно с цепи сорвались. Наперебой предлагают свои протекции… ну, и помощь при случае, но взамен, то дочек им отдай, то и вовсе… женой поделись. И такие предложения были. Я таких посланцев чуть ли не на городской стене развешивать начал. Ната запретила. Играется с аристо в их игры. Но надо отдать ей должное, не заигрывается, и грань дозволенного не переходит. У нас даже имперские прихвостни отметились. Не здоровое шевеление началось, вокруг наших с Натой баронств. Да и Щуп… он ведь опытный аристо, так и сказал, нас разыгрывают в какой-то игре… как в карты. Мы, чей-то большой приз. Дали уплотниться. Расшириться. Усилиться. Из простого, никому ненужного баронства, превратились в богатую агломерацию существ разумных. И сильные мира сего, вот-вот начнут последнюю фазу этой игры. Наши жизни начнут разыгрывать. И ведь не поймёшь… кто тебе друг, а кто враг. Потому и прошу тебя, Нов, чтобы не задерживал Щупа. До конца этого года, он должен ко мне вернуться.

Стани же не верит в какие-то заговоры…

— А может, это у тебя развилась, Хел, паранойя? Кому ты тут на отшибе нужен? — говорит он.

— Так-то оно так. Но ты забываешь про свою мать. А главное, про своих, ещё пускай и маленьких, но родных сестёр. Если ты… если честно, мало кого интересуешь, даже не смотря на наличие в тебе демонитости, то вот твои мама и сёстры… словно приз для богожителей. Если ещё к женщинам таким и прекрасные земли богатые прилагаются, то и совсем хорошо. Дали жирка нагулять, а вот теперь, похоже, решили разделом заняться. Причём, в этом все заинтересованы… и имперцы, и наши местные, и королевские наместники. С магами у меня проблемы, хотя под копьё могу собрать прилично народу. Но этого мало, когда война пойдёт… все против всех. И союзников у меня нет.

Прикусываю зубами губу…

Стани смотрит на меня с надеждой во взгляде, но вперёд меня, что-то обещать Хелу, не спешит.

— Отвечу тебе Хел, честно. На нас в плане того, чтобы у тебя -земляными наделами управлять, можешь не рассчитывать. Мелко…

Взбрыкивает Хел.

— Да, погоди ты! — пытаюсь успокоить его — Ты дослушай сперва.

Вроде удалось успокоить барона. Что-то он от такой жизни, и правда, каким-то резким, нервным стал…

— Нет. Не зазнались мы. Не думай. Просто, есть кое-какие обстоятельства, и мы не в состоянии тебе помочь, став тебе помощниками непосредственно на твоей земле. Но…

Хел внимательно смотрит на меня, а я впился взглядом в появившегося за его спиной, Уласа…

— Ната вам двоим ловушку медовую готовила, оказывается. Но её задумки перечеркнули Азель и другие наши девчонки.

— Что она там готовила? — уточняю я у него.

— По две красивейших лесных эльфиеки, в вашей с братом, постелях. И где-то она откопала и себе подобную девушку. И та явно рабыня. Молодая, но от этого, не менее притягательная штучка. Явно ею уже в этом ключе пользовались и возможно, что не раз. А вот кому она сегодня на вечер достанется, пока не знаю. Видно, что это будет завесить от того, чем этот ваш разговор с Хелом закончится. Но думаю, что в атаку эту игрушку, пустят именно против тебя.